Лучше уж сосредоточиться на работе. И время быстрее пробежит, и красотка поскорей утопает в столицу.
Идей с карнавалом было несколько. Вариант "Юляшка собственной персоной, плюс, служанка" мы отмели категорически: дура-девка вполне может рухнуть в обморок в самый неподходящий момент. Альтима на роль младшей Мехмовой не годилась — бывшая пассия Роннена всё-таки удалась сантиметров на пять повыше, чем нужно. Я подходила куда лучше, хотя волосы по этому поводу пришлось на пару тонов осветлить. А недостающие два сантиметра роста скрыли высокие каблуки.
Восхождение — единственный день, когда приличная девушка может побыть… эээ… ну… может слегка похулиганить. Юляшка собиралась сделать именно это, о чём загадочный Слайя, к сожалению, знал. Дева-воительница из некоей обработанной для романтических натур легенды. Слыхала я эту вещицу в оригинале от заезжего менестреля, пропустившего немного больше пивка, чем нужно, — похабень редкостная. Но в книге всё действительно возвышенно и благородно. Проблема в том, что Альтима Имарра тоже была знакома с первоисточником, а карнавальным костюмом занималась именно она. И, надо сказать, подошла к делу одновременно добросовестно и творчески. На полученный результат мне совершенно не хотелось глядеть: уж больно откровенный видец отражался в зеркале.
— Леди Имарра, вы уверены, что вот это называется… мнэээ… кольчугой?
"Вот это" было с ещё большим декольте, чем нижняя рубаха. Кожаные завязки стягивались таким образом, чтобы грудь лежала, как на блюде.
— Несомненно, — голос Альтимы был холоден и строг, держалась она чопорно — видимо, очень хотела расхохотаться в полный голос. Я тоже постаралась вытянуть из себя максимум официоза. Учитывая наряд… в общем, медаль, думаю, за такое полагается.
— Не являясь специалистом в данном вопросе, отмечу, однако, что кольчуга является предметом, призванным защищать тело от ударов, а вовсе не демонстрировать оное тело.
— Это верно, леди Крим, однако в данном случае кольчуга сама служит оружием, о чём говорится в поэме, начиная со строки… хм… да, с семнадцатой. Увидав сию кольчугу, рыцари единогласно признали её орудием неотвратимым, и невозможно было им нанести удар туда, где под одеждою военной билось сердце девы юной, их пленившей…
— По приколу. Роннен, ну хоть ты скажи!
— Что сказать, дорогая? Прекрасно выглядишь, клянусь Вороном!
— Скажи, должна ли я идти к чужому мужчине в этом… одеянии военном, что умы смущает страстью?
Кажется, муж очнулся.
— Полагаю, не стоит. Мало ли как может отреагировать преступник!
Да здравствует ревность… то есть, разумеется, здравый смысл.
Шесть с половиной лет назад, посёлок Славица
— Прогуляемся, моя госпожа?
— Как вам угодно, дорогой супруг.
Полгода официоза. Нежных поцелуев на ночь, совместной работы днём… Уже почти не болело. Так… свербило немного.
Из Барсарох мы удрали, стоило мне хоть немного поджить. Толком не знаю, через двадцать дней, сорок или больше. Эшдон с Комальторном убрались ещё раньше… да, первым сдёрнул Чёрный Палач, а вскоре после него откланялся наёмник, схватившийся за чужой меч и сделавший его своим. Роннен предложил парню работу, но тот отказался. Возможно, сам желал осесть начальником стражи в каком-нибудь небольшом городке.
В общем, когда я достаточно твёрдо держалась на ногах, лорд Крим вежливо попрощался с ужасно обрадованным лекарем и освободил избу.
Нельзя сказать, что новое путешествие оказалось лёгким. К моменту, когда мы решили остановиться, губы у меня уже были привычно искусаны в кровь. Хотя и ехала на телеге, и привалы делали часто.
Я прекрасно понимала: Роннен и так слишком задержался на одном месте. Прикончить его мечтал не только лорд Уртам, но и масса других, может, чуть менее настойчивых, товарищей. Супруг торчал в Барсарохах из-за меня. Рисковал головой, причём, не только собственной.
Наверное, стоило чувствовать себя польщённой.
Не получалось.
