— Двинуть наконец наше войско на тех противников, — горячо говорил он, обращаясь к своим соратникам–приближенным, — кои нам со всем светом коммуникацию пресекли!.. Что ж вековечно из чужих рук глядеть?
Алексашка хлопал по колену бахромчатыми концами шарфа, кривил губы.
— Как? — спросил Петр.
— Что ж, мин херр, как ты говорил, не чужие ведь земли воевать собираемся — свои, исконно русские, — развел руками Данилыч. — Кого вышибем, а кого потесним.
— Стало быть, придется и в польских землях гостить, то бишь в Лифляндах? — вкрадчиво заметил–спросил тихий Апраксин. — Мир вам, и я к вам, стало быть… В пору ли, государь?
— Ас–таф–ф!.. — оборвал его Петр. — Надоел до злагоря ты мне со своими оглядками! «В пору ли», «в пору ли!» — передразнил. — Какого рожна еще надо? Чего выжидать?.. — Вскочил, забегал от стены до стены. — Хватит валандаться по речкам да озеркам! На баржах да косоушах перетаскивать из пустого в порожнее, товары по амбарам гноить, из одной архангельской дыры на весь свет глядеть!.. Или будем выбирать, под чью высокую руку становиться? — Подбежал к столу, упер руки в бока. — Так, что ли?.. Ждать! — Обвел присутствующих пристальным взглядом. — Чего ждать? Пока все соседи сядут на шею?!
— Видать, так, — поспешно, как будто даже с удовольствием, подтвердил Данилыч, озорно блеснув голубыми глазами. — Иные считают, мин херр, что этот кус не для наших уст!
Тучный Федор Алексеевич Головин, мусля тонкие, шнурочками, усики, протянул, хитренько улыбаясь:
— Да никто, Александр Данилович, так не считает. Это ты напраслину…
— А ты за всех не говори! — перебил его Петр.
— Есть, есть такие, — мотал круглой головой Автоном Головин, — межеумки. От татар отстали, к немцам не пристали…
— Путному не научились, а с пути сбились, — в тон ему добавил Данилыч.
Широкоплечий и плотный Апраксин, горбясь, отирал платком свое широкое, с крупными чертами лицо; густые брови его были сурово сдвинуты, а в серых глазах светилась глубокая, затаенная грусть. Думалось осмотрительному сподвижнику Петра, имеющему в свои тридцать лет уже достаточный опыт по строительству флота: «Да–а, без малого сто лет держат в своих руках шведы Балтийское море. Сто лет на запоре отличный и ох как нужный отечеству путь! И Грозный и Годунов прорывались на Балтику, отвоевывали искони русские земли в Ингрии да Карелах. И Петр Алексеевич, видно, хорошо унаследовал это влечение. Так… Но все ли готово у нас, чтобы теперь вот снова пробиваться туда?.. Перемирие с турками — это хорошо! Тыл теперь, стало быть, обеспечен. Но армия, новая петровская армия, еще молода. Может ли она сейчас вести победоносные бои со шведами?.. У нас двадцать пять пехотных, два конных полка да дворянское ополчение — всего тридцать три полка, около сорока тысяч солдат. А у них? Только ведь на флоте у Карла тринадцать тысяч матросов! Сорок два линейных корабля у него, двадцать фрегатов. Да к тому же около тысячи купеческих кораблей. А на них тоже ведь при нужде можно пушки поставить!.. Хорошо, ладно ли приготовились мы к войне с таким сильным противником? И можно ли положиться на наших союзников?.. А как еще будут вести себя в бою иноземные офицеры? Теперь у Карла большие запасы ядер, пороху и свинца, амуниции, провианта… А у нас готово ли все?»
Петр обеими руками оперся на плечи Данилыча, прижал его к лавке, сам подался вперед, почти перевесился через стол, выпученными глазами, воспаленными от бессонницы, уставился на Апраксина и, словно угадав его мысли, уже спокойно сказал:
— Все готово, считаю!
Минуту подумал и решительно заключил:
— Да, так вот, господа генералы, ждать больше нечего.
В конце августа русские войска выступили под Нарву.
Генерал–майор Бутурлин повел гвардейские полки Преображенский, Семеновский и четыре солдатских полка, за ним двинулась артиллерия, за ней — войска генералов Головина и Вейде; вперемешку тянулись обозы — свыше десяти тысяч подвод.
