Выходя из управления, Марин сумрачно думал: "И опять я к этому возвращаюсь..."
Глава 22
Все еще шел дождь. Тьма над прыголетом Марина походила на смолу. Он направлял свой летательный аппарат в Город Припп.
Никто ему не мешал. Его машина спускалась все ниже, приближаясь к этому невероятному поселению, которое вскоре растянулось под ним во все стороны.
***
Марин шел по улице, наблюдая за жестокими шутками, которые выкидывала генетика. Эти феномены одновременно отталкивали и зачаровывали его. Все происходило на уровне клетки... или, скорее, в энергетической зоне молекулярной полосы частот - на уровне, на котором работало изобретение Траска. У него были готовы планы и теории насчет того, что можно было бы сделать с приппами и для приппов.
Тут поток его мыслей остановился. Потому что это была не его мысль.
Он сам не имел представления о сути изобретения Траска, и у него никогда не было никаких планов насчет приппов.
Внезапно он ощутил сильное беспокойство. Его встревожило то, что воспоминания другого человека каким-то образом снова и снова незаметно всплывают у него в голове. Это, похоже, доказывало, что идет конфликт. Подавленные воспоминания Траска искали выход. А не может ли однажды случиться так, что сущность Траска внезапно всплывет на поверхность и захватит контроль над ним?
В таком взвинченном состоянии Марин зашел в телефонную будку и позвонил в "Удовольствия Инкорпорейтед".
Трубку сняла женщина. Когда он представился, она сказала:
- Двое индивидуумов встретят вас на уровне три Убежищ через десять минут. Туда вы можете попасть через служебный вход восемь. Полностью следуйте их указаниям. Они отведут вас к мистеру Скаддеру.
Марин ждал.
- Служебный вход восемь, - продолжала женщина, - находится в сотне ярдов к западу от того места, откуда вы звоните.
- Я иду, - сказал Марин.
Уровень три представлял собой плохо освещенную стальную пещеру. Слабые огни, освещавшие коридор, терялись вдали в обоих направлениях, и то там, то здесь, пока он шел в направлении, в котором ему было указано идти, Марин проходил пересечения с поперечными коридорами, фонари в которых располагались на еще больших расстояниях друг от друга. Везде стояла глубокая тишина.
Наконец вдалеке, в главном коридоре, появились две фигуры.
Марин продолжал идти по направлению к ним. Приблизившись, он увидел, что это были мужчина и женщина.
- Меня зовут Йиша, - сказал мужчина-припп. - Дан Йиша, - женщину он представлять не стал.
- Перед тем, как мы пойдем - вопрос, - добавил мужчина.
- Да? - сказал Марин.
В полутьме мужчина-припп заговорил:
- Вы когда-то использовали приппов в качестве объектов экспериментов, из-за нашей генетической памяти. Не нужны ли вам еще объекты, и если нужны, то, может быть, кто-нибудь из нас соответствует вашим требованиям?
Марин открыл было рот, чтобы отказаться от предложения.
Но его удивил смысл, содержавшийся в словах мужчины. Поэтому.., может быть, он сможет использовать этих людей? Наконец, из чистого любопытства, он спросил:
- Что вы помните?
После паузы мужчина ответил:
- Я обладаю всей памятью - памятью зарождения расы. Это то, что вам хотелось бы найти?
"Неужели это действительно так?" - поразился Марин.
С каким-то странным, напряженным возбуждением он осознал, что при помощи изобретения Траска он мог стать приппом и проверить это на деле. Что он будет делать с такой информацией - это другой вопрос. Но вся грандиозность идеи заключалась в том, что.., это возможно. По крайней мере, человек мог полностью исследовать смысл жизни и ту ужасную игру, в которую она играла, создавая приппов.
И снова, еще более яркая, чем раньше, к нему пришла мысль:
"Как я могу этим воспользоваться - сейчас?"
Он чувствовал, что должен держать этих двух индивидуумов под рукой, просто на случай, если что-нибудь с ним произойдет.
Марин жестом указал на женщину.
- А как насчет нее? - спросил он.
Он не обращался к ней непосредственно, потому что состояние психики женщин-приппов опустилось до более низкого уровня, чем у мужчин. В результате их считали не более чем пешками - они и сами себя так воспринимали.
Йиша повернулся к женщине, - Что ты помнишь? - с угрозой спросил он.
- Море, - ответила она грустным голосом, и в слабом свете было видно, как ее передернуло. - Ил на дне океана. Скалы в глубокой воде. Жаркие берега, и нет спасения от жгучего солнца.
Йиша повернулся к Марину.
- Это соответствует вашим требованиям? - вежливо поинтересовался он.
Внезапно Марин принял решение.
- Вы оба нужны мне для экспериментов, - сказал он.
- Это опасно?
- Вам не будет причинено никакого физического вреда.
Казалось, это было единственным, что их могло тревожить.
- Оплата?
- Две сотни долларов каждому.
- Куда нам прийти?
Марин дал им адрес Траска.
- Я хочу, чтобы вы прибыли туда сегодня, примерно в час ночи, - он достал бумажник и протянул две пятидесятидолларбвые банкноты женщине, которая стояла с ним рядом. - По пятьдесят каждому, - сказал он.
Женщина поспешно спрятала одну из купюр на груди платья, а вторую протянула своему компаньону.
- Одна моя, - сказала она. Ее голос дрожал.
Йиша схватил протянутые ему деньги таким движением, будто бы собирался на нее наброситься. Затем он с заметным усилием взял себя в руки. Но дрожь продолжала его бить.
- Нам придется завязать вам глаза, сэр, - проговорил он.
Они были похожи на двух горгулий, на фигуры из мира масок. Женщина лицом смахивала на кошку, а лицо мужчины казалось до странности человеческими, но с добавлением чего-то от лисы или собаки.
Возражать было не время. С завязанными глазами Марин двинулся вперед. Шли они долго, затем поднялись на лифте, потом снова шли, затем опустились на другом лифте вниз. Дверь открылась.
Кто-то сорвал с него повязку. В тот же момент его схватили грубые руки, и слепящий свет ударил в глаза. Мужской голос приказал:
- Обыщите его!
Голос был отдаленно знакомым, и хотя Марин слышал его только по телефону, он предположил, что это говорит Скаддер.