Циркон тоже серьезно пострадала от браконьеров: на ее родной поселок напали какие-то отморозки. Большую часть жителей просто убили, а самых “перспективных” лишили памяти и утащили на свой звездолет. По всей видимости, в качестве рабов. На экзотических куртизанок всегда есть спрос. Да и драгоценные камни во многих мирах ценятся очень высоко. А может, их заставляют сражаться где-нибудь на подпольных аренах — этот вариант тоже нельзя исключать. Скорее всего, бизнес нелегальный, но когда это кого останавливало?
Девушке удалось сбежать, но ужас пережитого до сих пор отражается в ее глазах. У кристаллитов размеренный образ жизни, да и живут они очень долго. Даже если подобные события большая редкость по меркам Метрополии, на их век страданий хватает.
Вторая серьезная проблема — это фермы “синтетиков”. Многие тысячи квадратных километров планеты покрыты этими угодьями, где миллиарды диких слаймов производят ценное сырье на весь доминион. Фактически разумные кристаллиты живут в своего рода резервациях, выделенных специально для сохранения их вида. Держу пари, что боги активно экспериментируют с генетическим кодом этих существ, создавая мутантов для разных целей. Среди кристаллитов ходит немало слухов об ужасных монстрах, которые обитают на таких “фермах”. Время от времени эти существа попадают и на территорию резерваций. Конечно, местные власти стараются не допускать серьезных разрушений, но лаборатории есть лаборатории: в них всякое происходит время от времени.
Ну да, достаточно представить слайма, который вместо драгоценных камней производит какую-нибудь сверхпрочную композитную металлокерамику. Ни у кого из местных жителей просто нет шансов справиться с такой тварью.
Конечно, я никак не мог пройти мимо такой важной темы, и при первой возможности отправил парочку разведчиков, чтобы понаблюдать за одной из таких ферм.
Огромные котлованы, в которых не живут даже, а просто кишат тысячи слаймов, пожирая все, что выгружают туда вереницы тяжелых транспортников. Бесформенные чудовища, напоминающие ожившие озера слизи, производящие на свет поколения новых слаймов в обмен на сотни тонн зерна. Слаймы-охранники, похожие на сторожевых псов в белой композитной броне, что толпами патрулируют территорию. Реки черной жижи, уходящие по сточным канавам куда-то под землю. Боюсь даже представить, какая вонь при этом стоит в округе, а то и на всей поверхности планеты. Хорошо, что я до сих пор не придумал, как наделить своих фантомов обонянием. Ну и свой собственный нос, что называется, "дома забыл".
В обратную сторону грузовые челноки увозили уже плотно упакованные тюки с белоснежными бронепластинами, драгоценными камнями, сверхчистыми кристаллами и прочими полезными штуковинами. Наверное, где-то здесь есть и склады с элтелионом, но ворошить это осиное гнездо, не имея под рукой надежного источника энергии, я не хочу. Да и зачем бодаться с левиафаном, если тебе нужен всего лишь кусочек мяса? Уж лучше я поохочусь на более мелкую дичь.
Странно, конечно, что здесь производят одни только полуфабрикаты. Уверен, что, если как следует заморочиться, эти существа могли бы собирать по молекулам абсолютно любое устройство. Для крафтера вроде меня это звучит очень заманчиво!
— Мыслишь ты правильно, но недальновидно, — прокомментировала мои рассуждения Селеста. — Нельзя доверять всю технологическую цепочку какой-то одной расе или божеству. Иначе они быстро поймут, что никакой доминион им, в общем-то, не нужен. А взаимозависимость — это залог единства.
Ну да, на Земли это излюбленный прием корпораций. Ваши работники не откроют свой бизнес, если разбираются только в крохотной части всего процесса. Но я почти уверен, что здесь тоже найдутся читеры, которые не хотят подчиняться общим правилам.
Удовлетворив свое любопытство и прихватив несколько образцов самых интересных материалов, я покинул ферму слаймов. Сейчас мне нечего здесь ловить, по большому счету. Кроме разве что транспорта. Наверное, это самый простой способ покинуть планету и попасть в один из более развитых миров — спрятать свой орб среди прочих грузов. Впрочем, гораздо интереснее было бы отыскать настоящих браконьеров и разобраться, как они обманывают охранные системы доминиона. В любом случае мой дальнейший путь в Метрополии явно лежит среди теней.