Приняв звание капитана бомбардирской роты, Петр пошел с Преображенским полком, сержант бомбардирской роты Александр Меншиков находился при нем.
В городе Твери 26 августа, ночью, было получено известие от польского короля о том, что сам Карл с восемнадцатитысячным войском скоро будет в Лифляндии — идет на Пернау.
— Ох как погодить‑то бы надо! — вздыхал Апраксин, покачивая головой. — К осени дело. Слоны слонять по грязи с этакой пропастью, — махал рукой на обозы. — Вряд ли путное будет…
— А вам бы все потоненьку да помаленьку! — зло сверкал глазами Данилыч. — «Спать долго, жить с долгом…» Мы так…
— Да уж вы…
— Что мы? — резко повернулся, тряхнул головой. — Вас послушать — так одно остается: бежать, пока время…
— Подожди, не горячись, Александр Данилович… Кто же это так заробел, что бежать собрался? Разве мы к этому? Мы ведь к тому, что исподволь‑то, как говорится, и ольху согнешь, а вкруте и вяз переломишь!
— Тя–же–ло–о! — басил Головин, уперев толстые, пухлые пальцы в такие же пухлые, круглые колени. — Давно ли из двора? — Развел локти. — А лошадей так сморили, так сморили… ни на что не похоже. Нонче я утром встал, — Головин повернулся к Апраксину, исподлобья уставился на него, сморщив в гармошку тройной подбородок, — вышел к обозам, посмотреть, а лошади, брат, за овес‑то и не принимались…
— Да здесь дороги везде одни! — сердито отмахивался Данилыч. — Везде не мед. Надо было, братцы, рассчитывать загодя! Хорошо пахать на печи…
— Опять — земля здесь, — не слушая его, тянул Головин. — Вот это сейчас камень, а это болото. Земля–я! — потянулся так, что затрещало что‑то под мышками. — В этой земле только лягушкам водиться!
Апраксин вздыхал:
— Тя–же–ло!
Сильно встревожило Петра известие о движении Карла к Пернау.
— В Новгород! — приказал Меншикову. — Поедем завтра с рассветом. Ты да я… Распорядись, чтобы подали вовремя, да и перекладные по пути без задержек чтоб были. Надо, мин брудор, спешить, — мотал головой, — надо мчаться!..
Восемь дней в Новгороде поджидали войска, вышедшие из Москвы. Здесь, в Новгороде, явился со своей свитой к Петру Карл–Евгений герцог фон Круи, — предлагавший ему свои услуги еще в 1698 году, в Амстердаме. Его рекомендовал как опытного и талантливого военачальника австрийский император Леопольд.
Очень радушно, по–русски, приняв фон Круи, Петр немедля начал знакомить его с обстановкой, терпеливо вводить в курс всех дел, связанных с подготовкой к предстоящим боевым операциям.
Около двух недель занял поход под Нарву. Передовые полки шли, месили липкую грязь на проселках западным берегом Ильменя, направляясь на юг до реки Мшаги; оттуда они повернули на северо–запад левой стороной Луги, 20 сентября переправились через Нарву.
С утра до ночи моросило. Холодный северный ветер с непостижимым упорством гнал в серо–свинцовом небе белесые космы туч, затягивал окрестности мелкой сеткой дождя, беспощадно трепал обнаженные ветви деревьев. В нахохлившихся избах запахло кислой печной сыростью, прелью.
Данилыч день–деньской на ногах. Вставал при огне курной нагорелой лучины, когда «еще черти на кулачках не бились». И сразу начиналась обычная кутерьма. Хлипко чмокала черная, разбухшая дверь, в избу вваливались подрядчики, артельщики, ходоки, натаскивали грязь на лаптях, сапогах, уминали ее на полу рябыми дорожками. А кругом хаты в опроставшихся, без клади, телегах, заполнивших зелено–оловянное гороховое поле возле околицы, ждала своей очереди толпа возчиков. И молодые, безусые парни, и пожилые, и древние старики, сидевшие в порожних телегах уже не по–мужичьи, а по–бабьи — с прямо вытянутыми ногами, с напряженно, высоко и слабосильно поднятыми плечами, с бесцветными, жалко–грустными глазами, — терпеливо ждали: «Можа, ослобонять…»