Но вскоре ее ждало еще одно открытие. Рацион слаймов в очередной раз изменили, и теперь в составе руды появился цирконий. Тело девушки начало формировать скелет, принимая человеческие очертания. К тому времени Циркон уже была достаточно умна и быстро смекнула, что она становится похожей на “обслуживающий персонал” фермы, что сулило ей как большие неприятности (она слишком сильно выделялась на фоне остальных), так и уникальную возможность — сбежать, заняв место кого-нибудь из обслуги. А пока пришлось ей временно отказаться от собственных костей, скрывая их в пространственном хранилище.
В своей способности поглотить ядро кристаллита, работающего на ферме, и принять его облик девушка не сомневалась. Да и моральная сторона вопроса ее совсем не заботила. Но такую подмену очень трудно провернуть незаметно, а значит, ей нужно было каким-то образом отвлечь остальных охранников.
Так у девушки появились питомцы: трое мелких слаймов, которых она несколько циклов прокачивала по уже проверенной схеме. В решающий момент она выпустила их, натравив на рабочих, которые собирали очередной "урожай". А когда охрана отвлеклась на неожиданную угрозу, девушка вырвала ядро из груди замешкавшегося кристаллита.
Убийство далось ей легко: после всего, что было пережито в Яме, это стало обыденностью. Пробить грудную клетку композитным клинком, вырвать ядро-сердце, занять место обезумевшего соплеменника, спрятав его тело в пространственном хранилище, — все это заняло лишь несколько секунд. Она готовилась к этому, тренируясь на диких слаймах, и даже использовала в качестве учебного манекена свой собственный скелет. К чему девушка не была готова — так это к тому обилию информации, которое свалилось на нее после поглощения кристалла с памятью другого разумного.
Восемь десятков лет чужих воспоминаний, наполненных самыми разными событиями и чувствами, разрозненные знания о языке, культуре, взаимоотношениях — целый мир для дикой Маугли, которая в то время и говорить-то даже не умела. И не стоит обманываться, эти знания не стали ее собственными в одночасье, а в данный момент ей нужно было каким-то образом имитировать другую личность, разумное существо, ничего толком не зная о нем самом и его жизни. Все равно что пытаться выдать себя за инопланетянина. Рискованная затея. Но и возвращаться в свое родное болото было уже небезопасно. Пока все шло хорошо, никто не заметил подмены, а второй такой возможности ей могло и не представиться, ведь охранники будут уже начеку. Так что скрепя сердце Циркон приняла этот вызов.
Не успела Циркон толком прийти в себя, как к ней подошел один из вооруженных сопровождающих и принялся что-то возбужденно кричать. Огромных усилий стоило ей сдержать свои инстинкты убийцы и не напасть на него. Вместо этого Циркон судорожно проматывала украденные воспоминания, пытаясь определить, что же ей нужно делать. Оказалось, что большинство подобных ситуаций заканчивалось почти одинаково, так что девушка покорно склонила голову и произнесла первое в своей жизни слово:
— Да!
К счастью, охранник не заметил ничего подозрительного. Он гневно сверкнул глазами, махнул рукой и оставил ее в покое. Циркон с облегчением присоединилась к стайке прочих девушек-рабочих. Одна из них сочуственно прошептала ей на ухо что-то невразумительное (“С тобой все в порядке?”), на что Циркон так же тихо ответила:
— Да.
За день это волшебное слово стало ее любимым заклинанием. Что может быть проще? В любой непонятной ситуации повторяй, как попугай: “да”. “Подменишь меня завтра на работе?” — “Да”. — “Одолжишь сотню до зарплаты?” — “Да”. — “Ты выйдешь за меня?” — “Да!” Что же касается последствий… К вечеру девушка пробралась в один из грузовых контейнеров и покинула ферму на поезде, передвигавшемся по монорельсовой дороге.
[“Любимчик фортуны” — вам удалось сбежать из тщательно охраняемого объекта, да еще и ограбить его, причем незаметно, так что никто из ваших тюремщиков не подозревает о вашем существовании. Ваша удача повышена. Разумные склонны относиться к вам с неосознанной симпатией и доверием.]
Ага. Еще один “продавец снега”. Знаем, плавали. Сам имею подобные бонусы для переговоров. С этой девочкой нужно держать ухо востро. Чует мое сердце, что юлить и скользить, крепко сжав ягодицы, по острой грани между истиной и ложью она умеет не хуже меня.