Между тем беседа между хозяином кабинета и его помощником завершилась.
– Трасс? – повысил голос Тоораки, жестом подзывая его ближе.
– Да, ваше благородие, – ответил Трасс, поспешно двинувшись в их сторону. – Чем могу служить?
– Мне сказали, вы знаете одного курсанта из Тахарима… строго говоря, уже выпускника… лейтенанта Флота экспансии и обороны Митт’рау’нуру. Это правда?
– Да, сэр, мы с ним поверхностно знакомы, – признал Трасс. Если его собирались отчитать, то начало было странным. – Мы познакомились на банкете в честь новичков семьи, и с тех пор я следил за его успехами в академии.
– И что же вы о нем думаете?
– Ваше благородие, у него большой потенциал, – быстро сориентировался Трасс. Он интересовался делами Трауна лишь от случая к случаю и вот уже несколько недель не заглядывал в его досье. Впрочем, если не считать того происшествия с тренировочной симуляцией, он не мог припомнить, чтобы у Трауна были какие-то проблемы в учебе. Что же касается самой симуляции – тот факт, что он не только отбился от обвинений, но и показал себя в лучшем свете, говорил в пользу его несомненных талантов. – Мне кажется, он будет блестящим офицером.
– Хорошо, – одобрил Тоораки. – В таком случае, ваше задание не терпит никаких отлагательств. Мне стало известно, что семья Стайбла хочет его переманить. Я хочу, чтобы вы отправились на Нейпорар, освежили ваше знакомство с ним и предприняли все меры, чтобы он остался в нашей семье.
– Слушаюсь, сэр, – без большой уверенности произнес Трасс. То, что его вызвали не ради нотаций, ободряло, но что за поручение он только что получил? Оградить приемного родича от соблазна перейти в другую семью? Да еще и в какую – в Стайбла?
Несомненно, история этой семьи впечатляла. Тысячи лет назад, когда чиссы только стремились к звездам, семья Стайбла была единственной правящей семьей, безоговорочно заведовавшей всеми вопросами. Но с течением времени, когда Доминация разрослась до множества планет, патриарх семьи Стайбла решил, что задача непосильна для одной семьи. Он добровольно сложил полномочия, уступив место Трем правящим семьям, которые взялись за задачу сообща.
Трасс ценил вклад семьи Стайбла в возвышение Доминации, но их время давно миновало, и они замахнулись на невозможное, если вообразили, будто могут предложить Трауну условия лучше, чем в семье Митт.
Но раз патриарх Тоораки был обеспокоен даже столь мизерной угрозой, что Траун польстится на обещания сладкоречивого переговорщика из семьи Стайбла, Трасс должен подойти к своему заданию с не меньшей серьезностью.
– Ваше благородие, я немедленно отправляюсь в путь, – сказал он. – Разрешено ли мне предложить ему дополнительные гарантии?
– Пока обойдемся без этого, – ответил Тоораки. – Но не помешало бы напомнить ему, что в семье Митт дружбой не разбрасываются.
Траун сказал, что ему понадобится десять минут, чтобы добраться до заведения, которое назвал Трасс. Из чистого любопытства Трасс засек время, и ровно через восемь минут после звонка краем глаза уловил движение рядом: кто-то выдвинул стул за его четырехместным столиком и опустился на него.
– Здравствуйте, Траун, – сказал Трасс, поднимая взгляд.
Остальные слова застряли у него в горле. Рядом с ним сидел какой-то незнакомый чисс среднего возраста.
– Извините, это место занято, – только и смог вымолвить Трасс.
– Прошу извинить меня за вторжение, – спокойно произнес незнакомец. – Я подумал, что мое участие в вашей встрече сэкономит всем время, ведь мы с вами ждем одну и ту же персону. Смею предположить, вы аристократ Митт’рас’сафис?
Трасс невольно прищурился. Поскольку он занимал в Синдикуре должность в самых низах, его мало кто знал в лицо и по имени.
– Верно, – осторожно подтвердил он. – А вы?
– Стайбла’ппин’сикок, – представился собеседник. – Старший помощник патриарха Стайбла’ми’оводо. Кстати, поздравляем вас с подписанием экспедиционного договора с семьей Тумаз. Тем более под самым носом у Иризи. Представитель семьи Митт проявила высшее мастерство убеждения.
– Да уж, – пробормотал Трасс. Этот тип знал не только о недавно заключенном договоре с семьей Тумаз, но и о том, что главой делегации от семьи Митт была женщина. – Вы в курсе всех подробностей.
Лаппинсик пожал плечами.
– Семья Стайбла не занимает лидирующих позиций среди Сорока великих, – заметил он, как будто Трасс каким-то образом мог упустить этот факт. – Приходится компенсировать недостаток влияния и собственных достижений тщательным учетом чужих.