Несказанно поразила эта новость Петра. «Мы получили письмо ваше, — ответил он Меншикову, — о нечаянном никогда злом случае измены гетманской с великим удивлением».
Но удивление удивлением, а дело делом, и Петр, столкнувшись с новой противостоящей ему темной силой, развивает исключительную энергию, дабы «тому злу забежать» — не допустить «казачеству переправляться через реку Десну по прелести гетманской», отвратить от гетмана украинский народ. Он немедля извещает Украину и всю Россию об измене Мазепы, приглашает старшину и представителей рядовых казаков, крестьян поспешить в Глухов для избрания нового гетмана; обещает прощение тем из ушедших к шведам казаков, которые добровольно возвратятся; подтверждает все старинные вольности Украины; представляет Мазепу заклятым врагом Отечества и народа: чучело Мазепы вздергивается палачом на виселицу, духовенство предает изменника церковному проклятию.
На военном совете в Погребках, 30 октября, было решено: Батурин взять и, в случае злого сопротивления, истребить этот главный притон изменников, чтобы «и прах сего гнезда предателей был развеян ветрами».
Взять Батурин было поручено Меншикову.
Ранее Меншикова прибыл к Батурину Дмитрий Михайлович Голицын. По приезде он отправил в замок царский указ, предписывающий немедленно сдать город.
Запершиеся в замке старшины ответили:
«Без нового гетмана мы не пустим в замок московских людей, а гетмана выбрать надлежит общими вольными голосами; теперь же, когда швед стоит в нашей земле, невозможно выбрать нового гетмана».
«Спешите с войском своим к Батурину, дабы не попался он в московские руки», — взывал Мазепа к Ивану Скоропадскому, полковнику стародубскому, надеясь поднять его против Петра. Скоропадский, однако, и не думал спешить к Батурину; к Батурину спешил Меншиков; к Батурину спешил и Мазепа вместе с армией Карла.
Кто раньше — Меншиков ли сломит сопротивление предателей, засевших в Батурине, или Мазепа при помощи шведов вызволит своих приспешников, предателей родины?..
Это волновало Петра. И как волновало!..
«Сего моменту, — пишет он Меншикову 31 октября, — получил я ведомость, что неприятель встал у реки Десны на батуринском тракте, и для того изволь не мешкать».
На другой день он шлет новое письмо:
«Когда сие письмо получишь, тогда тотчас, оставя караулы довольные, поди к тому месту, где ныне неприятель мост делает».
В тот же день тревожное письмо из Субачева:
«Объявляем вам, что нерадением генерал–майора Гордона шведы перешли сюды, и того ради извольте быть опасны, понеже мы будем отступать к Глухову; того ради ежели сей ночи к утру или поутру совершить возможно взятие Батурина, с помощью Божией оканчивайте; ежели же невозможно, то лучше покинуть, ибо неприятель перебирается в четырех милях от Батурина».
Минул день, и Петр снова предупреждает Меншикова:
«Паки подтверждаю, что шведы перешли на сю сторону реки, и хотя наши крепко держали и трижды их сбивали, однако за неудобностью места сдержать не могли… Того для извольте быть опасны».
Вслед за тем другое письмо:
«Сей день и будущая ночь вам еще возможно трудиться там, а далее завтрашнего утра вам оставаться опасно».
Эту обстановку и учитывали, видимо, осажденные, когда затягивали переговоры о сдаче. Но Данилыч время не упустил. Кто‑кто, а он‑то недостатком оперативности не страдал… Прибыв под Батурин в полдень 31 октября, он тотчас отряжает в замок сотника Андрея Марковича, наказав ему: выведать, собирается ли казачья старшина сдаваться или будет в измене стоять до последнего.
— Время не ждет, — наставлял Александр Данилович сотника. — Ты узнай, если между ними, — помотал ладонью около носа, — разброд, шат какой есть, — говори. Нет — обратно сюда. Тогда будем крушить их воровское гнездо. На то напирай, что в песок изотрем, ежели не откроют ворота. Крови жалко, мол, православной, князь говорит. В этом, мол, дело, казаки… подумайте.
— Все понятно, — щелкнул каблуками Маркович.
— Тогда — с Богом. Скачи.
