Меня будит крик. Наверное, я заснул на скамейке.
На другой стороне торгового центра, у восточного входа, к телу спешат другие. Я иду к ним.
Джен закрывает рот рукой и пытается не закричать снова. Брок и Хлоя рядом с ней осматривают труп. Это Кэрол, рухнувшая перед входом, с металлическим распятием, воткнутым в верхнюю часть черепа. Она еще теплая, кровь все еще стекает по ее шее.
- Она не могла выбраться, - говорит Брок. - Должно быть, она побежала к выходу, но не смогла уйти. Все, что ей нужно было сделать, чтобы спастись от убийцы, - это открыть дверь и выйти, но она не стала этого делать...
- Смотрите, - говорит Хлоя.
Она вытаскивает из-под платья женщины листок бумаги.
Записка гласит:
Bырвись из своей оболочки
и ты будешь спасен
- Что случилось с ее ружьем? - спрашиваю я.
Брок сжимает кулак.
- Черт, - говорит он. - Лучше бы оно было в ее магазине.
- А если оно у убийцы, - говорит Хлоя. - Он может убить всех нас в любой момент.
ГЛАВА 5
Брок, Хлоя и я прячемся в "Sam Goody" и думаем, что нам делать. На заднем плане звучит рэп-метал. Брок настаивает, что убийца - Спайдер, но Хлоя в этом не уверена. Она говорит, что скорее всего это старик, но он не очень ловкий. Он не смог бы погнаться за поклонницой Библии или расправиться с большим ковбоем. Но все же Хлоя считает, что в старике есть что-то необычное.
Я с трудом держу глаза открытыми. Слова Хлои и Брока больше не имеют для меня смысла. Я сажусь на пол и пытаюсь не заснуть.
Глаза закрываются.
Я открываю их. Брок покручивает свои соски и покачивает бедрами.
Я снова закрываю глаза.
Хлоя будит меня и помогает мне вернуться в "Sears". Она кладет меня на кровать-витрину в спальне и обхватывает меня руками.
- Ты можешь помочь мне выбраться из моей оболочки? - спрашиваю я в оцепенении.
- Посмотрим, что из этого выйдет, - отвечает она.
Большая часть ее косметики размазалась по ее лицу и попала на мое.
Пока я отхожу, она говорит что-то, чего я не понимаю. Ее губы обхватывают мою шею, а зубы прижимаются к коже. В таком положении она засыпает на мне. Я просыпаюсь через несколько часов, а из ее рта по моим плечам стекает слюна, похожая на кровь.
Утром на завтрак мы едим печенье с сосисками из "Макдональдса". У всех осунувшиеся лица. В воздухе пахнет дерьмом.
За ночь никто не умер.
- Он дает нам шанс попробовать проявить себя, - говорит Брок. - Все, что нам нужно сделать, - это вырваться из своих оболочек, и мы будем в безопасности. Это будет просто.
И мы решаем провести весь день, пытаясь вырваться из своих оболочек.
Мы не знаем, с чего начать.
Седрик и Джен даже не осознают, что они в оболочке. Они думают, что им просто нужно доказать, что они крутые. Джен выбирает в магазинах самую дорогую и привлекательную одежду, какую только может найти. Седрик очень плохо читает рэп по внутренней связи. В основном он просто повторяет различные вариации этих трех строк: 1) Я ниггер, у которого есть дурь и шлюхи. 2) Я надеру тебе задницу, сука. 3) Выпей мои сорок унций из хуя, йоу.
В ресторане Chili's, я пью Bud Light:
- Просто будь спонтанным и сумасшедшим, - говорит Хлоя.
- Но что мне делать? - спрашиваю я.
- Делай все, что ты никогда бы не сделал в обычной жизни, - говорит она. - Для начала выпей что-нибудь кроме Bud Light.
- А что не так с Bud Light? - спрашиваю я. - Это мое любимое пиво. Почему Bud Light делает меня обыденным?
- Просто попробуй что-нибудь новое для разнообразия, - говорит Хлоя.
Она наливает мне еще пива.
Я пробую его на вкус, и мое лицо сморщивается. - - Гадость, что это, черт возьми, такое?
