— Крутились вокруг меня какие-то типы... Один лысый вдовец «с солидными намерениями» и дачей в Кратове. Скучный, как вот этот дождик... — Елена кивнула на окно, за ним мерцал дождливый, осенний день. — Другой... Это было что-то неопределенное, грязноватое, «расхристанное», как о таких говорила моя мама. Где-то он пописывал, что-то сочинял. Фамилию забыла, а псевдоним до сих пор помню: «Красный Буй». Он так мне представился, а я спросила: «Вы там живете?»
Елена тихонько рассмеялась. Алиса наслаждалась молча.
— Стало страшно. Вдруг с тоски, от сереньких жировок возьму да и кинусь к одному из них. Тут Соня — а ведь ты ее знаешь, ее заботу обо мне — познакомила меня с «одиноким порядочным инженером». Это и был Виталий. Он сразу же показался мне крепким, прочным...
— «Прочный, крепкий»! Вот я и говорю — изделие-то деревянное...
— Перестань, Алиса. В этом есть своя правда. С ним наша жизнь стала иной. Смешно сказать, но вот этот стол почему-то всегда шатался, а он сразу что-то подпилил, подбил, и...
— Перестал шататься? — деловито осведомилась Алиса.
— Конечно, это мелочи. Но с ним все стало как-то прочнее...
— Еще бы! Веками творимая легенда — «мужчина в доме»! — Алиса даже возвела к потолку свои разноцветные глаза.
— Нет, в этом было и иное. Ведь Костя рос без отца, скучно ему было, одиноко, знаешь, я думаю, даже немножко страшно. Почему? Не знаю. Родился он такой слабенький. Вдруг появляется энергичный, сильный человек. Ведь он даже зарядку приучил его каждый день делать, обтираться холодной водой. На футбол, на бокс с собой таскал. Костя так и приник к нему.
Елена встала, подошла к окну.
— Что же он не едет? Ведь и вещи собрал...
— Ты покури, — сказала Алиса, роясь в кармане.
— Я же не курю, ты знаешь...
— А сейчас покури. На, вот...
Елена взяла сигарету, чиркнула спичкой, неумело затянулась.
— Молодцом! — одобрила Алиса. — Жаль, что мы, бабы, водчонку не любим. Да отойди ты от окна! Знаешь, я почему-то думаю, что твой мерзавец вместо того, чтобы искать такси, преспокойно отсиживается в кафе. Уверена, что к своей мамаше он не слишком рвется. У него с ней, наверно, «коса на камень»? Кровь-то одна, волчья!
— Нет, нет! Конечно, в нем это есть. Но есть и другое. Честное слово, другое! Мне прямо говорит, что больше всего ценит во мне, что я... иная, совсем иная, чем его мать... Он ведь по-своему любил меня.
— Ох, уж это «по-своему»! Побасенка всех столбов, — горько усмехнулась Алиса.
Елена провела рукой по лбу: она была очень бледна.
— Ну, вижу, как ни верти, а жить без него ты не можешь, — вздохнула Алиса. — Значит, задача у тебя сейчас одна — научись с ним обращаться. Для женщины это искусство одно из древнейших — им еще Далила воспользовалась. Если он останется — а я в этом уверена, — разработай план и действуй. Кое-что я тебе подсказала. Но это лишь схема. Нужна повседневная, талантливая работа. Кстати, почему ты отшила этого... Грай-Воронского?
— Буй-Красного, — улыбнулась Елена.
— В определенной дозировке ревность, как мышьяк, — вещь целебная. И вот еще... Небось, твой предмет не без честолюбия. Держу пари, что восьмого марта, а по срокам еще ближе - седьмого ноября, тебя в приказе, как всегда отметят. Вот и притащи его на свое торжество. А дома по-прежнему склоняйся перед могучим интеллектом...
Внимательно всматриваясь в знакомое лицо, Елена о чем-то раздумывала.
— Скажи, а откуда тебе известны все эти... правила? — наконец тихо спросила она.
Алиса ответила тоже не сразу; даже сигарета догорела в худых ее пальцах.
— Должно быть, потому, что сама никогда не умела ими пользоваться... — еще тише ответила она.
Раздался звонок. Женщины тревожно переглянулись.
Но это был Костя — он явно повеселел.
— Тетя Лиса, изюм в шоколаде любите? — спросил он, положив на стол коробку.
— Пожалуй, единственное, что еще люблю... — Зеленый глаз Алисы усмехнулся. — Поди, поставь-ка чайник...
Когда мальчик вышел, Алиса сжала руку подруги своей горячей, сухой.
— Знаешь, что я тебе скажу? Чем вот так в ожидании мучиться, возьми да пойди куда-нибудь... Не надо тебе видеть всю эту агонию. Пусть уж без тебя... И мальчику будет спокойнее.
— Пойти? Куда?
— Загляни, например, к Соне. На мой взгляд, она курица, но утешать умеет, как никто. Приголубит и домашней сдобой угостит.
— А Костя?
— Ну, с Костей я лепкой займусь. Согласна?
Через минуту Елена затягивала «молнию» на лучшем своем платье — как-никак, идет в «академический» дом. По бледным губам провела столбиком помады.