На этот раз полковник оказался настроен гораздо более приветливо.
– Садись, – буркнул он, привычным жестом указывая на кресло. – Завтракать будешь?
– Никак нет.
Мохнатые брови тут же сдвинулись к переносице, а на меня нацелился толстый волосатый палец:
– Не вздумай обижаться, понял? Это не ты каждый месяц перед генералом стоишь и обтекаешь, рассказывая о потерях. Ясно?
– Так точно.
– И не думай, что старый гад обо всем забыл. Не забыл. Так что давай без формальностей.
Я демонстративно вздохнул, а потом столь же демонстративно улыбнулся:
– Не проблема, шеф. Я понимаю, что на вас давят. Завтракать буду.
– Вот и хорошо. – Питерс мгновенно успокоился и еще раз показал на кресло: – Садись, не стой столбом. Пока жратву готовят, расскажи мне, что там у вас случилось. Только нормально расскажи.
– Все очень стандартно, – поморщился я. – Какая-то сволочь установила сигналку, мы ее зацепили. Потом…
– То, как ты выжил, я даже не спрашиваю. А Скотт?
– Ему кто-то сказал, что он должен во всем следовать моему примеру.
– Вот видишь, идея с обучением не такая уж и плохая. Что дальше?
– Да ничего особенного, шеф. Дошли до цели, засекли технику, передали координаты.
– А как…
– Споткнулся, ушибся, начал ругаться.
– Идиот.
Я вспомнил уверенное и одновременно с тем мальчишеское лицо напарника, после чего тяжело вздохнул – Генри был кем угодно, но уж точно не идиотом. Неопытным, горячим…
– Это было зря, – угадал мои мысли командир. – Жаль, что так получилось.
– Да, жаль.
Симпатичная, но слегка высокомерная адъютантша без стука зашла в кабинет, молча водрузила на стол две большие тарелки с яичницей и поджаренными мясными палочками, после чего ретировалась.
– Приступай, – кивнул Питерс, изучая растекшийся по стеклу желток. – Говорят, все настоящее.
– Врут, – предположил я, берясь за вилку. – В городе настоящие яйца стоят дороже золота.
– Ну, я все-таки полковник, – без особой уверенности хмыкнул собеседник. – Вдруг не врут?
К сожалению, легкий привкус пластика быстро убедил нас в обратном – или служба обеспечения что-то напутала, или попросту отправила дефицитный товар кому-то еще.
Впрочем, мясо оказалось очень даже неплохим.
– Выпишу себе месяц отдыха, уеду на море и буду есть нормальные яйца, – мрачно сообщил Питерс, дожевывая свою порцию. – Ты когда-нибудь был на море?
– Был. Три раза. Может и больше, не знаю.
– Черт. Извини, что напомнил.
– Пустое, шеф. Столько лет прошло.
– Все равно неловко. Не передумал насчет лейтенанта? Если это тебе как кость в горле, то…
– Я справлюсь.
– Ну и отлично. Машину я вызвал. Как соберешься, можешь ехать.
На одно краткое мгновение вариант с получением нового статуса показался мне не таким уж плохим – все же перед офицерами открывалось гораздо больше дверей, чем перед сержантами. Но воодушевление быстро сошло на нет – сопутствующие званию ограничения и повышенная ответственность нивелировали абсолютно любые преимущества.
Впрочем, выбора у меня по-прежнему не было.
– Сделаю, шеф.
– Давай. Верю, что ты меня не подведешь.
Спустя четверть часа я вышел из своей комнаты, закинул на спину винтовку, в последний раз проверил экипировку, после чего отправился к тому месту, где стоял ожидавший меня транспорт.
– Забирайтесь назад, – махнул рукой смутно знакомый мне водитель. – Место есть.
Место действительно нашлось – между штабелями зеленых ящиков лежал длинный плоский аккумулятор, на крышке которого можно было кое-как разместиться. Правда, с трудом.
– Не беспокойтесь, ход плавный. Ничего не упадет.
– Надеюсь, – пробормотал я, опираясь на ближайший ящик. – Готов!
Машина тихо заурчала, сдвинулась с места, а затем развернулась и направилась к воротам части. Впереди было еще почти сорок километров пути, мирный город, общение с нормальными людьми, учеба…
Глава 4
Свою дозу радиации я все-таки получил – это выяснилось во время первичного осмотра и привело к тому, что меня сначала изолировали от других новобранцев, а затем направили в расположенный неподалеку военный госпиталь.
Исполнявшая функции администратора медсестра нисколько не обрадовалась новому пациенту, но все равно выдавила из себя дежурную улыбку, сделала отметку в базе данных и рассказала, как пройти в свободную палату.
– Только верхнюю одежду снимите. В шестом кабинете можно взять чистый комплект.