- IPA, - говорит она.
- Горькое дерьмо! - говорю я, а потом смеюсь. Как в той очень смешной рекламе по телевизору.
- Попробуй что-нибудь другое, - говорит она, наливая мне еще пива. - Это самое дорогое пиво в заведении.
Что ж, самое дорогое пиво должно быть отличным. Я отталкиваю IPA и пробую новое. Оно действительно хорошее!
- Вот это хорошее пиво, я вижу, - говорю я.
- Я соврала, - говорит она. - Это самое дешевое пиво в этом месте. Pabst Blue Ribbon.
- Самое дешевое? - я снова пробую его на вкус и выплевываю обратно в стакан. - Гадость, ненавижу дешевое пиво.
- Ты безнадежен, - говорит Хлоя.
Она качает головой и выходит из бара.
Я нахожу Спайдера в магазине Game Stop, играющего в какую-то игру Jedi Knight на Xbox. На заднем плане звучит шумная панк-музыка, но все тексты на испанском.
- Как дела? - спрашиваю я его.
Он продолжает играть, не отвечая. Я наблюдаю за ним. Похоже, у него очень хорошо получается убивать штурмовиков.
- За то время, что я здесь, я прошел эту игру шесть раз, - говорит Спайдер. - Но я продолжаю в нее играть. Я не высыпаюсь. Просто играю в эту игру. Я не могу остановиться.
- Это весело? - спрашиваю я.
- Не знаю, - говорит он, все еще уничтожая штурмовиков своим световым мечом. - Когда я начинал, мне казалось, что это весело, но сейчас я уже столько раз переигрывал, что это слишком просто. Но я не могу остановиться. Я не могу играть в другие игры. Так же, как я не могу уйти из торгового центра.
Я некоторое время смотрю, как он играет в игру.
- Игры всегда были моей навязчивой идеей, - говорит он. - Я знаю, что это пустая трата времени. Это, наверное, самое непродуктивное хобби, которое только может быть, но я просто не могу перестать в них играть. Я трижды бросал колледж из-за этих игр. Меня уволили с двух работ. И я продолжаю говорить себе, что играю в эти игры для исследования. Я хочу стать дизайнером игр. Но кого, блядь, я обманываю? Этого никогда не случится.
- Почему? - спрашиваю я.
- У меня бардак в голове, - говорит он.
Я еще некоторое время наблюдаю за его игрой.
- Вот ты где, - зовет меня Хлоя, заходя в Game Stop с новой одеждой через плечо. Теперь на ней футболка с изображением какого-то мультяшного персонажа по имени Meat Wad. Лифчика на ней нет.
- Давай попробуем еще раз, - говорит она. - Надень эту одежду. Тебе нужен новый образ.
- Хорошо, - говорю я, пока она достает одежду из сумки Hot Topic.
Спайдер качает головой.
- Думаешь, если он будет носить одежду из Hot Topic, это сделает его менее обыденным?
- Я пытаюсь вырвать его из шаблона, - говорит она.
- А по мне, так он вот-вот вырвется из одной формы и войдет в другую, - говорит Спайдер.
- Это только начало, - говорит она. - Единственный магазин с классной одеждой во всем торговом центре - это Hot Topic. По крайней мере, это будет получше, чем то, что он носит сейчас.
Спайдер качает головой.
- Твоя проблема в том, что ты пытаешься быть уникальной внешне. Но важно то, что внутри. Вот на чем тебе следует сосредоточиться.
Хлоя берет меня за запястье и вытаскивает из магазина. Я снова чувствую себя маленьким ребенком.
Хлоя смотрит на меня очень странно. На мне одежда гота, но я больше похож на человека из фильма "Безумный Макс". Она делает мне три синих ирокеза. Каждый из них высотой около двух сантиметров. На мне болтаются цепи и ремни, прикрепленные от одной части моего тела к другой, не служащие никакой цели, которую я могу себе представить. Она рисует на моей коже фломастером чешую дракона, как татуировку на все тело. Затем пришивает вилки и ложки к задней части моей рубашки и приклеивает гигантский шленг из "Подарков Спенсера" на бедро, за пределы штанов.