Тантала плыла в мои руки. От одних названий, тщательно переписанных на бланк заказа, спину щекотало мурашками.
В глубине души я понимала, почему Эмили Харт тогда рискнула. Компас указал на закрытый мир, и она вошла. Без страха, решительно и смело. Так, как я бы не смогла никогда.
Моя мать была единственным путешественником, попавшим туда порталом. Остальные сведения мы черпали из иных миров Веера – кое-где еще сохранились легенды о древних переходах.
В общих энциклопедиях, доступных студентам, Тантала упоминалась бегло. Как весьма живописная земля, наполненная существами, похожими на людей. В тех книгах не было нарисовано проклятых липких чудищ со змеиными глазами. Но я очень надеялась обнаружить что-то похожее в новых потрепанных томиках. Не зря же их хранят под самым куполом, подальше от любопытных глаз?
Закончив оформление, регистраторша вернула книги на стойку. Но, не выпустив из рук, снова убрала вниз. Эй, куда?..
– Что происходит? – я озадаченно проводила книги глазами.
Так быстро надежда меня еще не покидала!
– Прошу прощения, ланта Рэйвенс, но вы не можете их забрать.
– Еще как могу, – покивала уверенно, протягивая руки к вожделенной стопке.
– В вашем читательском только что… – библиотекарь растерянно поглазела на артефакт с бегущими строчками и огоньками. – Вот буквально пару секунд назад появился запрет.
– Запрет? У меня допуск десятого уровня, ланта… эмм… Холив, – прочитала имя на карточке, напряженно сопя. Творилась какая-то арховщина.
– Но вы ученица. Ваши родственники или опекуны решают, какая информация дозволительна.
– И они решили это вот прямо сейчас? Секунду назад?
– Точно так, – кивнула женщина, удивленная не меньше моего. И понесла стопочку обратно в ящики.
Дырявые небеса!
– Хотите сказать, мой папенька наложил запрет на книги о Тантале? – догнала регистраторшу.
Ну я его сейчас! Найду, поймаю, сожму в крепких – удушающе крепких! – объятиях…
– Эм… нет. Их наложила ваша мать.
Я нервно огляделась. Нет, никаких внеплановых чудовищ в серватории. Регистратор, видно, бредит.
– Шутите? – догадалась с ненатуральной улыбкой. – Моя мать на другом конце Сеймура! До нее сейчас сам Арх не докричится…
Живо представилось, как Эмили Харт, «самая гордая гордость Сеймура», готовится к очередной конференции. Как шипит вполголоса, что рождение второй дочери запороло ей всю карьеру.
– А ты попробуй… покричать, – силуэт худой невысокой женщины вынырнул из раздела Керракта.
Да какого рогатого демона?!
Серо-русые волосы, остриженные до плеч и собранные в короткий хвост. Знакомый скрежет металла в строгом голосе. Тугие мышцы, выглядывающие из-под закатанных рукавов рубашки. Фигура, хрупкая только на первый взгляд…
Да, это действительно была моя мать, а не ее правдоподобная иллюзорная копия. А жаль.
– Что ты здесь делаешь? – протянула я, ощущая, как лечу в глубокую темную бездну.
– Меня пригласили для экспертной оценки маятника Квентора.
– Папа будет тебе рад…
И как они так разминулись?
– Сомневаюсь.
Ее красивого лица коснулась холодная полуулыбка. Тут же стерлась за ненадобностью: маме нет смысла со мной заигрывать и изображать радость встречи.
– Это какая-то шутка насчет запрета? – качаясь на каблуках, я уперлась взглядом в ближайший стеллаж. – С каких пор тебя волнует, что я читаю?
– Пока это дамские романы с непристойными иллюстрациями – почти не волнует. Но моя дочь не будет засорять голову недостоверной ерундой, – она потрясла пухлым томиком, на который я так рассчитывала.
По коридорам прокатился порыв ветра, и я нашла глазами моего сафаэля. Он как раз невинно сложил крылья, усевшись на книжный корешок. Делал вид, что не при делах.
– «Мир, в котором исполняются желания», – мама прочитала вслух название. – Нет, вы только посмотрите на этот бред! Сир Ланторос, собравший отвратительную антологию, своих дорогих штанов не протер ни в одном портале… Исключительно в удобных кожаных креслах мнет. И смеет выставлять себя экспертом?
– Так напиши свою книгу о Тантале, – предложила с таким же невинным видом, какой был у сафаэля. Мысленно сложив крылышки. – Тебя вон сколько лет уговаривают. Будет и достоверно, и на личном опыте.
– Ты даже не представляешь… что предлагаешь… – проворчала мать, отворачиваясь к шкафу.
Вокруг нее преданно вился мой призрак-помощник, хлопая крыльями и разгоняя тяжелый воздух по полкам.
– Ты вывела сафаэля? – она позволила бабочке сесть на свой указательный палец и со всех сторон рассмотрела.