Джен прижалась к стене в пяти футах от земли между магазинами Just Sports и Hallmark. Как будто ее приклеили. Она спит, тихонько похрапывает, прижавшись к стене, как будто это самое подходящее место для сна во всем мире.
Наверное, у меня галлюцинации.
При ближайшем рассмотрении: ее талия на уровне глаз, она завернута в одеяло, лысая голова вжата в подушку. Просто спит там. На стене. Как будто гравитация сбилась с толку.
Я оттягиваю угол одеяла от стены и отпускаю его. Вместо того чтобы опуститься на пол, оно падает обратно на стену. Точно так же, как если бы у стены была своя собственная гравитация.
Джен крепко и уютно спит, рот ее в полуулыбке. Я решаю не будить ее. Она может упасть со стены, если я ее разбужу.
Я продолжаю следовать за звуком дождя, пока не дохожу до входа в магазин Dillard's. Внутри совершенно темно, и система разбрызгивания включена, заливая темноту.
Наверное, кто-то поджег это место.
Вода слегка теплая, когда я вхожу внутрь, заливает мои внутренности и то, что осталось от моих волос. Место полностью обуглено. Абсолютно ничего нельзя узнать. Только черный уголь на пепельной земле. Второй этаж, похоже, обрушился. Я не могу толком маневрировать. А свет от входа освещает лишь небольшую часть магазина.
Отойдя назад, я натыкаюсь на Брока. Он лежит на большом куске черного угля, который, вероятно, до пожара был комодом или столом. Я пинаю его. Мертв. Определенно не от огня, а, возможно, от вдыхания дыма.
Перевернув его, я обнаруживаю на его груди ужасные раны. Он погиб не от дыма. Он был убит. Протираю глаза от воды - они похожи на раны от бензопилы.
- Вот сука, - говорю глядя на уголь и выхожу из останков Dillard’s.
Я пробираюсь через мусор и обломки, держась за свои мокрые кишки и выкрикивая имя Хлои. Из Game Stop доносятся звуки разгрома, из магазина вылетают искры и электронные детали. Спайдер с кувалдой в руках крушит все Xbox, Gamecubes, PS2 и телевизоры.
Он проклинает все, что разбивает, словами, которые невозможно разобрать. Я зову его, но он меня не слышит. Чтобы привлечь его внимание, мне приходится бросить в него кусок своих кишок, который брызжет ему в плечо.
- Какого хрена ты делаешь? - кричит он, подняв на меня кувалду.
- Брок мертв, - говорю я.
- Я полагал, что все они уже мертвы, - говорит Спайдер, не проявляя интереса. - После того взрыва прошлой ночью.
- Он не погиб в огне, - говорю я. - Он был убит.
- Конечно, убит, - говорит Спайдер.
- Это сделала Хлоя.
- Что? - он подходит ко мне, теперь очень заинтересованный. - Откуда ты знаешь? -
- Она обещала больше никого не убивать, - говорю я ему. - После того, как я выжил, я не хотел, чтобы с ней что-то случилось, я не думал, что она...
Спайдер понял общую мысль и вышел из магазина, не сказав ни слова.
Я следую за Спайдером в фуд-корт, где Хлоя ест биг-мак на единственном свободном столике. Она улыбается, когда видит нас, ее щеки набиты гамбургером. На ней новое черное платье.
- Ты обещала, - кричу я ей.
Спайдер ударяет кувалдой по ее подносу с едой, заставляя ее отпрыгнуть назад на свое место. Грохот эхом разносится по округе.
- Какого черта? - плачет Хлоя.
Спайдер сбрасывает ее со стула и поднимает кувалду над головой.
- Дай мне повод не делать этого, - говорит Спайдер.
- Что происходит? - спрашивает Хлоя.
- Почему? - спрашиваю я. - Ты же обещала. Зачем тебе понадобилось убивать Брока?
Она поднимает руки вверх, выплевывает изо рта куски Биг Мака.
- Я никого не убивала!
- Попробуй соврать еще раз, - говорит Спайдер.
Она встает, вытирает еду с платья.
