И только через несколько часов, сидя за рабочим столом, она вдруг поняла, что за все это время ни разу не вспомнила о Стенли и их оксфордской квартире. Джина уставилась невидящим взглядом в противоположную стену. Как же так? Почему я вдруг забыла обо всем? — гадала она.
Все личное затмила перспектива замечательной передачи. Если бы они вдвоем взялись за дело, из этого могло бы получиться нечто особенное. Но подготовкой передачи будет заниматься кто-то другой. Отныне ей суждено смотреть свою программу по телевизору, как обычному зрителю.
Когда Джина поделилась возникшей идеей с Милли, у той заблестели глаза. Она схватила ручку и записала номер телефона и домашний адрес тетушки Мегги. Через час уже весь этаж жужжал о том, что сам Кертис Мерроу дал «добро» на съемки передачи о престарелой тетке Джины Флайерс.
— Мерроу сказал, что ты достойна всяческих похвал, — задумчиво покачала головой Милли.
Джина довольно улыбнулась.
— Похоже, мой уход окрашен некоторой помпезностью, — заметила она. — Надеюсь, это сослужит мне хорошую службу, если я захочу вернуться после защиты диссертации. Как думаешь, ты быстро привыкнешь называть меня «доктор Флайерс»?
— Как-нибудь справлюсь, — пообещала Милли. — Кстати, все справочники по кулинарии, которые ты просила достать, я поставила в книжный шкаф. Там даже есть брошюра о приготовлении блюд при помощи фритюрницы.
— Замечательно! — воскликнула Джина. — Хорошо, что ты упомянула об этом. Непременно приобрету фритюрницу!
Проводы Джины проходили в ее кабинете, в три часа дня. Девочки приготовили множество разнообразных бутербродов и разложили их на бумажных тарелочках. Шампанское разлили в пластиковые стаканчики. На прощание Джине подарили элегантный кожаный портфель, а Синтия и Милли сложились и преподнесли сумочку в тон, производства той же фирмы. Кертис Мерроу вручил Джине конверт, который она не решилась открыть сразу. Взгляд босса показался ей слишком выразительным. На секунду Джине почудилось, что ее увлекает поток мутной воды, несущейся куда-то вниз, к водопаду.
Позже, обнявшись и расцеловавшись со всеми, Джина в последний раз прошла по коридору к лифту и заглянула в конверт. Там находился чек на сумму в тысячу фунтов. У Джины перехватило дыхание. В голову сразу же пришла мысль о взятке, вернее, об авансе за будущие услуги интимного характера.
Она судорожно вздохнула. Ей не хотелось принимать этот чек. Джина сердито сунула конверт в сумочку. Затем она вспомнила о фритюрнице, а также о возможности приобрести несколько пар обуви, платья…
Кроме того, можно положить эти деньги в банк, а потом получить проценты. Лучше всего порвать чек и забыть о нем, пронеслось у Джины в голове. Но ведь это же деньги корпорации, а не мистера Мерроу, тут же подумала она. Это совершенно меняет дело.
И вообще, завтра она встретится с любимым, и все будет выглядеть в совершенно ином свете. До встречи осталось всего несколько часов. А затем будет Оксфорд, Стенли, и все мысли о Кертисе Мерроу сотрутся из ее памяти.
Джина покидала Лондон. Она даже представить себе не могла прежде, что когда-нибудь решится на это. Лондон, бесспорно, ее город. Здесь жили тетка и мать; здесь была ее работа. Вот именно, была, усмехнулась Джина. Сейчас все переменилось, она находится в свободном полете. Временами Джина испытывала настолько противоречивые чувства, что ей хотелось плакать.
Как сказала бы Мегги, пришло время действовать. Решение принято. Пора приступать к его воплощению в жизнь. В конце концов, она же не отказывается от мысли о карьере, просто будет выполнять внештатную работу, а позже защитит диссертацию. Докторская степень никогда не мешает продвижению по служебной лестнице. К тому же рядом с ней всегда будет находиться Стенли Бартон. Не совершаю ли я ошибку, оставляя пути к отступлению на телевидение? Джина уже не раз задавала себе этот вопрос. Отношения со Стенли имели бы совершенно иную окраску, если бы ей некуда было податься в случае расторжения связи. Нет, нужно гнать подобные мысли! Разве можно начинать новую жизнь в таком мрачном настроении? Ведь я люблю Бартона, твердила себе Джина. В этом мое счастье! А работа — это всего лишь работа.
Но почему же в таком случае ты не хочешь выйти за Стенли замуж? — звучал в сознании Джины чей-то противный голос. Почему ты не желаешь соединиться со своим возлюбленным на всю жизнь? Обычно ей удавалось усилием воли подавить ненавистный шепот.