Две багровые пятиконечные звезды пульсировали болью. Костю трясло. Но он нашел в себе силы и попытался плюнуть в эсесовца. Жаль, что плевок не долетел.
В это время из толпы ревущих баб выскочила Катька и бросилась к нему.
Один эсесман обхватил ее за талию и попытался швырнуть обратно. Но офицер коротко крикнул:
- Aizcelt! Velciet viu urp!
Солдат послушался и поволок отбивающуюся девчонку к нему. Толпа завизжала еще больше. Тогда один, а потом второй латыши несколько раз выстрелили в воздух. Затем, поверх голов, дал очередь и пулеметчик.
Костя разглядел сквозь слезы, как Катьку тащат к офицеру. Он попытался дернуться, но его удержали за плечи и заломили руки.
Цукурс отдал щипцы с тавром подручному, а потом подошел к Кате и погладил ее по щеке. Едва коснулся локона, провел пальцем по носу:
- Твоя любовь? Красивая. Жалко будет испортить такую красоту. Cirvis!
Ему тут же дали в руки топор.
- Потом я отрублю ей кисти и ступни. Но это потом. Сначала мы с ней поиграем. Если ты не скажешь, где прячутся бандиты.
Катька завизжала от ужаса, а у Кости пересохло горло. Он только замычал. А потом кивнул.
- Двадцать километров на север. Ровно на север. Почти у болота. - прошептал он.
- Хорошо, - улыбнулся в ответ садист. А его голубые глаза оставались холодными. - Atlaidsiet viu.
Державшие его солдаты отпустили, и он упал на землю от бессилия и отчаяния.
- Uguns!
Солдаты открыли беспорядочную стрельбу по толпе. Катька присела, захлебываясь в крике и зажав руками уши. Через минуту дети и женщины беспорядочной грудой лежали на земле, кто-то еще стонал, эсесовцы пошли добивать раненых. Патроны не тратили. Штыками и прикладами.
Офицер вздохнул, размахнулся и… передумав, выбросил топор.
А потом достал пистолет и двумя выстрелами в голову добил сначала Костю, потом воющую Катьку.
Наткнувшись на недоуменный взгляд оберштурмфюрера, Герберт Цукурс пояснил:
- Я их пожалел. Хотя эти азиатские свиньи и не достойны жалости. Выжечь тут все к чертовой матери! - крикнул он.
А потом переступил через тела юноши и девушки, стараясь не испачкаться в крови. Остановился. Посмотрел на них. Подумал о чем-то своем. И добавил:
- Командиры рот ко мне! Спланируем прочесывание леса.
- Стоит ли на ночь идти в лес? - засомневался один из командиров, стоявших все это время рядом.
- Бандиты могут сменить место. И завтра мы их уже не найдем. Война не всегда бывает приятной. Иногда приходится и по ночному лесу походить. Да, и пошлите бойца за взводом кинологов.
Глава 9. Болото
Меня нашли в четверг на минном поле, в глазах разбилось небо, как стекло.
И все, чему меня учили в школе, в соседнюю воронку утекло.
Друзья мои по роте и по взводу ушли назад, оставив рубежи, и похоронная команда на подводу меня забыла в среду положить.
Ритка всерьез начала беспокоиться, когда стемнело.
Мужики же все обсуждали дальнейшие планы:
- Значит, вы у Ивантеевки работали… - думал вслух дед.
- Ну да. И все там и оказались. И я, и Рита. И Захар с Виталиком там же.
- До Ивантеевки идти - километров сорок в обход болота. И так уже неделя прошла. Где остальные ваши сейчас, ума не приложу. Однако сходить надо. Через болото, до островка километров пять. От островка еще километра три. Там бои были, слышал я. Да и Виталий о десантниках говорил. Вроде бы они там должны быть. Валера, дойти сможешь?
- А куда мне деваться-то? - хмыкнул доктор. - Конечно, дойду. Только все равно я смысла не вижу туда идти. Неделя прошла. Ребята уже разбежались как минимум.
- Попытка, так сказать не пытка, - почесал отсутствующую бороду Кирьян Василич. - У тебя другие варианты есть?
- Ага. Сразу к нашим пробиваться. Здесь нам впятером все равно делать нечего. Да и эти субчики важнее двух-трех немцев. А на большее мы все равно не способны.
