Задыхаясь, я начинаю поспешно рыться в сумочке, чтобы найти пузырек с таблетками. Я не хочу принимать лекарства, но чувствую разрастающуюся внутри тревогу и говорящее само за себя все ускоряющееся сердцебиение. Предвестники скорой панической атаки. Проклиная саму себя, я кладу таблетку на язык и запиваю ее водой.
И почти сразу, стоит лишь осознать, что у меня все под контролем, мое сердце успокаивается.
Я медленно выдыхаю.
Таблетки ― это порочный круг: я чувствую себя более спокойно просто зная, что они лежат в моей сумочке, но никогда не смогу прекратить эти приступы, пока не найду способ обходиться без лекарств. Такое чувство, что я в любом случае проигрываю. Я не могу контролировать реакцию своего тела, и эта слабость может однажды сослужить мне плохую службу.
Стоит лишь вспомнить о ком-то — или о чем-то.
Я завела двигатель и продолжила путь, решив вернуться к этим размышлениям позже. На миг я подумываю о возвращении в Сидар Коув, но в моей голове проскакивает воспоминание об Эмерсоне и его губах, страстно меня целующих, будто желая заклеймить. Ни за что на свете я не готова встретиться с ним снова, поэтому я сворачиваю на дорогу, ведущую на север, и продолжаю поездку.
Проезжая милю за милей, я по-прежнему чувствую себя виноватой и потерянной, но из-за Лейси в моей душе поселилось еще одно сомнение. И чем больше я оставляю побережье позади, направляясь к городу, тем чаще говорю себе, что, возможно, моя лучшая подруга права. Возможно, не стоит рассказывать обо всем Дэниелу. Какой теперь с этого будет прок? Если Эмерсон действительно остался в моем прошлом, то что произойдет, когда я вытащу ту историю на поверхность? Мое будущее, которое я так упорно возводила, просто разрушится, и больше ничего.
Впервые я жалею о том, что не рассказала своему парню всю правду о том лете. Возможно, если бы он знал, насколько сильно я любила Эмерсона, то смог бы понять ту необъяснимую власть, которую мой бывший имеет надо мной даже сейчас. Я вздыхаю. Слишком поздно для признаний. И, кроме того, Дэниел вряд ли поверил бы, как бы ни старался. Он никогда не сталкивался с той гранью моего «я», которую я посадила под замок. Джульет, которую он знает, скрытная и вдумчивая, и никогда не совершает бессмысленных и спонтанных поступков. Я никогда не вела себя с ним иначе. Для того, чтобы пустить его в свою постель мне потребовалось три месяца, и шесть, чтобы признаться ему в любви. Наша сексуальная жизнь стабильна и неизменно приторно-нежная, но отнюдь не дикая или страстно-неконтролируемая. Я думала, что оставила все это в прошлом. Считала, что подобное бывает, когда тебе восемнадцать, и ты неопытна, когда все кажется новым и рискованным. У настоящих, взрослых отношений отсутствует максимализм, и они не смогут низвергнуть меня в пучину, так же, как и вознести до небес.
Нет, понимаю я, ощущая тяжесть на сердце, Дэниел никогда не поймет подобного. Он никогда не сможет осознать, как я могу распадаться на части от одного прикосновения или от страстного взгляда. Он подумал бы, что я намеренно обманывала и причиняла ему боль. Так же, как когда-то приняла обдуманное решение утонуть в объятиях Эмерсона.
Завидев впереди город, я решаю, что Лейси права. Не стоит огорчать Дэниела только потому, что я хочу избавить себя от сокрушительного чувства вины. Ведь это была единственная ошибка, которая никогда снова не повторится. Так что это бремя я буду нести одна. Мое будущее здесь, с Дэниелом. А Сидар Коув и Эмерсон — остались в прошлом.
Где им самое место.
***
Я паркуюсь на улице и плетусь к нашей с Лейси квартире. Мы живем вне кампуса в довольно оживленном районе. Закрыв дверь, я вижу, что подруга оставила после себя сплошную грязь: немытые тарелки громоздятся в раковине, а учебники валяются в берлоге, устроенной на полу.
