Костяев посмотрел на часы. Пять минут до атаки полка по фронту.
Подошел комиссар:
- Ну что, готовы бойцы, Костяев? - комиссар по привычке разговаривал с бывшим командиром роты начальственно. Да и звание батальонного комиссара соответствовало армейскому майору.
- Готовы, товарищ батальонный комиссар.
- Да ладно тебе, не обижайся. Я ведь, Костяев, за порядок. Без порядка это уже не армия, а банда Махно. Боец должен выглядеть согласно уставу!
- Согласен, товарищ батальонный комиссар.
- Как там этот… Богатырев? - себя показал?
- Гырдымов хвалит его.
- Ну раз Гырдымов хвалит… Посмотрим после боя. Поговорю еще с ним.
- Боец он опытный сразу видно. Да и «Георгиев» так просто не давали. Семен Михайлович, между прочим, четырежды им награжден. Полный кавалер.
- Какой Семен Михайлович?
- Буденный.
- Тьфу ты… Совсем голова не думает. Знаю. Но ведь он их не носит на показ?
- Не носит.
- Ну и говорю, посмотрим после боя. Если хорошо себя покажет - пусть носит, так сказать, «явочным порядком».
В этот момент небо по другую сторону холма осветилось красными разрывами. Батальоны пошли в атаку.
Высотка сразу ожила ответным огнем, как будто немцы дожидались атаки.
- Гырдымов! Вперед!
Разведчики понеслись вперед.
Костяев смотрел на часы.
Секундная стрелочка отсчитывала кому-то последние минуты жизни.
- Пить хочу! - шепнул Еж. - Чего медлим?
- Жди! Не твое дело, чего медлим, - ответил Прощин.
Снова застучали лопатки.
Бойцы поднялись и ринулись вперед. Спотыкаясь, падая в воронки. Но вперед!
Атака - страшная штука, а ночная вдвойне. Куда бежишь, сам не знаешь, куда стрелять - не видно, рядом только хриплое дыхание товарищей. Упал - кто-то подхватил, помог подняться. Споткнулся об кого-то - помог подняться другому.
Впереди хлопнуло несколько выстрелов. Раздались автоматные очереди. Кажется, разведчики напоролись на немцев.
- Батальон! Вперед! За Родину! Ураааа!! - закричал комиссар - За мной!
- Ура! - Закричал Еж и побежал еще быстрее, яростно выставив перед собой винтовку со штыком.
За ним скакал большими шагами невысокий Вини. Каска у него то и дело сползала на нос. Он уже несколько раз пожалел, что забыл застегнуть ремешок, но остановиться никак нельзя было.
- ААААААА!
Говорят, что рев русской пехоты, идущей в штыковую атаку - один из самых страшных в мире звуков. Правда, рассказать об этом могут не многие.
- Свои! - рявкнул Гырдымов. - Свои, ититть!
Он ловко увернулся от штыка, перехватил за ствол винтовку, сделал подсечку и сбил обезумевшего Ежа на землю.
- Свои, боец! - осклабился разведчик. - Фрицы там!
Он показал на белеющую в темноте церковку, затем поднял Ежа за шиворот и подопнул его:
- Вперед!
В этот момент с высотки ударил короткими очередями пулемет. Хорошо, что в темноте бил не прицельно, да и вспышки очередей ослепляли пулеметчика. Но первые раненые и убитые появились. Кто-то застонал совсем рядом с Ежом. А одна очередь прошла почти по ногам Вини - тот даже подпрыгнул выше своего роста.
- Вперед! Вперед! Не ложиться! - орали на все голоса взводные и ротные.
Земля стала подыматься под ногами - склон пошел вверх.
- Йэх! Понеслась душа в рай! - крикнул Гырдымов, карабкаясь вверх. Дождь сыграл злую шутку - глина скользила, люди падали - продвижение вперед замедлилось.
Фрицы этим незамедлительно воспользовались - сверху полетели гранаты.
Вини встал на колено и стал стрелять куда-то вверх.
- Ноги! - заорал кто-то из командиров. - Ноги ставить поперек склона! Вперед! Оказалось, это батальонный комиссар:
- Братцы, пуля дура - штык молодец! - и тут же выстрелил из нагана, разглядев в темноте силуэт эсэсовца. - Да и пуля ничего, если умелой рукой выпущена!
Однако батальон залег.
Пулеметчик бил и бил. Достать его было трудно. Хотя по вспышке бойцы били, но тот сидел в узком окне церкви, словно в амбразуре.