- Почему это? - возмутился Еж. - Можно мост там взорвать какой-нибудь. Или поезд под откос пустить.
Дед засмеялся, а Валера, приподнявшись, на локте ответил:
- Тут железных дорог нет. А все мосты - через ручейки. Самый большой через Явонь и тот в самом Демянске. Правда, перед самим Демянском на ней плотина еще.
- Во! Плотину можно взорвать! - Еж аж подпрыгнул от радости.
- Зачем? И чем? - осадил его дед.
Рита в это время отошла от костра. Постояла несколько минут в темноте, а потом тихо-тихо позвала:
- Мужики!
Ее вначале не услышали. Дед с Валеркой дружно обсмеивали Ежа, представляя, как он крадется взрывать плотину.
- Мужики! - чуть громче сказала она.
Но гогот Ежа перебил ее.
- Да мужики, вашу мать! - рявкнула она, не выдержав.
- Чего, Рит? - обернулся к ней Еж, пытаясь разглядеть в темноте.
- Идите сюда. От костра плохо видно.
Они поднялись втроем, причем Еж ворчал и кряхтел больше деда.
- Посмотрите! - и она показала на южный свод ночного уже неба.
Красно-багровый свод.
- Ну и чего? - недовольно сказал Еж.
- Зарево, - ответил ему дед. - И очень большое зарево. Кажись, вся деревня горит.
- Где же Костик-то? А? - тихонечко шепнула Рита.
Дед помолчал, пожевал губы и твердо скомандовал:
- Собираемся!
- Вот, кажись, все и решено, - добавил он чуть погодя. - Уходить будем через болото. Немцы туда не сунутся по темноте.
- А может они сюда вообще не пойдут. Ночью-то, - засомневался Еж.- Может сбегать, посмотреть?
Дед так зыркнул на Ежа, что тот немедленно заткнулся.
Солдату собираться - только подпоясаться. А уж партизану и подавно. Только Рита слегка тормозила, как обычно. В конце концов, и она собрала свой вещмешок. А потом сказала:
- Не мужики, но так же не делается? Мы же Костю бросим, если уйдем сейчас.
Дед подумал и ответил:
- Хорошо. Ждем еще десять минут. Может, парнишка не натворил глупостей…
Еж отошел в сторону от костра. Смотреть на зарево. И устроился там, навалившись на здоровенную сосну. Остальные молча сидели и ждали у догорающего костра. Только дед чего-то ходил и выбирал побольше размером палки. Время тянулось медленно, словно патока. Говорить не хотелось.
Собак первым услышал Еж:
- О, слышите, гавкают! Это в селе, что ли?
- Дождались, ититть твою меть… Ноги в руки и бегом! Лишние стволы в болото! Далеко себя бы унести… Уходим!
- А Костя-то как? - почти всхлипнула Ритка.
- Найдется, коли в порядке все. Он эти места знает как ладонь свою. С детства тут бегает.
- А если не в порядке?
- Тем более уходим! Я иду первым. Рита за мной. Валера, потом ты. Андрейка последний. Понесешь «Дегтярь». И назад поглядывай, время от времени. Фонари увидишь - сразу говори.
Еж кивнул.
- Слеги берите. Падать будете - попереком груди выставляйте. Встать легче будет.
Себе же взял самую длинную палку. Метра два. А после дед перекрестился и шагнул в темную жижу. Болото с удовольствием зачавкало.
- Хорошо, хоть что месяц на убыль идет… - проворчал дед.
- И плохо, что погода безоблачная! - ответил из-за спины Риты Валера. - Если подальше не уйдем, они нас как на ладони увидят.
- Тогда шаг прибавили! - приказал дед. - И с тропы не сходить!
Каждый шаг давался огромным трудом. Особенно Рите. Казалось, болото гигантским ртом всасывает ногу в себя. И каждый раз неохотно отпускало.
Чмоох., чмоох, чмохх, чмоох… И между чмоканием - лай собак.
Через полчаса тяжелого чмокания она устала. Впрочем, не она одна. Тяжело дышали все. Даже дед.
- Стоим минуту! Андрей, что там?
- Не видно ни черта. Дымка везде.
- Болото запарило, Кирьян Василич! Туман пошел.
- Хорошо, что туман. Поди не увидят. Вперед, орлы болотные!