К сожалению, ситуация, будучи сама по себе очень серьезной, не была достаточно серьезной для следующего шага. Чтобы убедить синдиков, Ба’кифу нужно было иметь на руках весомые аргументы, а это означало, что необходимо найти связь Восхода и магис не только с агбуи, но и с генералом Йивом, паатаатусами, а может, и с пиратами вагаари.
После того как Синдикура будет перетянута на их сторону, добиться остального не составит труда. Цепочка взаимосвязанных фактов даст Совету непоколебимое основание для развертывания операции на Восходе. Причем не тихой разведывательной вылазки наподобие той, которую он поручил адмиралу Ар’алани, а полномасштабной зачистки чужаков, которые выставили над планетой линейные дредноуты и палили почем зря по пролетающим мимо чисским кораблям.
Но похоже, Траун в одиночку такое дело не вытянет, а без этого не стоит и рассчитывать, что Совет выйдет за рамки законности, которые и так уже пришлось сильно подвинуть. Сказать по правде, если бы Синдикура не была настолько погружена в разбор происшествия у Хоксима, то давно бы уже насела на Ба’кифа и верховного адмирала Джа’фоска за негласную операцию Ар’алани.
Но это затишье не будет длиться вечно. В данный момент Девять правящих семей стремились приструнить своих распоясавшихся союзников из числа Сорока великих семей, выискивая способы погасить конфликты и замять неловкую ситуацию, в которой они все оказались. Какой бы вариант Ба’киф ни выбрал, он располагал очень маленьким временны́м промежутком, пока кто-нибудь не заметит упущение и не начнет трубить об этом на всю округу.
– Ладно, – сказал генерал. – Никто не спорит, что вам нужно вернуть правительницу туда, где сейчас ее народ. Это не обсуждается. Вопрос только в том, полетите ли вы на Рапакк на «Реющем ястребе» или мне придется выписывать вам из маневренного фонда разведывательный корабль, на котором поместятся только двое: вы и магис.
– Нам подходит и то, и то, – сообщил Траун. – Если мы остановимся на втором варианте, могу я взять в рейс «идущую по небу» Че’ри?
– Ни в коем случае, – рявкнул Ба’киф. В предыдущий раз, когда Траун взял девочку с собой на поиски приключений, ему удалось выкрутиться, но Совет с Синдикурой разразились безудержным возмущением. Во второй раз ни те, ни другие не спустят ему это с рук. – Вы полетите серией прыжков. Понятное дело, это займет больше времени, но я думаю, что смогу убедить Совет, чтобы вам оформили небольшой отпуск.
Самакро встрепенулся.
– Сэр, при всем уважении, я считаю, что разведывательный корабль для этого не подходит, – возразил он. – Не исключено, что к нынешнему моменту враги, с которыми мы столкнулись у Восхода, проследили путь беженцев до самого Рапакка. По-моему, паккош не готовы дать им отпор, а разведывательный корабль в одиночку уж точно не устоит.
– По-вашему, следует лететь на «Реющем ястребе»?
– Сэр, полагаю, приемлемой альтернативы нет, – ответил Самакро.
– Вы не берете во внимание неблагоприятные последствия? – продолжал давить Ба’киф. – Они ведь коснутся не только старшего капитана Трауна.
Губы у Самакро дрогнули, но он все равно решительно кивнул:
– Я готов принять свою долю ответственности.
Отчасти столь пренебрежительная готовность к любому, еще не определенному наказанию показалась Ба’кифу неслыханной наглостью, но опять же – ничего иного от офицера вроде Самакро он и не ожидал.
– К сожалению, вынужден согласиться с вашими доводами, – признал он. – Ну что ж. Старший капитан Траун, разрешаю вам отвезти магис на Рапакк на «Реющем ястребе». Но! – Он сделал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть условие, которое за этим последует. – После этого вы незамедлительно вернетесь на Нейпорар для дальнейших инструкций и консультаций. Незамедлительно.
– Я обещал доставить ее и всех выживших на Восход, – указал Траун.
– Придется нарушить обещание, – осадил его Ба’киф. – Мне нужно, чтобы вы вернулись как можно скорее, пока никто в Синдикуре не заметил, что «Реющего ястреба» нет на месте, и не поднял по этому поводу шум. Поэтому – никаких побочных рейсов.
– Сэр…
– Паккош и так у вас в долгу за то, что вы свозили эту неугомонную дамочку полюбоваться на то, во что превратилась ее планета, – оборвал его генерал. – Просто спишете их должок.
Траун с Самакро переглянулись, и нетрудно было догадаться, о чем они одновременно подумали. Два чисских боевых корабля справились с линейным дредноутом на пределе своих возможностей. У паккош просто нет шансов выстоять против такой угрозы, если только не предположить, что все это время они умело скрывали за дружелюбным фасадом крайнюю воинственность.