- Я - убийца. Я признаю это, - она смотрит на меня. - Но, Джон, я клянусь тебе. Я не убивала Брока. Что с ним случилось?
- Мне очень жаль, - говорю я. - Я просто не могу тебе поверить.
- Но ты должен мне поверить. Послушай, может быть, есть другой убийца. Я убила только ковбоя и набожную чудачку. Я даже не убивала домохозяйку и старика. Сначала я подумала, что они, наверное, просто покончили с собой. Но вполне возможно, что их убил кто-то другой. И Брок.
Мы со Спайдером смотрим друг на друга. Мы не уверены, чему верить.
- Дай мне посмотреть на тело Брока, - говорит она. - Мне все равно, что вы со мной сделаете, просто дайте мне шанс доказать, что я не нарушила своего обещания.
Спайдер смотрит на меня через плечо.
Я киваю.
Спайдер тащит Хлою за волосы до самого магазина Dillard's.
Войдя в черный душ, я веду нас к...
Что-то нечеловеческое лежит здесь, склонившись над трупом Брока. У него две пары длинных костлявых рук, серая кожа с шашечным рисунком, женская грудь. Я тихо подхожу.
Это Джен. Она обнажена под дождем, ее тело по-змеиному растянуто в медленном танце. С ней что-то случилось. Что-то изменило ее. На бедрах открываются прорези, из боков вырастает еще одна пара рук, которые колышутся в такт ее движениям.
Она видит меня. Поворачивает ко мне свою лысую голову - все то же лицо, которое я видел, когда она спала на стене, но теперь с черными, как у насекомого, глазами и полным ртом акульих зубов.
- Я сделала это, - говорит нам Джен с неровной улыбкой, пульсирующим голосом. - Я наконец-то вырвалась из своей оболочки.
Я отступаю назад, чтобы оказаться позади Спайдера и его кувалды.
Она отворачивается от нас и опускается на труп Брока. Ее руки, теперь уже длинные, как ноги, обхватывают его бока, и она опускает свою промежность к нему, как бы готовясь к спариванию. Что-то вырывается из ее пизды и вонзается в бедро Брока. Какой-то рот. Как вагинальная версия гигеровского рта Чужого. Он вгрызается в труп и впивается в него, втягиваясь так же быстро, как и вгрызается.
Тело Джен корчится и выгибается в оргазме, когда рот входит и выходит из нее, питаясь плотью Брока. Ее электрические стоны эхом отдаются в обугленной комнате.
- Давайте убираться отсюда, - говорит Спайдер, медленно отступая к выходу.
Мы находим Седрика на заднем дворе Musicland, свернувшегося в клубок и дрожащего.
- Запри дверь, - говорит мне Спайдер.
Я опускаю ставни и закрываю дверь на засов, пока Спайдер проверяет, все ли в порядке с Седриком. Парень не разговаривает. Похоже, он в плохом настроении.
Спайдер возвращается к Хлое и прижимает ее к стене.
- Что здесь происходит? Какого хрена ты с ней сделала?
- Я ничего не делала, - плачет Хлоя. - Я не знаю, что происходит.
- Она вырвалась из своей оболочки, как ты и хотела, - говорит Спайдер.
- Я не думала, что она воспримет это так буквально, - хихикает она.
Спайдер с размаху бьет кувалдой по стене рядом с ней. Она перестает смеяться. Он замечает, что она дрожит.
- Ты хочешь сказать, что не имеешь никакого отношения ко всему этому, кроме убийств? - спрашивает Спайдер. - Ты не знаешь, почему мы не можем уйти?
Она качает головой.
- Чушь! - кричит Спайдер.
Мне приходится удерживать его от нее, следя за тем, чтобы батлет в моих кишках не пронзил его или Хлою.
- Это какой-то секретный военный эксперимент, - говорит Спайдер. - И ты в нем участвуешь!
Хлоя качает головой.
- Я просто хотела, чтобы вы были интереснее.
- Что, как ты? - говорит Спайдер. - Думаешь, ты не обыденная? - он показывает на лежащего на земле парня. - Ты как Седрик из мира готов.