– Ну как же! – тут же возбудился я и сделал круглые глаза для пущего эффекта. – Я должен все подробно разузнать о вашем муже! Чтобы все учесть! Мы иногда розыгрыш снимаем полчаса, зато готовим его месяц! И если что-то проморгать – вся подготовка псу под хвост. Так что мы с вами еще не раз встретимся. Но только Жоржу про наши встречи – ни гугу.
* * *Все той же кружной дорогой я вернулся к воротам Светланиного участка, но прежде, чем пройти к дому, воровато оглянулся, не обнаружил ничьего присутствия и проверил содержимое почтового ящика. В ящике я нашел конверт без почтовых штемпелей и вообще каких-либо надписей. Я узнал этот конверт. Брат-близнец того конверта, который извлекла из ящика Светлана в день празднования новоселья.
Я без малейших угрызений совести вскрыл конверт, уже заранее зная, чье послание там обнаружу. Я не ошибся.
«Дорогая Светлана! Радостно смотреть на Вас, и радостно знать, что есть на свете такой человек, как Вы. Жаль только, что про нас не вспоминаете. А я скучаю и хочу быть ближе – и к Вам, и к дому своему. Не будете ли Вы против, если я подыщу место рядом с Вами, где-нибудь в своем лесу? Если я не ошиблась, рассмотрев в Вас участливую добрую душу, дайте мне скорее знать об этом, умоляю Вас. Навестите меня в Горюшкине, и я пойму, что Вы ответили согласием на мою просьбу. Вероника Лапто».
Текст был набран на компьютере, распечатан на лазерном принтере. Все нормально на том свете с современными технологиями, судя по всему.
Я спрятал письмо покойницы в карман и направился в дом. Светлана встретила меня улыбкой.
– Привет! – сказала она. – Ты где заблудился?
– В лесу, – ответил я как мог беззаботно. – Как спалось?
– Как никогда спокойно, – ответила Светка и чмокнула меня благодарно.
– Вот видишь, все нормально. Сейчас пьем кофе. Потом едем в Москву. И – арбайтен, арбайтен, арбайтен, как завещал великий Ленин, – обрисовал я перспективу сегодняшнего дня.
Про письмо в моем кармане я даже не заикнулся.
* * *Завидев нас со Светланой в коридоре телецентра, Илья Демин взял меня за рубашку и доверительно сообщил:
– Операция прошла успешно. Органы трансплантировали. Отторжения нет.
– Ты о чем?
– Таксиста помнишь?
– Какого таксиста?
– Которого мы будем снимать.
– Ах да. Так что?
– Видеокамеры в его машину мы поставили.
Теперь понятно. Техническая подготовка проведена, и можно снимать следующий розыгрыш.
– Я пойду, мальчики, – сказала нам Светлана, теряя интерес к происходящему.
У нее сегодня было много работы. Я согласно кивнул. Светлана ушла.
– Так, когда снимаем? – деловито осведомился Демин.
– К черту таксиста! – отмахнулся я и достал из кармана письмо, которое сегодня утром нашел в почтовом ящике Светланиного дома. – На, читай!
Демин изучал послание так долго, будто читал его по слогам. Наконец он поднял на меня глаза. Вид у него был озадаченный.
– Что – опять? – спросил он.
– Только это секрет, Светке не говори ни слова.
– Я понял! – преданно встопорщил усы Демин.
– Все там намного серьезнее, Илья. И не такие уж все эти шутки глупые, как я теперь понимаю. Кроме этих писем, еще распускают слухи – будто там призраки бродят по ночам. И один дядечка из местных мне сказал, что народ уже занервничал. Там есть некто Жорж, то есть, по-видимому, это Георгий. Но это неважно. А важно то, что этот Жорж каким-то образом стал владельцем тамошней земли…
– Ну, способы известные, – сказал многоопытный администратор Демин, поднаторевший в общении с чиновным людом и знавший наизусть негласные тарифы взяток.
– Жорж распродал эту землю участок за участком, и все пришло к тому, что продавать уже особо нечего. Ты понял?
– Нет, – честно признался Демин.
– Он теперь по второму разу эту землю хочет продавать, – предположил я. – Мне абориген там что сказал? Что место проклятое, мол. Представляешь, какие там уже настроения? И еще он мне сказал, что скоро люди начнут от своих участков избавляться. А когда продают все одновременно – так там уже не скидки, а сплошной обвал цен. Считай, что даром отдадут.
– Жоржу отдадут! – дозрел Илья.
– Молодец, все правильно понимаешь, – оценил я его догадливость. – Жора все там за бесценок скупит. А спустя время начнет по новой продавать. Только цены у него уже совсем другие будут. Без всяких скидок. Светке он участок за какие деньги впарил!
Демин сердито хрустнул пальцами.
– Поня-а-а-тно, – протянул он, и взгляд его недобро потемнел. – Есть план, Женька.
– Валяй!