Еж вздрагивал каждый раз когда очередь ложилась рядом. Пули шлепались в грязь и шипели. А те, что попадали в тела - стучали глухо…
- Мужики! Да перебьют нас здесь! Вперед! Где комбат? - закричал комиссар.
- Ранен, товарищ батальонный комиссар! - подал голос связист.
- Черт! Серьезно?
- Как сказать… Щеки пробиты.
- Понятно… А ну-ка мужики… Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов…
Сначала несколько голосов, а потом все больше, больше и, наконец, весь батальон подхватил гимн:
- Кипит наш разум возмущенный и в смертный бой идти готов…
Комиссар встал во весь рост и зашагал вверх, продолжая петь «Интернационал».
- Это есть наш последний и решительный бой, с Интернационалом воспрянет род людской!
Глядя на него, бойцы стали подыматься под пулями и зашагали вверх по скользкому склону. Многие падали, некоторые не подымались.
И тут в траншее фашистов раздались несколько глухих взрывов, а потом стал слышен шум рукопашной свалки.
- УРАААА!!! - батальон бросился вперед.
Через несколько минут красноармейцы ворвались в траншеи.
Еще через несколько минут все было кончено.
Еж сидел рядом с еще теплым трупом гансюка, которого он заколол прыгая в окоп, и нервно курил.
- Дай тягу… - плюхнулся рядом Вини.
Еж молча протянул Винокурову самокрутку. Тот глубоко затянулся и закашлялся.
- Не умеешь, не берись… - флегматично сказал Еж. - Дай обратно.
Вини прокашлялся и просипел:
- Водки бы сейчас…
- Водка, братцы после боя будет. А бой еще не кончился, - подошел к ним комвзвода Прощин. - Сейчас наша рота будет церковку брать.
- А другие чего?
- А другие пойдут на ту сторону деревушки, немцев подчищать. Дед ваш -молоток, кстати, да и вы не подкачали.
- А где Кирьян Васильевич? - встрепенулся Еж.
- Сейчас придет… Это он под шумок кустами с десятком бойцов к немцам в гости нагрянул. Нежданчиком. Бой закончится, буду ему представление на «Отвагу» писать. А вот и он!
Дед шел по траншее перешагивая окровавленными сапогами через трупы фрицев.
- Дед, ты как! - подскочили ребята.
- Жив, чего мне сделается… - буркнул тот. - Вы как?
- Вроде живы…
- Ну вот, вернулся за вами приглядывать, хлопчики.
Только тут Вини заметил, что дед обхватил левое предплечье, а по гимнастерке расползается темное пятно.
- Кирьян Василич, да ты ранен!
- Сам знаю. Немец, не подумавши, финкой полоснул.
- Давай забинтую…
- А если б немец подумал? - улыбнулся Прощин.
- Могёть в плен бы попал…
- Оп-па-па… А у фрица во фляжке чего-то есть… - воскликнул Ежина.
- Ежов! - прикрикнул комвзвода - Что за мародерство!
- А я чего… Я для антисептики… - Еж открутил пробку, глотнул… И выругался:
- Кофе, причем гадский! И без сахара. Фу… - Еж выкинул флягу за бруствер, куда-то в сторону немцев.
Там сразу чего-то заорали по-вражьему и открыли огонь.
Вини заржал, присев в траншею:
- Еж, они собственного кофе боятся!
- Нее… - ответил тот. - Это они решили, что я их гранатой!
- Ладно, гранатометчики, за мной!
В траншеях взводы и роты перепутались. Взводные бегали и орали, собирая своих бойцов. А ротные забились с раненым комбатом в блиндаж, решая там свои командирские дела.
Пробираясь по траншее, Кирьян Васильевич вдруг увидел командирскую фуражку, валяющуюся в грязи.
- Погодь-ка… - не обращая внимание на свист пуль, он выбрался из траншеи. А потом крикнул из темноты:
- Комиссара ранило! Мужики, подмогните-ка!
Еж, Вини и Прощин вылезли из траншеи на крик деда.
Комиссар лежал на животе.
Осторожно они перевернули его. Автоматная очередь скосила его перед самой траншеей. Но он дышал, несмотря на три пулевых ранения в грудь.
- Потащили!
Осторожно спустили его вниз и понесли в ближайший блиндаж. Именно там и сидели командиры. При виде тела батальонного комиссара все вскочили: