Привык Борис Петрович «томить» неприятеля, «отлаживать провиантом и фуражом». И в преподанной Петром «малой войне» ему длительное время приходилось нащупывать способы всячески охлаждать пыл зарвавшегося врага, действуя против него «на переправах и партиями». Измотав противника и давая баталию, он, на случай неудачи, привык также, иметь надежную ретираду. А тут надо будет бить только с налета и преимущественно по флангам противника, рвать его по кускам.
Непривычно еще было Борису Петровичу действовать на поле войны и «по томашним конъюнктурам», памятуя, что «в уставах порядки писаны, а время и случаев нет», как не уставал это внушать государь своим генералам и офицерам…
Все это прикинул Данилыч перед тем, как доложить государю свое мнение о разделении армии между Шереметевым и Огильви.
«Я рассуждаю, — донес он Петру, — до твоего пришествия лучше оставить одному половину пехоты и конницы, другому также, разделив конные и пехотные полки пополам, из чего видится мне, во всем будет истинно более толка».
Петр отвечал:
«Понеже; как говорят, пеший конному не товарищ; к тому ж сам ты известен, что нам не для чего искать боя генерального, но паче от него удаляться, а неприятеля тревожить скорыми способами налегке, и для того полки всегда будут врозни; как может каждый командующий управлять половиной чужой команды?.. Впрочем, как вы некоторое препятие увидели, то мочно до моего приезду в Польшу быть по-старому».
— Видишь, — говорил Меншиков Шереметеву, хлопая по бумаге ладонью, — оно и обмялось! — Рассмеялся. — Без лести и кривды порадел, Борис Петрович, тебе. — Обнял за плечо правой рукой, наклонился к уху. — А Огильви ставить на дорогу, наставлять его на путь истинный, как государь пытается делать, — это все равно, что горбатого корсетом лечить.
Кривя рот, Шереметев кивал головой.
— Так, так! — сипел. — Разумею: солдаты за ним не пойдут. Это истинно! — Откинулся на спинку стула, пристально посмотрел на Данилыча и облегченно вздохнул. — Значит, вместе?..
Меншиков утвердительно мотнул головой:
— Иначе и быть не должно!
После Пасхи приехали в Витебск Екатерина и девицы Арсеньевы. С их приездом как солнышко проглянуло, и веселее стало, и вроде как уютнее. Пошли вечеринки, поездки на озера, балы…
На даче Александра Даниловича «Зеленый мысок», при впадении реки Лучесы в Двину, был большой фейерверк, на озере Лосвида — катание на лодках, ужин с музыкой на плотах, изукрашенных гирляндами, флагами, а после бал. Екатерина была в положении, не танцевала, но во всех увеселениях охотно принимала участие. Дамы с ног сбились: чуточку отдыхали на своих половинах, меняли наряды, подрумянивались, припудривались — и снова в танцзал.
Дашенька резвилась, как козочка. Сашенька рядом! А что нужно еще?.. «Синеглазенький!..» — и сладостно приливали к ее сердцу все девичьи мечты, радости, нежность, ожидание стыда и счастья. Милый! Родной! Как хотелось целиком раскрыть перед ним всю свою душу, и любоваться им, и приникнуть к нему, как к источнику…
И как это люди не замечают, что жизнь так прекрасна!..
А часть гостей вовсе не спала, иные притыкались по углам столовой на сене, иные — на лавках, в сенях, на веранде.
Борис Петрович, просыпаясь, каждый раз подолгу сидел на постели, свесив волосатые ноги, зевая, почесывался, вращал выпуклыми глазами, морщил лоб, силясь решить трудный вопрос: какими судьбами он здесь очутился?.. Но надо было тянуться за молодыми — во всем. И Борис Петрович старался не отставать от молодежи даже в увеселениях.
— Хочу жить! Люблю жить! — вскрикивал Меншиков, распахивая настежь окно в спальне, отведенной фельдмаршалу. Вздыхал: — Эх, Франц Яковлевич! Как он. покойный, это умел!.. Посмотри, Борис Петрович, какая благодать-то кругом!
И Шереметев, всовывая ноги в огромные ладьеобразные туфли, храня на лице выражение человека, не совсем еще ясно себе представляющего, зачем все это нужно, вынужден был соглашаться:
— Н-да-а… Хор-рошо!..
Среди ореховых, сиреневых и ольховых кустов все громко пело, стрекотало, жужжало. Повсюду стоял смутный, непрерывный шум весенней жизни.
Перевесившись из окна. Александр Данилович шептал:
— Ну, разве не благодать! — Оборачивался к Борису Петровичу: — На что лопухи — и те по росе дивно пахнут!
Однако не долго пришлось Александру Даниловичу побыть вместе с любезной его сердцу Дашенькой.
11 мая было получено известие о серьезной болезни Петра.
«Я бы давно уже был у вас, — писал Петр Меншикову из Москвы, — только за грехи и бесчастье мое остался здесь… К болезни присоединилась еще тоска разлучения с вами; долго я терпел, но ныне уже вяще не могу: извольте ко мне быть поскорее».
Но это письмо уже не застало Меншикова в Витебске. Он спешил к больному Петру.
Полмесяца «государя била чрездневная лихорадка», и к войскам он мог выехать только 31 мая.
Вдоль и поперек исходил Карл Польшу, гоняясь за армией Августа. Опасаясь окончательного разгрома своего незадачливого союзника, Петр решил его поддержать. Нужно было выбрать район сосредоточения русской армии, который позволял бы действовать по тылам шведов, отвлекая их от Саксонии — основной базы, откуда польский король черпал средства для ведения боевых операций. Оценив обстановку, Петр 'остановился на Полоцке, в районе которого к весне 1705 года и были сосредоточены главные силы русской армии. В главный штаб армии были назначены: генерал-фельдмаршал в звании главнокомандующего — Огильви, генерал-от-инфантерии — князь Репнин и генерал-от-кавалерии — Меншиков, после Нарвской победы он был сразу произведен в чин генерал-поручика.
Выгнав саксонцев из Польши, Карл встал со своей двадцатичетырехтысячной армией под Варшавой. Что замышлял шведский король — разведать не удалось.
На военном совете решили: Шереметеву двинуться к Друе, откуда, подготовившись, атаковать Левенгаупта, — носился слух, что его корпус стоит под Митавой. Огильви и Меншикову, с главными силами, перейти в район: Гродно, Сосредоточение главных сил у Гродно осложняло операции шведской армии на западном направлении и, кроме того, позволяло Петру вести войну на чужой территории. Нужно было соорудить вокруг Гродно укрепленный лагерь, принять срочны: меры по обеспечению армии продовольствием на зимнее время…