И почему в глазах тигров такой страх?
Занавес.
Первым, что я увидел, когда снова очнулся — это звёзды.
Фосфоресцирующие звёзды на потолке комнаты Степашки. Сев на кровати, стал лихорадочно ощупывать повреждённое плечо.
Это всё-таки сон! Тело расслабилось настолько, что я чуть не лёг обратно в кровать. Попытавшись встать, наткнулся на детскую полку с игрушками. На ней стояло несколько мягких мишка-зайчиков и пять интересных коллекционных фигурок.
В комнату подобно ветерку ворвался её хозяин.
Увидев куда, я смотрю, мальчик тут же начал взахлёб рассказывать, вызвав у меня улыбку.
— Когда я вырасту, я принесу присягу императору, а потом пойду в особую гвардию. Чтобы управлять Ласуритом!
— Хорошая цель. А справишься? — я смерил пацана взглядом.
— Да, я смогу. Я буду быстро прилетать и помогать всем.
— Смотрю ты интересуешься двуедиными. А не страшно? Отдавать часть своей души прожорливому демону, что управляет доспехом?
— Но я же буду спасать людей. — недоумённо посмотрел на меня Степашка, а мне стало даже немного стыдно. У ребёнка мечта, а тут я со своим мнением.
— А кто тебе больше нравится из двойняшек? Точнее какой доспех?
— Сначала Айрана. — мальчик покраснел. Я его понимаю. Хозяйка Айраны не только имела красивый и смертоносный доспех, но и являлась ослепительной красавицей. — Но потом я увидел, как на арене дрались Мефистофель и Диагон. Мне понравилось, как Диагон делал лёд.
— А Кайвель? Мне казалось всем нравятся крылья, это же полёт!
— Кайвель чёрный, он больше всех похож на демона. — мальчишка передёрну плечами, а его голос опустился до шёпота.
— А мне Айрана не нравится. — заявила появившаяся в дверном проёме Наталина. — Какая-то она высокомерная. Пошлите ужинать.
Кланов не всегда было пять. Когда-то, Российскую Империю населяли десятки миллионов людей. Множество родов история помнит и по сей день. Пока не появился Кузнец.
Это случилось больше трёх веков назад.
Дрязги государств могли длится вечно. Шла постоянная превентивная война, вялотекущая, словно нуга. Изредка она порывалась пузырями вооружённых конфликтов, но это происходило уж очень редко. Научившись дипломатии, люди перестали видеть решение проблемы в войне. Игры разума, интриги, шахматные партии, где призом выступают человеческие судьбы.
Первые Врата открылись на земле одного тогда ещё не известного князя. Теперь, его фамилию знает каждый житель Империи. Калинин, правитель проклятого княжества.
Именно его светлость Игорь Калинин первым вошёл в странные врата. Вышел он не один, никто и не заметил разницы, кроме одного человека, старого слуги, что воспитывал князя с самого раннего детства.
Дети в ранние времена часто оставались без родителей, рано принимая бразды правления. Часто из этого получались отвратительные властолюбцы, губящие тысячи людей. Война забирала всех без разбору, но как не странно первыми умирали феодалы.
Вернувшийся из странного мерцающего провала князь молча пошёл в своё поместье. Никто не смел ничего спрашивать у него. Но вопросы и толоки были.
Почему княже вернулся один? Без сорока лучших ратников. Почему он молчалив и угрюм, хоть и считается душой любой компании?
Князь приказал не трогать провал. В то время твари не сыпались на макушку простым людям, первые врата висели годами, лишь заходящие в них люди не возвращались, но ни одного пришельца на нашей земле.
Калинин с первого своего похода к Вратам изменялся не по дням, а по часам. Неожиданно полюбил ремёсла, да не просто полюбил, а стал ковать оружие, что и не снилось лучшим мастерам края.
Правитель мало ел, много работал, глаза его стали напоминать два тёмных провала, огромные тёмные круги лишь подчёркивали лихорадочный блеск внутри.
Дела князей всегда оставались их делами. Шли месяцы, а в жизнь княжества никто так и не вмешивался. Простой люд послаблениям только рад, распустившаяся дворница князя особо не роптала, им понравилась практически полная свобода.
Игорь перестал ковать оружие, он начал работать с доспехами. Один бог знал, что творится за стенами мастерской в его поместье. Там всегда пахло калёным железом, грозно шипела вода и раздувались угли.
Князь стал похож на бездушную машину. Еду он закидывал в рот, механически жевал, а затем снова шёл в кузницу. На людей не смотрел, глядел словно сквозь. Слова кидал скупо, в голосе всё больше и больше отслеживались рычащие нотки.
Вот тут слуги обеспокоились. Общим советом решили закрыть мастерскую, чтобы княже отдохнул, а попросит открыть, так там замок сложный, до вечера бы ковыряли.