Они бросили вызов. Приговорив Траска к Конвертеру, диктатор явно показал, что находится в полной оппозиции к прежним коллегам.
Марин долгим взглядом посмотрел на Траска.
- Что ты думаешь об этом, Уэйд?
Ученый сидел на своем стуле, уставясь в пространство. Потом пошевелился и утомленно проговорил:
- Кто бы мог подумать, что третья атомная война еще не закончилась?
Марин снова повернулся к диктатору:
- Ваше превосходительство, вы желаете сказать нам о том, есть ли заговорщики среди Руководителей Групп.
- Да. Ярини и Джон Пилер.
- Ну что же, - заметил Марин, оглядевшись с неподдельным удовлетворением. - Эти люди оказались совершено беспомощны в своих попытках меня остановить.
- Надо признать, Дэвид, - мягко проговорил Руководитель групп Эльстан, - вы нас совершенно поразили.
Марин едва услышал его.
- Вы желаете сообщить нам... - продолжал он, обращаясь к Великому Судье, - как мы можем схватить.., этих коммунистов, ваше превосходительство?
Ответ оказался неопределенным.
Верного способа нет. Члены групп обычно маскируются. Они ищут людей, которые находятся вне подозрений, и изучают их привычки. Затем они или убивают их, или опоенными увозят на судах под видом матросов и занимают их место.
- Сколько их среди высших руководителей? - спросил Марин. - Вы очень хотите рассказать нам это, сэр! Я имею в виду, во Внутреннем круге.
- Около трех тысяч, - ответил Великий Судья.
- У них должен быть главный штаб, - убеждающим тоном продолжал Марин. - Центр, через который производится связь.
Вы хотите нам это рассказать.
- Я не знаю, где он находится.
Марин отшатнулся. Он был разочарован.
"Только три тысячи, - успокоил он себя. - Не так уж много.
Такая небольшая группа при определенных обстоятельствах будет концентрироваться на сравнительно небольшой площади. Такой, как Джорджия. И если они узнают о предстоящей атаке слишком поздно, то уничтожат свое оборудование вместо того, чтобы его перевозить. Так они делали всегда, так сделают и сейчас".
С некоторым напряжением в голосе Марин спросил:
- Вы предупредили группу о нападении на Джорджию, и если да, то когда?
- В тот день, когда был объявлен приговор Траску.
- Но это с меньшим упреждением по времени, чем раньше?
- Да, гораздо меньшим.
Марина перебили. Руководитель Групп Гейне, который молча наблюдал за происходящим своими большими грустными глазами, спросил:
- Чего я не понимаю, так это зачем вам потребовалось вводить его превосходительство в гипнотическое состояние? Мне кажется, он и так рассказал бы нам все, если бы его поставили перед лицом истины.
- Я к этому подхожу, - сказал Марин, вновь поворачиваясь к диктатору. - Почему вы предупредили этих людей?
- Я надеялся, что мне удастся продолжать играть с ними в их игры - до тех пор, пока мы не будем готовы захватить остальной мир. Я хотел, чтобы они считали, что наши расхождения во мнениях не принципиальны и сводятся только к несогласию по поводу точных сроков начала нововведений.
- Но зачем вообще с ними играть?
- Они угрожают перекрыть поставки препарата долголетия.
- А! - сказал Марин. Затем, помолчав, добавил:
- И перекрыли?
- Да. Моя обычная доза на этой неделе не пришла.
Марин взглянул на Гейтса.
- Вы получили ответ на свой вопрос?
- Бог ты мой... Да!
- Вы хотите сказать мне еще кое-что, - сказал Марин диктатору. - Вы знаете, где Мозг?
- Нет.
Марину показалось, что последний ответ диктатора подвел черту под всей этой историей. Но напряжение внутри него росло.
Казалось, собраны все факты, предприняты все необходимые шаги. И все же...
Он заметил, что Подрэйдж качает головой.
- Каким образом во всю эту картину вписывается королевское правительство Джорджии? - спросил он. - Похоже, они были совершенно ни при чем.
Марин кивнул. Людей, привыкших к групповой идее, вынудили жить при государственной системе, представляющей собой гибрид монархии и правления западного типа. Идея, конечно, состояла в том, что такое правительство долго не продержится.
Первым королем был один из заговорщиков - пока его не убили.
Его дочерей пощадили. Они ничего об этом не знают.
- Колеса внутри колес внутри колес... - пробормотал кто-то из Руководителей.
- Любой всемирный заговор создаст невероятное число чрезвычайных ситуаций, - с выражением произнес Марин. - Можно обратиться за их трактовкой к экспертам, умелым интерпретаторам, загрузить работой целые департаменты. Но никто не даст нам более развернутой картины, чем та, которую мы имеем сейчас.
- Но как насчет Мозга? - с напряжением в голосе спросил Подрэйдж. Как сюда вписать его?
Марин почувствовал раздражение. Почти сразу он осознал, что это раздражение было симптомом нарастающей тревоги. Он произнес с беспокойством:
- Действительно, чего-то не хватает. Я чувствую, что нам угрожает серьезная опасность. Я предпочел бы эвакуировать все население города.
Ответом ему было мертвое молчание.
Глава 41
Молчание нарушил Подрэйдж. Впервые за все утро в его голосе зазвучали брюзгливые нотки.
- Дэвид, вы уверены, что это нечто большее, чем ощущение?
Марин заколебался. Его сознание вдруг затуманилось. Вопрос Подрэйджа уплывал в какую-то вязкую мглу. Он оглядел помещение, с удивлением заметив, какими неясными и отдаленными вдруг стали казаться вещи и люди. Ему показалось, что стало темно.
Подрэйдж склонился над ним.
- Я не могу представить себе, что на этой стадии что-то может пойти не так. Большинство заговорщиков схвачено. Место, где находится Мозг, обнаружено и атакуется. Город охраняется как никогда за всю его историю. Единственный человек, который может быть опасен, поскольку находится под контролем Мозга, - это его превосходительство. Но он защищен от любого вреда, который может причинить ему этот контроль. Мы... - он замолчал. Его глаза сузились. - Что с вами, приятель? Вы выглядите совсем больным.
Марину уже было ясно, что где-то произошел сбой. Он вдруг вспомнил. Такую же панику он чувствовал, когда лежал, связанный по рукам и ногам, а из часов к нему ползла светящаяся веревка. С огромным усилием, преодолевая дрожь, он поднялся на ноги.