В Славице остановились из-за шайки бандитов, наводивших на окрестности не просто ужас, а массовую медвежью болезнь. Полезно в плане удобрений огородов, плохо для сельского хозяйства в целом — выходить на поля крестьяне категорически отказывались. И подвывали, вспоминая гнев местного мирньерда. Человека, в целом, разумного и относительно незлобивого. Который нас и нанял, с пожеланием развешать кишки разбойников по деревьям, головы негодяев насадить на пики и выставить на деревенской площади… и чего-то там ещё надо было сделать с половыми органами. Насколько я знала Роннена, он намеревался исполнить пожелания заказчика в точности.
Ребята точили оружие, проверяли упряжь лошадей, скалили зубы по поводу наставлений мирньерда — ставшая уже привычной деловая суматоха. А меня вот дражайший муж пригласил на прогулку…
Хамек проводил нас долгим взглядом, Джуран коротко ухмыльнулся, но верные вассалы Роннена не сказали ни слова. По крайней мере, они молчали, пока мы не отошли за пределы слышимости.
— Слушаю вас, супруг мой.
— Нам нужно поговорить о… том, что было. О нашей свадьбе.
Сохранить невозмутимую физиономию оказалось легче, чем я предполагала.
— Как пожелаете.
— Иана, — муж тяжело вздохнул. Словно лесоруб, осматривающий проблемное дерево: рубить надо, а подступаться страшно. — Я тебе не доверял. Женщины склонны к романтическим чувствам, мне казалось разумным сыграть на них.
— Я не склонна! — ну вот, выпалила — и осеклась. Ты, Яночка? А кто хотел от феодального рыцаря букета роз и прогулки на белом коне? А, да, ещё вздохов, полнолуния и кучи денег. Последнее, впрочем, факультативно.
Роннен всё заметил, но проявил такт.
— Ты самая трезвомыслящая женщина на моей памяти, признаю. Но наше знакомство длилось недолго, я не желал рисковать. Теперь вижу, насколько ошибался. Наверное, прощения просить глупо?
— А ты попробуй, — сейчас надо что-то чувствовать. Нормальные люди точно чувствуют — момент истины, все дела. А мне хочется махнуть рукой и завалиться спать. Утром проснуться — и забыть размолвку нафиг, начать сначала, попробовать… не знаю, подружиться, получше узнать друг друга. Ведь ясно же вижу, куда Роннен целится, на какие кнопки собирается нажать. И не люблю, когда меня вот так обрабатывают… и слишком устала, чтобы спорить, доказывать и объяснять.
Удиви меня, а?
Заставь поверить снова.
Супруг хмыкнул, по-мужицки развёл руками.
— Ну, извини. Я… боги и демоны! Да, я хотел тебя к себе привязать. И считал, что все средства хороши. Честно говоря, и сейчас так считаю. Не знаю толком, любовь ли это, но ты мне нужна. Чем дальше, тем сильнее. А как обычно привязывают женщин, ну сама подумай!
— Романтическими бреднями, — кивнула, не выдержав, грустно улыбнулась. Роннен Крим, человек, который сумел найти нужные слова.
Талант у него, мерзавца.
— Ну не цепями же, с твоими-то способностями! Кстати, эти способности мне по-прежнему нужны. И эти, и другие. Ты мастер своего дела, Иана. И я бы соврал, сказав, что меня в тебе поначалу привлекло что-то другое.
— А потом ты увидал, насколько я идеальна?
Угу, не выдержала, поддела. Но оно того стоило. Всегда любила смотреть, как Роннен искренне, от души хохочет.
Даже если притворяется — выходит просто чудесно.
— Иана, видишь вон ту звезду? Да, вон там, на краю горизонта, видишь? До идеала тебе примерно столько же, сколько до неё. Но это неважно, — муж внезапно стал серьёзным. — Это неважно, Иана. Мне не нужен идеал, пойми. Мне нужна ты. Я не могу без тебя. Я хочу — тебя. И думаю, что смогу сделать счастливой именно тебя. Насчёт идеала как-то сильно сомневаюсь.
Закрыть глаза — и слушать. Просто слушать, не думать ни о чём.
Очень сложно проводить анализ, когда Роннен Крим вдохновенно толкает речь.
— Да, я совершил ошибку. Мне сложно с тобой, Иана, ты думаешь и действуешь не так, как наши женщины. И не могу обещать, что впредь стану безгрешным. По-видимому, мы ещё не раз поссоримся. Но я буду стараться тебя понять и попробую объяснить собственные поступки. Так… лучше?