Он сунул Траску в рот кляп и прошел в квартиру. Рива сидела на диване, поджав под себя ноги, и читала. Увидев его, девушка отшвырнула книжку в сторону и вскочила.
- Закончил? - нетерпеливо спросила она.
- Только начинаю, - быстро ответил Марин. Стоя в дверях, он добавил через плечо. - Мне надо принести кое-какое оборудование из прыголета. Я сейчас вернусь.
В багажном отделении прыголета находились три коробки.
Марин перенес их по одной и поставил на пол в кабинете. Затем он отсоединил детектор лжи от особой инструментальной секции панели управления своего прыголета, весьма нестандартной, и тоже перенес его в кабинет.
В лаборатории он, следуя указаниям связанного Траска, развернул его оборудование. Затем, используя детектор лжи, он стал задавать целенаправленные вопросы, ответы на которые должны были без малейших сомнений показать, что Траск действительно передает свое изобретение.
Наконец Марин заставил себя остановиться. Он встал, напряженный и возбужденный, и подпрыгнул от неожиданности, когда огромные часы в гостиной завибрировали. Затем донесся слабый отдаленный звук - часы пробили полдень.
Сделав над собой некоторое усилие, он вышел на кухню.
Ленч с Ривой оказался для Марина трудным делом. Он изо всех сил пытался казаться беззаботным. Но нервный заряд, горящий у него внутри, не давал ему усидеть на месте. Он дважды принимался рассказывать анекдоты и каждый раз хохотал до тех пор, пока по щекам у него не начинали течь слезы; перепуганная девица смотрела на него в изумлении, когда ее собственный непродолжительный смех прерывался удивленным взглядом.
Марин вернулся в лабораторию; собственные выходки его немного протрезвили. Теперь он не стал терять ни мгновения. Он без предупреждения выстрелил в человека, сидящего на полу, газовым зарядом, рассчитанным на определенное время действия.
Когда Траск обмяк, он развязал его, вытащил кляп и расположил безвольное тело на полу рядом с машиной. Быстро прикрепил электроды восемь с одной стороны и чуть ли не двадцать с другой - каждый на важном нервном центре.
Его немного удивил выбор некоторых нервных центров, которые Траск считал немаловажными. Основные точки: колени, бедра, лодыжки, запястья, плечи, загривок, основание горла, точка чуть левее сердца. Точки с боков головы, виски и макушка головы.
Некоторые из этих соединений проходили через аккуратно сконструированный сервомеханизм, который мог приводить в сознание или выводить из него - как Траска, так и его самого - в зависимости от того, как он был настроен.
Следующий шаг потребовал времени - сложная операция прикрепления электродов к самому себе. Наконец, приготовившись, он лег рядом с другим телом, потянулся к активатору.., и задумался.
Он мрачно размышлял, не наделал ли он каких-либо ошибок.
Он взопрел от страха. Если он ошибся, если он потерпит сейчас неудачу, другой возможности у него может не быть. Он заставил свое тело расслабиться, затем еще на секунду задумался. И нажал на активатор.
Прошло несколько секунд - но ничего не изменилось.
Марин заставлял себя сохранять спокойствие, борясь с растущим смятением. После напряженной неизвестности предыдущих сорока восьми часов эта неудача принесла ему горькое чувство разочарования.
"Подожди, - сказал он себе. - Дай время. В конце концов, человеческое существо действительно сложная вещь и, вероятно, реагирует медленно".
Он все еще размышлял, когда прямо у него в ушах послышался голос:
- Срочное сообщение: происходит отбор энергии неизвестным устройством.
Марин невольно подскочил на месте и обернулся. Потрясение все еще билось в нем, пока он дико вертел головой в поисках говорившего. Если не считать бессловесного тела, лежащего рядом с ним на полу, в лаборатории никого не было.
Не успел он осмыслить это происшествие, как второй голос проговорил:
- Обнаружение по направлению - обнаружено вторгшееся устройство район Группы 814.
Затем возникла пауза, и Марин снова огляделся. Помещение все так же было пустым. Затем заработало его мышление. Он подумал: "Они же говорят прямо у меня в голове".
Телепатия. И теперь - что?
Дальше этого он не продвинулся. Третий голос сообщил:
- Контакт невозможен. Получающее устройство - человеческое существо. Требуются дальнейшие операционные команды, и включите больше данных.
Теперь приходили другие ощущения - невербальные. Казалось, что они идут на уровне автоматических процессов, частично ниже уровня сознания. Марин ощущал дерганье в том месте, которое казалось ему основанием его мозга; затем слабо ощутимые движения внутри тела - происходящие изменения, подстройка функций, крошечные манипуляции в его железах и клетках. Контакт был именно таким - глубинным и всеобъемлющим.
Новый голос проговорил:
- Доклад коммуникационного устройства 28548. Вторгшийся подключился случайно, он не прикреплен к организации. Необходима внешняя акция.
Затем пришел ответ:
- Центру необходимо воспользоваться внешними сервомеханизмами.
Марин, следивший за диалогом с растущим изумлением, конвульсивно нажал кнопку, деактвирующую его собственное устройство, и разрушил связь с бессознательным телом рядом с ним.
Он сел и при этом содрал с полдюжины электродов, прикрепленных к его собственной коже. Он уже заканчивал освобождаться, когда слабый, теперь уже отдаленный голос коммуникационного устройства проговорил:
- Прямой контакт нарушен. Путаница с идентификацией, хотя имя Уэйд Траск прошло четко. Другое имя не...
Голос - или что бы там ни было - резко затих и пропал.
Трясущимися руками Марин начал отсоединять электроды от лежащего рядом с ним тела. Затем он сел, прислонившись спиной к столу; его мышление стало искать объяснение этого фантастического происшествия.
Его попытка вернуть себе свое собственное тело провалилась.
Это был его личный провал. Будущее казалось ему пустым.
Однако относительно причины этой неудачи не могло быть никаких сомнений. Странный язык, отпечатавшийся в его мышлении, представлял собой Модельный Английский, использовавшийся в большинстве развитых типов электронных мыслящих машин. И это означало...