Марковича втащили по веревке на крепостную стену, и там сразу обступили его сивоусые батьки казаки. Толпа собралась большая, все галдели, размахивали руками, поносили Голицына, Меншикова, — знали откуда‑то, что и он прибыл под стены Батурина, ругали на чем свет стоит и своих казацких старшин, что не пошли за Мазепой, его, Марковича, тоже костерили нещадно, пиная в спину, в бока…
Расталкивая стариков, протискался к Марковичу и сам Чечел. Кирпично–красный цвет лица — первое, что бросалось в глаза, когда этот небольшого роста, плотный, рыжевато–русый полковник, самый что ни есть батуринский коновод, подскочил вплотную к Марковичу. Ухватив его за рукав, он сразу завопил, наливаясь густой сизой кровью:
— Кто тебя к нам прислал?! Меншиков?! Да кто он такой?! Он нас изменниками считает! Врагами церкви и Украины! Сам он сволота! Да! Сам он вор, проходимец! Он враг Украины, не мы!.. Или кто из старшины казацкой пироги продавал?! Или у кого из нас батька конюхом был?! Быдло! Ворюга!.. Сколько у него деньжищ‑то в его сундуках! Награбил!.. А у нас? И всех‑то денег похоронить не хватит! А почему? Кто он такой? — тряхнул Марковича за плечо. — Кто он такой, спрашиваю я тебя, чтобы нами помыкать, на колени ставить казацкое войско?!
Остальные горлопаны притихли. Молчал и Маркович, всматриваясь в стоявших поодаль с довольно безнадежным и унылым видом казаков.
— Пойдем, — прохрипел Чечел, сбычившись, схватил Марковича за руку, потащил.
В просторной горнице гетманских покоев, куда привел его Чечел, сидели — это Маркович тогда крепко запомнил: арматный есаул Кенигсен, правая рука Мазепы, служилый из немцев; Леон Герцик — бывший полтавский полковник; генеральный есаул Гамалея; реент — делопроизводитель — Мазепиной канцелярии; батуринский сотник и батуринский городничий. В их присутствии Чечел сразу сжался, притих. Маркович понял, что там, наверху, Чечел, этот верткий холуй, изображая возмущение и будто выходя из себя, нарочито орал, больше для показа казакам: де само слово «измена» вызывает в нем, человеке «простом, прямодушном, что называется душа нараспашку», приступы бешенства, — представлялся, рыжая псина, а тут, видать, горлом‑то брать не приходится, тут своя шайка, знают друг друга насквозь.
— Зачем припожаловал, говори, — процедил Кенигсен, дергая тонкой, длинной шеей с большим кадыком.
— Гетман ваш изменил, — начал Маркович, — отошел к неприятелю. Вы же верные подданные государя, а князь Меншиков его генерал, как же можно вам перед ним затворяться?
— Не смеем никого впускать без региментарского приказания, — отвечал немец, скаля длинные желтые зубы. — А что гетман изменил, отъехал на шведскую сторону, — глаза его обежали всех сидящих справа налево, — что он не с нами, тому мы не верим.
Он мог бы этого и не говорить. Со стороны было видно, что этот осторожный, но все же попавший таки в западню осмотрительный хищник из тех, кто привык спокойно и холодно обдумывать каждый свой шаг, взвешивать всякое слово, и его недальновидные, торопливые соумышленники явно лгут. Конечно же они изменили и теперь ведут счет времени с того дня и часа, когда гетман Мазепа перекинулся к шведам.
Напрасно Маркович уговаривал их не прикидываться незнайками, напрасно приводил доводы, что все до последнего царева солдата знают теперь об измене Мазепы, — Кенигсен стоял на своем:
— Не верим — и кончено! Без приказа гетмана ворот не откроем. Так и передай вашему этому, — прикрыл белесой ресницей выпуклый глаз, — как его… Меншикову. А полезете к нам — сами все ляжем костьми, но и вам, други, мало не будет.
Остальные молчали: видно, между ними уже крепко было все договорено.
— Стало быть, поджидаете шведов? — заметил с усмешкой Маркович. — Время выгадываете? Ну что ж… Так и доложим, что иные из вас еще лишее вредны, чем другие.
Чечела как кто шилом кольнул.
— Доложишь! — Вскочил и, сделав к Марковичу шаг, быстро сунулся к сабле.
Но еще быстрее Кенигсен рыкнул:
— Сиди! — приковал Чечела к месту.
И уже спокойно добавил: