Идти домой сил не оставалось совершенно.
Разбудил нас, как обычно, сынуля. Подумаешь — мама с папой заснули не дома. Риан не гордый, он притопает.
Вот сколько раз говорила Нен-Квеку, что так детей воспитывать нельзя. Ящер убеждён: мальчишка должен и может видеть родителей тогда, когда захочет. Это неотъемлемое право отпрыска. Вдолбить в зелёную голову иные мысли просто нереально: во времена охоты на Роннена малыш Нен-Реус был оставлен на попечении родственников лорда Крима. К их чести надо сказать, что позаботились они о ребёнке иной расы хорошо. Но страдания Нен-Квека я помню. Уйти от господина, которому дал клятву, он не мог: в его личном кодексе чести такое деяние приравнивалось к предательству. Кодекс довольно тоненький — моралью ящер особо не обременён — и изрядно потрёпанный по краям, но тем более свято соблюдаются имеющиеся принципы.
Роннен обязал родичей вставлять сообщение о Нен-Реусе в любую весточку. Может, поэтому нынче маленький Риан в безопасности?
Нен-Квек и Реус-Зей — парочка вообще интересная, с какой стороны ни погляди. Я в своё время интересовалась кехчи, точнее, проблемой их существования. Великим генетиком мне не стать никогда, однако даже тех мелких обрывков сведений, которые имеются, хватает, чтобы понять: расу вывели искусственно. Скорость обмена веществ зашкаливает, пульс ящера в спокойном состоянии заставит любого реаниматолога побледнеть. Едят ребята соответственно: всё время и помногу. Обожают спиртное, причём напоить их сложно, а трезвеют быстро. Не шарахни Айсуо тогда пьяного Нен-Квека по башке, через полчасика расхаживал бы кехчи, как новенький. И перевязывал половину стоявших рядом.
В природе такое самостоятельно не заведётся, природа идёт по принципу сохранения энергии: перья там, шерсть, подкожная клетчатка… Я пыталась выяснить историю появления кехчи. Всё списывают на богов. Дескать, явились, натворили, а остальным расхлёбывать. Ставлю на группку крутых генетиков из какого-нибудь очень параллельного мира. А что с ними случилось потом — другая история. Может, кехчи их и съели, когда поняли, что обрели разум. Кушать-то очень хочется.
Дойл-Нариж для ящеров не слишком подходит. Им бы где потеплее… Нен-Квек всё время кутается. Выходит это у него очень оригинально: нет такой одёжки, которую зеленокожий не приспособил бы в качестве доспехов. Кстати, выйдя в отставку, он помимо прочего стал зарабатывать на подгонке одежды под потребности наёмников, стражников и прочего бряцающего оружием люда. Роннен смотрит на маленький бизнес кехчи сквозь пальцы: в случае чего, клиент будет сдан начальнику городской стражи моментально. Сладкая парочка вассальной клятве предана беззаветно.
Хотя в случае с Реус-Зеем и Нен-Квеком лучше говорить о парочке жуткой и зубастой. Ящеры, впрочем, считают Реус-Зея очень привлекательным, а вот в оценке Нен-Квека расходятся. Я так понимаю, характерный типаж.
Кехчи — гермафродиты. История с Ромео и Джульеттой в их обществе не случится, а если и случится, то весьма специфическая. Между прочим, некий эпос, поведанный мне подвыпившим Реус-Зеем, как раз и повествует о забеременевшей друг от друга парочке из разных боевых отрядов. Весьма поучительная история. Но там хоть были личные основания — каждый хотел перетянуть известного доблестью партнёра в свою группировку.
Говорить о семье у этой расы потомственных воителей можно, лишь имея в виду отряды, шайки, банды… Вот с кем в походы ходишь — тот и супруг. Каждый может родить от каждого в пределах одной команды.
Нен с Реусом, если я правильно поняла (о прошлом они говорят мало и неохотно), были не то просто из разных бандформирований, не то вообще из враждующих. Почему они сошлись — чёрт их знает. Послушать кехчи, так любви в человеческом понимании у них нет и не надо. Главным в выборе партнёра считается его статус в обществе, боевой опыт, личный ранг… Наша парочка гнедых (ладно, зелёных) стояла примерно на одной социальной ступени. Всё понятно: вот свои, вот чужие, с этим можно и нужно, с тем никак нельзя… Чего их потянуло налево из родных отрядов? Они, наверное, и сами не ответят. Так получилось. У Реуса вообще башку снесло — из четырёх детей двое от Нен-Квека. Понятное дело, в качестве второго родителя он каждый раз называл кого-то из своих.