Я направляюсь прямым ходом в ванную и встаю под горячий душ; и, стоя под струями воды, омываю свои шорты и пижамную рубашку, как будто все воспоминания о Сидар Коув вымоются с кожи вместе со струйками песка к чертям собачьим. Я прислоняюсь к плитке, позволяя горячей воде бить по телу. Прошло уже более двенадцати часов с тех пор, как руки Эмерсона путешествовали по моему телу, но я до сих пор чувствую отпечатки, которые они на мне оставили.
Желание, пронесшееся сквозь меня подобно лучу света…
«Нет», — ругаю я себя. Для этих воспоминаний в моем сердце нет места, особенно теперь, когда я вернулась в город. Единственный способ не дать своей жизни развалиться на куски, стереть Эмерсона из своих мыслей навсегда. Поэтому я стараюсь изо всех сил: тщательно намыливаю волосы шампунем и ожесточенно тру каждый дюйм кожи мочалкой, пока снова не становлюсь чистой и свежей.
В своей комнате я сушусь и раскладываю чистую одежду. Опрятная юбка-карандаш и шелковая блузка — то, что я никогда не надела бы на пляж. Уложив волосы при помощи фена в аккуратный каскад, наношу косметику и надеваю симпатичные золотые сережки с сапфирами, которые Дэниел подарил мне на нашу годовщину. Я снова стала похожа на себя: отстраненная и собранная.
Снова все контролирующая.
Я подъезжаю к студенческому городку и останавливаюсь возле главного корпуса юридической библиотеки. Обычно Дэниел проводит все утро на занятиях, но в это время он делает перерыв на ланч. Я усаживаюсь на одну из скамей, расположенных у входа в библиотеку, и жду, но он появляется всего через несколько минут, выглядя усталым и отстраненным.
― Эй, малыш! ― махаю я ему рукой, и при виде меня его лицо проясняется.
― Джульет, что ты здесь делаешь? ― он хватает меня в объятия и, усмехаясь, мягко целует в лоб. ― Ты же говорила, что будешь отсутствовать всю неделю.
― Знаю, ― я крепко его обнимаю, расслабляясь от близости его тела. Чувствуя себя в безопасности. И защищенной. ― Но я по тебе соскучилась. И, к тому же, мне нужно проконсультироваться с одним из преподавателей о примечаниях к обзору, ― добавляю я, чтобы оправдать мое неожиданное возвращение.
― Ты сегодня обратно? ― спрашивает Дэниел, глядя на меня сверху вниз.
Его каштановые волосы стильно подстрижены, и даже в обычный учебный день, когда остальные его однокурсники ходят в старье и в поношенных джинсах, он чисто выбрит и одет в застегнутую на все пуговицы оксфордскую рубашку и опрятные брюки.
Я вдыхаю его знакомый чистый аромат цитрусовых и лосьона после бритья, и воспоминания о Сидар Коув безо всяких усилий с моей стороны отступают на задворки моего сознания.
Даже не знаю, о чем я думала, когда собиралась рассказать ему об Эмерсоне. Видимо, вообще ни о чем. Я сумасшедшая, если хотела испортить отношения с таким человеком. Он отличный парень, который меня любит, а не ублюдок, который разбил мне сердце.
― Джулс? ― Я моргаю, смущаясь под пристальным взглядом Дэниела. Он ослабляет свои объятия и хмурится. ― Я спросил, когда ты возвращаешься обратно? Эй, ты в порядке? ― он насмешливо на меня смотрит.
― Все в порядке! ― отвечаю быстро. ― Просто устала с дороги, ― я перевожу дыхание. ― Я еще не знаю, когда вернусь. Там слишком много работы. Возможно, следует нанять уборщиков, ― добавляю я. ― Агент по продаже недвижимости сказала, что может кого-то посоветовать.
― Я думал, ты хотела, чтобы у тебя было время для учебы.
Дэниел берет меня за руку и ведет за собой. Я даже не интересуюсь, куда мы направляемся, потому что знаю: он всегда проводит свой обеденный перерыв в бутербродной, расположенной вниз по улице, и берет жареную индейку на цельнозерновом хлебе, с горчицей, но без соуса.
― Ты говорила, что там тебе будет легче сосредоточиться, когда никто не отвлекает.
Сосредоточиться? Ха. Я сто процентов не смогу учиться в доме, куда в любой момент готов ворваться Эмерсон, чтобы сбить меня с ног и захлопнуть дверь.