– Я поняла, ваше благородие, – отчеканила Роску, поднимаясь. – Спасибо.
– Кстати, – чуть изменившимся голосом произнес Ривлэкс. – Вопрос напоследок.
– Сэр?
Патриарх пристально посмотрел ей в глаза.
– Надеюсь, ваше рвение продиктовано вовсе не тем, что поначалу Джикстас обратился к семье Митт. И не тем, что во время происшествия на Хоксиме там засветился старший капитан Траун.
– Ни в коем случае, ваше благородие, – проговорила она, сделав над собой сознательное усилие, чтобы не отвести глаза. – Ни то, ни другое ни при чем.
– Я ведь знаю ваше к нему отношение, – продолжал давить Ривлэкс. – Но нынешняя ситуация слишком деликатна, чтобы усугублять ее не относящимися к делу обстоятельствами.
– Уверяю вас, ваше благородие, – сказала Роску, – тот факт, что Траун как-то замешан в этой истории, не повлияет на мои суждения и выводы.
– Хорошо, – кивнул патриарх. – Можете идти собираться. Я дам вам окончательные инструкции перед отлетом.
– Вы обеспокоены, – заметил Накирр.
– Ошибаетесь, – возразил Джикстас. – Патриарх семьи Кларр повел себя именно так, как мне нужно.
– Я говорил не о переговорах с семьей Кларр, – поправил его генералириус, – а о новостях с вашего боевого корабля.
Лицо под маской немного развернулось в его сторону:
– Каких еще новостях?
Голос гриска выдавал некоторое раздражение.
– Не знаю, – ответил Накирр. – Я всего лишь подметил, что со мной после возвращения вы не разговаривали, однако стали вести себя сдержаннее и холоднее. Неужели в своем невежестве вы наконец-то впечатлились величием Прожектории килджи?
С секунду Джикстас молчал, все так же развернувшись к Накирру неподвижной маской. Генералириус тоже ничего не говорил, ожидая, когда же гриск выдаст свои секреты.
Джикстас сменил позу, рука в перчатке дернулась, так и не завершив начатый было жест.
– Ничего особо важного, – пояснил он. – Цех, в котором мы планировали производить легкие корабли, был найден и обстрелян.
– Чиссами?
– А кому бы еще удалось уйти живыми после такого налета? – прорычал гриск. – Да, это были чиссы.
– А, – обронил Накирр, испытывая осторожное злорадство. Джикстас всегда кичился непогрешимостью своих планов. Видеть, как судьба щелкнула его по носу, было в новинку. – Что с цехом?
– Он не пострадал, но по прямому назначению работать не будет, – сообщил Джикстас. – Из-за того, что месторасположение раскрыто, нам пришлось бы усилить охрану, а я не хочу отвлекать корабли с других заданий. – Он снова дернул рукой, на этот раз обозначив вполне узнаваемое пренебрежение. – Не критично. Собранные там корабли позволили бы нам неторопливо, но неумолимо накалять ситуацию. Теперь же просто-напросто придется ускориться.
– Вы можете восполнить потерю, одолжив корабли у Прожектории, – предложил Накирр. – Мы всегда готовы помочь.
Джикстас издал резкий звук.
– Не смешите, генералириус. Вам предписано только одно: завоевать народы, живущие в пограничье, и тем самым отрезать чисские войска или беженцев от спасительного тыла.
– Нам по силам гораздо больше, – возразил Накирр. – Вы недооцениваете мощь Прожектории килджи.
– Вот уж не думаю, – отмахнулся Джикстас с прежним апломбом. – Удовольствуйтесь отведенной вам ролью, и в итоге килджи получат миллионы новых последователей, которых можно привести к просветлению.
– А если мы хотим большего?
– Большего не дано, – тихо прошелестел гриск. – А вот меньшее могу устроить. – Он немного сместился на своем месте. – Вы уже рассчитали курс до новой точки назначения?
Генералириус призвал на помощь все свое терпение: просветленные не позволяют угрозам взять верх над разумом и здравым смыслом.
– Да.
– Тогда вылетаем, – приказал Джикстас. – Время уходит, генералириус. Для нас неприемлемо угодить в отстающие.
– Понял вас, – проговорил Накирр, делая знак рулевому. – Первый вассал, летим новым курсом.
– Повинуюсь, – ответил пилот. По нажатию нескольких кнопок на пульте корабль прыгнул в гиперпространство.
Созерцая пестрый узор за обзорным экраном, Накирр растянул кожу в молчаливом удовлетворении. Все верно: просветленные не позволяют угрозам взять над собою верх.