Но оба офицера прекрасно знали, когда слова командира следует расценивать как приказ, и уже достаточно долго служили под началом Ба’кифа, чтобы понимать, в какой момент время для дискуссий и уступок можно считать пройденным.
– Слушаюсь, сэр, – сказал Траун. – «Реющий ястреб» почти полностью восполнил свои запасы, и все его офицеры и воины вернутся из увольнительных самое позднее через три часа. Как только все будут на месте, мы вылетаем.
– Хорошо, – одобрил Ба’киф. – Постарайтесь слетать туда и обратно как можно быстрее.
– Вас понял, сэр, – ответил Траун. – Я провожу вас до челнока, а потом пойду готовиться к отлету.
– Меня проводит средний капитан Самакро, – возразил генерал. – Я бы предпочел, чтобы вы начали готовиться к отлету незамедлительно.
По лицу Трауна пробежала почти неуловимая тень, но он всего-навсего кивнул.
– Как прикажете, верховный генерал. Не волнуйтесь, «Реющий ястреб» вернется так скоро, что никто и не заметит, что он улетал. – Старший капитан на секунду вытянулся перед командиром по стойке смирно, а затем кивнул и вышел из каюты.
– Прошу вас, верховный генерал, – сказал Самакро, указав на люк.
– Секунду, средний капитан, – остановил его Ба’киф. – Сначала ответьте на один вопрос: вы можете выяснить, сколько членов семьи Митт, помимо старшего капитана Трауна, служат на «Реющем ястребе»?
– Пять, сэр, – тут же выдал Самакро. – Младший офицер, три воина и воспитательница «идущей по небу».
Ба’киф нахмурился: он-то ожидал, что первому помощнику придется выискивать эту информацию.
– Вы держите в голове весьма отвлеченные факты, средний капитан.
– Никак нет, сэр, – ответил Самакро. – У меня уже давно появилось ощущение, что патриарх семьи Митт постарался негласно обезопасить старшего капитана Трауна от шишек, которые он неизбежно набивает, продираясь сквозь политические дебри. Теперь же, когда на смену патриарху Тоораки пришел патриарх Турфиан… – Он умолк, не договорив.
– Любопытный вывод, – заметил Ба’киф. – Предположение, что патриарх семьи Митт станет чинить козни уважаемому флотскому офицеру из собственной семьи, весьма сомнительно.
– Возможно, сэр, – кивнул Самакро. – Тем не менее сомнительно оно или нет, я побывал на достаточном количестве разбирательств в Синдикуре, чтобы понять, как аристократы ведут себя на публике. В тот единственный раз, когда меня вызвали пред очи синдика Турфиана, сразу стало ясно, что он недолюбливает Трауна.
– Понятно, – обронил генерал. Лично он бы сформулировал подобное наблюдение в гораздо более резких выражениях. – Но теперь Турфиан стал патриархом. Наверное, его цели и представления о благе для семьи изменились.
– Наверное, сэр, – произнес средний капитан. – Но теперь у него появилась возможность отдавать прямой приказ любому члену семьи Митт.
– Верно, – пробормотал Ба’киф. – Само собой, вряд ли он предпримет какие-то опрометчивые шаги. Уж точно не на борту боевого корабля Флота экспансии и обороны.
– Согласен, сэр, – сказал Самакро. – Но небольшая предосторожность никогда не повредит.
– И то верно, – признал генерал. – Кажется, средний капитан, меня ждет челнок.
– Да, сэр, – ответил тот. – Как вам будет удобно, верховный генерал.
– Вот это? – спросила Талиас, указывая на вешалку с нарядным красно-синим платьем с запа́хом. – Точно?
Че’ри привередливо наморщила нос, стреляя глазами на три других платья, которые висели там же. Их она тоже примерила и явно хотела оставить все четыре.
Но даже в ее возрасте десяти лет пора было усвоить жизненный урок, что нельзя получить все сразу и нужно выбирать.
– Че’ри? – подстегнула ее Талиас.
Лицо девочки прояснилось, и она кивнула:
– Да.
– Точно-точно? – переспросила Талиас, пряча улыбку. В качестве исключения для гражданского персонала на всем «Реющем ястребе» только им двоим предположительно разрешалось одеваться на дежурство так, как душе будет угодно. Раз уж Че’ри решила испытать, до каких пределов распространяется эта поблажка, лучшего способа и не придумаешь.
Это новшество само по себе было значимым шагом. До нынешних времен Че’ри особо не интересовалась нарядами, зачастую одеваясь в удобные брюки и рубашки приглушенных тонов, которые уместно смотрелись на фоне черной формы офицеров и воинов «Реющего ястреба».