— А может, и не стоит ей, ну… рассказывать? — понурив голову, спросила Циркон. — Я ведь знаю — я не удержалась, подсмотрела и до сих пор корю себя за эту слабость — именно там, на этой ужасной вонючей ферме, она была по-настоящему счастлива! А потом появилась я и все это отняла. Поймите, мастер, я просто хочу, чтобы она снова стала наконец счастливой…
— Настоящее счастье нельзя построить на лжи, — отрезал я. — Лучше скажи, ее кристалл памяти — он все еще у тебя?
Она отвела взгляд и нехотя кивнула. Да уж, представляю, как взбесилась бы Жад, узнав, что вся ее потерянная жизнь, десятилетия бесценных воспоминаний — вот они, прямо здесь, в руках ее “лучшей подруги”! Держу пари, что и воспоминания о втором отрывке ее жизни мы сумеем отыскать, если как следует прошерстим кладовые той самой лаборатории, в которой над Циркон ставили эти ужасные эксперименты. Да и третья часть сейчас наверняка в руках тех, кто так активно разыскивает Циркон. Вопрос в том, как объединить эти разрозненные осколки воспоминаний, чтобы девушка при этом не сошла с ума от боли и ненависти? Три совершенно разные жизни, каждая из которых была полна надежд, а потом загублена одним нехорошим, эм-м-м, кристаллитом.
— Мы поступим так, — веско сказал я. — Ты найдешь все остальные блоки памяти. Ты будешь хранить их, пока девочка не вырастет и не сможет принимать собственные взвешенные решения. Потом ты расскажешь ей правду и отдашь кристаллы. Поможешь ей пройти через все это, если она захочет вернуть память. Оставишь в покое, если она решит от нас уйти. Ты должна будешь окружить ее любовью и заботой, и мы будем молить всех богов, чтобы эта четвертая жизнь не стала новой ошибкой. Чтобы именно она объединила и примирила между собой остальные три. Это твой единственный нормальный выход в данной ситуации. Ясно тебе?
— Да, мастер, — тихо прошептала девушка, роняя слезы.
А я пока подумаю, как надрать задницу тем ублюдкам, которые сотворили с вами все это.
Глава 8. Ферма
Собрав все ценное, мы поспешно покинули поле боя, прихватив с собой и жителей деревушки. Придется расселить их по отдаленным поселкам, чтобы отыскать их было очень сложно. Я оставил возле заброшенного общежития слаймов несколько пауков-разведчиков — на всякий случай.
Ждать пришлось недолго: уже через несколько минут там открылся портал и через него прошло несколько команд наемников, вооруженных до зубов, явно все с той же ненавистной фермы.
А вот архонта я, к сожалению, так и не увидел. Скорее всего, он, как и я, прячется, пользуясь услугами смертных через Ассистента или еще какое-нибудь средство контроля, так что добраться до него будет очень сложно. Разве что рискнуть и позволить ему захватить Циркон, используя ее как приманку и “троянского коня” в одном флаконе… Но для этого мы должны быть уверены в своей способности его победить, а это уже задача нетривиальная. С другой стороны, девушка нужна ему живой и невредимой, а через контракт с Немо я смогу защитить ее от ментальных атак, что уже дает ей достаточно надежную гарантию безопасности. Остается только возможность атаки на саму душу, но на этот случай мы тоже что-нибудь да придумаем. Сопротивление у девочки есть, это уже неплохо.
Остается самое главное — как следует повысить ее боеспособность. Мы постепенно подгоняем добытые композитные детали под ее физиологию, заменяя хрупкие кристаллические кости и броню более прочными аналогами. Циркон забрала из своего схрона еще несколько полезных ядер кристаллитов с необычными свойствами, так что теперь я буквально собираю новую сверхпрочную куклу прямо внутри тела девушки. Правда, чтобы привыкнуть к новым возможностям, ей придется усердно тренироваться.
В отличие от меня, Циркон вовсе не бесполезна для своего экзоскелета. Она может не только быстро “заживлять” полученные повреждения, но и создавать новые детали буквально на ходу. К тому же ее уникальное тело не боится перегрузок и ранений, да и боли девушка почти не ощущает из-за своей способности “Мученик”.
За основу я взял проект последней, третьей версии Ариэль. Среди коллекции керамики, которую девушка собрала в Яме, я обнаружил высокотемпературный сверхпроводник, так что все приводы новой куклы будут электромагнитными и работать станут напрямую от термоядерного реактора, спрятанного в пространственном хранилище. Ну а композитные материалы позволят нам увеличить рабочую нагрузку в несколько раз. Правда, в “полном обвесе” девушка будет весить не меньше четырех тонн и без помощи реактора не сможет даже с места сдвинуться, но это все равно намного легче предыдущего варианта.