Погода, во всяком случае, была на его стороне. Солнце сияло, на зеленых прогалинах бегали собаки. На улицах снега уже совсем не осталось, только в парке и задержалась зима.
Пять собак — пять хозяев. Итого десять — четное число.
— С днем рождения, — сказал женский голос за его спиной.
Винсент обернулся и увидел Мину. Вот и она туда же… Чертова «Википедия»! Оставалось надеяться, что на этот раз обойдется без подарков и объятий.
— Мы не будем поднимать эту тему, — строго оборвал Винсент.
Игривая улыбка тронула ее губы и почти сразу исчезла. Лицо Мины приняло обычное сдержанное выражение.
— У нас еще один похожий случай, — начала она. — Точнее, более ранний…
И протянула ему две фотографии. Верхняя была селфи из «Инстаграма». Молодая женщина улыбалась в камеру с поднятым бокалом в руке. Вокруг стола позади нее сидели гости, парни и девушки. На столе кучей лежали подарки.
Черт бы побрал эти дни рождения…
— Ее звали Агнес Сеси, — сказала Мина. — Двадцать один год. Снимала квартиру в городе на пару с приятелем. Отец живет в Арвике, мать умерла. Мы классифицировали этот случай как самоубийство.
Винсент посмотрел на другой снимок. Тело в прозекторской на столе из нержавеющей стали. Фотография обрезана, так что головы не видно.
— И это тоже она, — прошептала Мина. — Взгляните на бедро.
Но Винсент и без подсказок заметил эти отчетливые порезы. И не хотел смотреть на них дольше необходимого.
— Как вы видите, и она тоже помечена цифрой. Поскольку на девушке из ящика была тройка, в следующий раз я ожидала увидеть двойку — и ошиблась. На Агнес цифра «четыре», как будто до нее он убил еще трех.
Винсент замер.
— То есть это предыдущая жертва, вы сказали? Полагаете, она умерла раньше той, из ящика с мечами?
Мина кивнула, хлопнув себя по бокам. Ее красная куртка откровенно не справлялась со все еще зимним, несмотря на солнце, холодом. Четыре, три, два… в голове Винсента шел обратный отсчет. Слишком мало статистического материала для таких выводов, но что-то подсказывало ему, что он на верном пути.
— Мерзнете? — Он кивнул на ее куртку.
— Я люблю мороз, — уклончиво ответила Мина.
Винсент понял, что она имеет в виду.
— Возможно, я ошибаюсь, — начал он, — но мне кажется, вы не найдете тел с цифрами «два» и «один». Пока, во всяком случае.
Мина посмотрела на него и наморщила лоб.
— Думаю, это обратный отсчет, — пояснил Винсент. — Убийства под цифрами «два» и «один» еще не совершены. Понимаете меня? Четыре — три — два — один… и, возможно, ноль.
— Почему вы так думаете? — Ее глаза стали испуганными. — То есть вы считаете… должны произойти еще три убийства?
— Если только вы его не остановите. — Винсент снова пошел по тропинке. — Обратный отсчет — пока я не могу подыскать другого объяснения этой последовательности цифр. Но меня волнует еще один вопрос, не менее важный, которым сейчас самое время озадачиться.
— Что за вопрос? — испугалась Мина.
— Что произойдет, когда он дойдет до цифры «ноль»?
Она замолчала.
— Но ведь это безумие?
Винсент кивнул.
— Пока никакой уверенности, но я должен был озвучить эту версию. Две жертвы — слишком мало статистического материала.
— На этой жертве тоже были разбитые часы, и они показывали два, — добавила Мина.
Винсент что-то промычал, но так и не сказал ни слова. Он предложил бы ей погреться в одном из кафе вокруг площади Норр-Меларстранд, но Мина как будто была вполне довольна парком.
Винсент потер одну о другую руки в перчатках и попытался навести порядок в мыслях.
— Я люблю мороз, — повторила Мина. — Он сразу делает воздух таким чистым, словно никакая грязь не может выжить на холоде.
— Кроме убийцы, которого вы упустили, — поправил Винсент. — Как умерла эта девушка?
— Выстрел в лицо, — ответила Мина, и Винсент автоматически поморщился.
— Не бойтесь, других фотографий у меня при себе нет. Но я не понимаю, почему для убийцы так важно зафиксировать время? Я имею в виду разбитые часы. В обоих случаях они показывают не совсем точное время смерти, но что-то около того.
Прежде чем Винсент успел ответить, в метре от них в воздухе просвистел фрисби, преследуемый черным доберманом. Собака подпрыгнула и приземлилась прямо под ногами Винсента и Мины. Она выглядела счастливой, хвост так и летал из стороны в сторону.