Второму любовнику (или любовнице? Неважно: не знаю и знать не желаю, каким образом кехчи занимаются сексом!) было то ли лучше, то ли хуже — фиг его разберёт. В одном из набегов молоденький ящер получил травму. С жизнью вполне совместимую, а вот с деторождением не очень. И командир отряда запретил ему даже думать о материнстве. Понятие "запретного плода" у кехчи отсутствует, а вот соответствующие реакции присутствуют в полном объёме. Желание выносить собственного ребёнка превратилось в манию. Благоразумные партнёры по банде, естественно, отговаривали, чем только усугубляли бзик.
Таки Ромео и Джульетта. Специфические, ага. У каждого за спиной по нескольку десятков трупов, у каждого — боевые товарищи и супруги… Кем надо быть, чтобы пустить под откос честно завоёванное положение в обществе, уважение и любовь своих, налаженную жизнь? И ради чего — ради практически незнакомого кехчи из чужого отряда?
Два психа.
Уважаю.
По меркам ящеров уважать не за что, но мне можно.
Тянулось это безобразие долго, но в итоге ребята допрыгались. Обычно если кехчи из разных отрядов, дружественно настроенных по отношению друг к другу, чувствуют взаимное влечение, то ведутся переговоры о переходе из одного соединения в другое. Торги, проще говоря. Но здесь обе шайки чувствовали себя оскорблёнными. Нахулиганили красавцы, что и говорить. И юность — не оправдание: другие тоже молоды, но пекутся о благе своих семейств. В общем, держать и не пущать, а этих наказать, дабы другим неповадно было!
Удрать всё-таки успели. В последний момент.
Некоторое, очень непродолжительное время слонялись по землям сородичей, но принять их для любого отряда означало нажить вражду сразу с двумя бандами — бывшие семьи Нен-Квека и Реус-Зея не постеснялись бы напасть сообща. Когда задета честь, не до мелких свар. Убедившись, что вокруг одни враги, парочка перебралась к людям и вскоре принесла присягу лорду Криму.
У меня умный муж, я уже говорила?
В отряде Роннена Нен-Квек и осуществил давнюю мечту. Чуть не помер родами, до смерти напугал Реус-Зея и семейного врача Кримов, которому пришлось делать ящеру кесарево сечение, но в итоге обзавёлся младенцем. С юного Нен-Реуса в детстве сдували пылинки, в отрочестве — гоняли нещадно, обучая всему, что должен знать и уметь воин, а в двенадцать лет молодой ящер поступил в городскую стражу Дойл-Нарижа.
Кехчи взрослеют значительно быстрее людей.
Нен-Квек сыном дико гордится. И есть чем: человеческая речь у Нен-Реуса почти идеальна, как воин, он почти не уступает родителям (опыт — дело наживное), да и в отношениях между людьми разбирается получше иного мудреца-кехчи. Реус-Зей нынче в отъезде, пытается найти среди изгнанников хорошую пару отпрыску. Я гляжу на это всё и думаю: неужели именно так рождаются новые народы?
Кто его знает. Поживём — увидим.
Риан прыгнул на маму — папа спросонья отшвырнёт в стенку, просто на рефлексах, а мама как бы уже привыкла, растеряла милицейские реакции… почти. Проснуться я успела и со страшным рычанием закатала сына в одеяло, сверху присобачила подушку и всласть насладилась счастливым визгом. Роннен наблюдал за творящимся безобразием снисходительно — дескать, это дело вне его компетенции, подайте вначале заявление, а там рассмотрим в порядке судопроизводства… Нен-Квек самодовольно глядел на нас: дескать, кто прав? Вот, привёл отпрыска, все довольны.
— А я дядьку снова видел, — отдышавшись, сообщил ребёнок.
Настроение вмиг испортилось.
— Где? — судя по беззаботности тона любимого супруга, он хоть сейчас готов вскочить и помчаться на задержание. В рубахе и портах.
И при мече, естественно.