Что произошло в их отсутствие, Рождественский не знал до сих пор. Судя по тому, что Растаман свободно стоял, а не сидел вместе с ними на диване под дулами «карташей», именно он их сдал, жирная гадина. Под благовидным предлогом отослал двоих прочь, чтобы раздробить отряд, а сам впустил подполковника. И уже неважно, доложил ли толстяк Гончаренко об их появлении или же подполковник сам отследил. Главное — результат, а он плачевный. Как минимум один труп. Как минимум.
— Отнесите в соседнюю комнату, — велел зомбированному подполковник.
Тот послушно поставил «карташ» к стене, подхватил Марину на руки и унес.
— Напрасно вы это сделали, — покачал головой Рождественский, стараясь сохранять расползающиеся остатки хладнокровия. — Она ведь запомнит.
— Спишем на нервное потрясение. Плюс к тому ничего особенного не произошло — я уничтожил сталкера, что, как известно, не возбраняется. Откуда ей знать, кто этот человек на самом деле? Он ей сам рассказал? Ну-ну. — Подполковник убрал пистолет в кобуру и развел руками: — Все очень хорошо выходит, док. Мы идем к Барьеру и получаем заслуженные награды, девушка возвращается к отцу, а господа сталкеры, так и быть, идут по своим делам. Все довольны, все смеются…
Рождественский покосился на него. Эту фразу он уже слышал сегодня от Бандикута. Только у коротышки там еще было окончание — «никого не убило». Однако сейчас оно совсем не подходило к ситуации. Уже убило, и еще как. Хотя вроде бы все довольны и все смеются.
— А не врешь, подполковник? — тут же спросил Бордер, прищурившись. Он выглядел совершенно спокойным, хотя его лысый череп был забрызган каплями крови Костика.
— А зачем мне врать, сталкер? Бандикута я знаю, как облупленного, и он меня тоже. Вредить друг другу смысла нет. Тебя я вообще не знаю, в первый раз вижу. Как погонялово-то?
— Лысый, — решительно сказал Бордер.
Растаман приоткрыл было рот, но поймал бешеный взгляд Володи и захлопнул пасть.
— Не слыхал даже, — покачал головой подполковник. — Столько вас развелось, как тараканов прямо, всех и не упомнишь…
Вернулся зомби, который относил Марину в лабораторию-операционную, поднял свой «карташ» и замер рядом с остальными, сказав: «Готово».
— Тогда давай отпускай нас, — сказал Бордер. — Чего ж мы тут сидим, штаны зря протираем? Не казенные чай. А то скажешь, как пацану, что слишком много знаем, и пулю в лобешник. Чем дольше сидим, тем больше знаем…
— Вы за Барьер все равно не ходите, чего с вас взять. — Подполковник повернулся к своим зомбированным солдатам и велел: — Не стрелять. Этих двух отпускаем.
Бордер с кряхтением поднялся с дивана, отчего опиравшийся на него плечом труп Костика мягко завалился на бок. Бандикут поспешил следом за товарищем.
— Спасибо, подполковник. Честный ты мужик, как я вижу, — с чувством произнес энергик, шагнув к Гончаренко. — И соображаешь, что к чему. Я теперь тебе пригожусь, вот увидишь. За мной не заржавеет. Держи краба, подполковник. — И Бордер сунул Гончаренко руку.
То, что случилось в следующий момент, заняло всего несколько секунд, но в сознании Володи Рождественского растянулось на минуты.
Подполковник Гончаренко с кривой обожженной улыбкой пожал ладонь Бордера. В следующее мгновение раздался сухой треск, что-то блеснуло, глаза подполковника вылезли из орбит, из горла вырвался сдавленный хрип, а потом его тело вспыхнуло внутри бронекостюма — вложив всю свою мощь, энергик ударил его чудовищным электрическим разрядом. Мертвый Гончаренко упал на колени и начал клониться на сторону, но Бордер не выпускал его руку. Он просто не мог этого сделать — сгенерированный разряд вернулся к нему самому, хоть изрядно истощенный, но все равно сильный, и скрюченные судорогой электрошока пальцы лысого заклинило в начавшей понемногу чернеть и обугливаться ладони военного. Бордера судорожно заколотило, он постоял еще немного, а потом, увлекаемый тяжестью тела подполковника, ничком упал на пол.
Как только послышался треск энергетического разряда, Бандикут рыбкой нырнул мимо зомби в коридор, ведущий к складу-гаражу. Цель коротышки была понятна: на длинном столе в гараже лежало оружие, которое сняли с Бандикута и лейтенанта. Зомби на мгновение замешкались — перед смертью хозяин все-таки отдал им приказ не стрелять по этим двоим, так что Бандикут получил полсекунды форы. Однако эти пациенты действительно оказались продвинутыми, потому что они тут же сориентировались и начали действовать по обстановке. Впрочем, до спецназовцев им все равно было далековато, потому что они не учли маленького роста беглеца. К тому же в коридоре Бандикут резво упал на четвереньки и так бросился в прорыв — сказывался опыт лазания по шахтам и тоннелям. Импульсные заряды ударили в диван в том месте, где только что находился сталкер, потом — в стену коридора, чуть выше промелькнувшей задницы дрянного хоббита, которую он отклячил выше головы.