Но, конечно, все гладко пройти не могло. Рано утром, когда мы ехали по тракту, к нам начал приближаться конный разъезд. Он целенаправленно ехал к нам, десять всадников, у которых магическим зрением я увидел пистоли Хальдура на поясе. А их предводителем был мой старый знакомый…
Глава 16
Командиром отряда был Орлес. Всадники быстро направлялись к нам, так что я решил действовать на опережение.
– Живо! Ко мне! – приказал я одному из солдат, у которого был лук. – Мы сейчас используем ту же ловушку, что и тогда у Керлака. Я создам искажение в воздухе, и мы спрячемся в поле.
Вилфрид кивнул и выехал навстречу Орлесу. Я, тем временем, увел лучника в траву, сказал ему не двигаться и быть наготове. Сам же создал в воздухе искажение, которое скрывало нас из виду.
Солдат явно нервничал, но уже был готов стрелять, как только я скажу. Орлес подскакал и спешился. Самой большой проблемой было то, что большинство людей было без оружия. А еще в повозке лежало тело Маркиза, которое я просто никак не мог позволить обнаружить.
– Именем короля Эредура я приказываю тебе разоружиться и выдать мне мага! – сходу приказал Орлес.
От его доброжелательности не осталось и следа, видимо, власть почувствовал. Ну что ж, он явно был настроен серьезно, так что бойни было не избежать.
– Какого еще мага? – удивленно спросил Вилфрид.
– Отпираться бесполезно! – сплюнул Орлес. – Мы допросили местных, они во всем сознались. Вы все приговорены к смерти за участие в партизанской войне против короля Эредура! Но участи можно избежать, если вы присягнете королю на верность, а сами выдадите Рэя Сордена. Он принадлежит Мастеру Хальдуру!
«Вот оно как. Командир, ты договорился».
Я не стал ждать, пока Орлес отдаст приказ своим солдатам. Стрельцы могли бы поубивать кучу безоружных людей, надо было действовать на опережение.
– Стреляй вон в того, – приказал я солдату, указывая на одного их стрельцов.
Солдат натянул тетиву. А я, кивнул ему головой, резко снял щит и выкинул сразу несколько воздушных кинжалов в ближайшего всадника. Тот, получив снаряды в грудь, сразу же свалился с лошади в дорожную пыль. Началась суматоха.
– ВСЕХ УБИТЬ! МАГА БРАТЬ ЖИВЫМ! – заорал Орлес, вступая в рукопашную борьбу с Вилфридом.
Воздух затрясло от выстрелов. Потоки маны врывались в людей, которые ничего не могли сделать. Они падали и уже не вставали. Те, кто был с оружием, пытались добраться до стрельцов. У кого-то даже получалось – я видел, как один из людей Вилфрида настигает стрельца и скидывает его с коня, а потом разбивает голову молотом уже на земле.
Я прикрывал нас щитом, иногда снимал его и стрелял воздушными кинжалами. Надо было менять позицию. До нас добрались сразу трое. Выхватив пистоли, они почти одновременно выстрелили яркими потоками маны. Чертово магическое зрение! Так и обычное потерять можно! Я зажмурил глаза от резкой боли, но щит не дрогнул.
Маны выбило достаточно много – артефакты Хальдура были мощными. Вот только стрельцы теперь были на открытом месте и без позиции.
– А теперь моя очередь
Я резко снял щит, сформировал воздушную плеть и как следует огрел сразу двух бедолаг со всего размаху. Один из них с криком повалился и покатился на земле. Он уже не поднялся. Второй катался в пыли и молил о пощаде. Третий лихорадочно отбрасывал использованный артефакт и брал следующий. Выстрелить он не успел – мой воздушный кинжал пробил ему грудь.
Разобравшись с этими, я переключился на оставшихся стрельцов. Все еще ждал какого-то подвоха или засады, но ничего не происходило. Орлес, действительно, привел только девять людей, не считая себя. На что же он рассчитывал?
Еще двух стрельцов убили уже без моего участия. Орлес все еще дрался с Вилфридом. Они оба уже были ранены – наш капитан то и дело хватался за рассеченное бедро, а у Орлеса кровь текла из груди. Рана вряд ли была серьезной, так что старик еще держался и дрался очень неплохо. Ладно, Вилфриду помогу позже.
Пока надо было разобраться с последним. Он скакал на лошади по кругу, разряжая артефакт за артефактом. Достать его не получалось. Я обернулся в поисках лучника, но увидел лишь его тело, окровавленное и грязное. Выругавшись, я подобрал еще рабочий пистоль с одного из стрельцов.
Артефакт удобно лег в руку. Маны со стороны носителя он требовал очень мало – вот почему любой человек хотя бы с капелькой силы мог им пользоваться. Я прицелился: грохнул выстрел, а луч маны полетел прямо в стрельца. Угодил он ниже и попал не в человека, а в лошадь. Жаль, конечно. Животное встрепенулось, проскакало еще несколько метров и грохнулось на дорогу, поднимая тучи пыли.
Стрелец перекатился и попытался встать, но следом я отправил сразу три воздушных кинжала, так что сделать это ему не удалось.
– Все кончено! – послышалось откуда-то сзади.
Я обернулся и увидел Вилфрида, который победно поднимал над головой меч врага. Орлес валялся на земле. Как и почти все солдаты из нашего отряда. В живых осталось лишь трое. Среди них был и Эмрих, который даже не получил ран. А у другого, молодого солдата, была такая рана на животе, что было ясно: он не доживет до утра.
Я бросился к телеге. Выдохнул: она была не тронута. Тело Маркиза все так же лежало на сене, а мана из него никуда не делась. Лошади тоже были в порядке, а значит, продолжать путь мы сможем.
– Надо бы сжечь трупы, – сказал я Вилфриду, который уже взбрызгивал на рану сок пузырника и вытирал ее тканью. Благо, она оказалась неглубокой.
– Некогда нам этим заниматься. Про тварей и сам знаю, – буркнул капитан. – Но медлить никак нельзя. Они пошлют еще людей. А может, уже послали, откуда нам теперь знать.
С одной стороны, тела оставлять совершенно не хотелось – те же упыри, извороты, как называл их Хальдур, прибегут. Но времени, действительно, не было. Нужно было как можно скорее добраться до северной границы, а потом люди Хальдура нас точно не достанут. В Блиссвел они не рискнут сунуться, по крайней мере, в большом количестве.
Собрав все свои пожитки, мы направились дальше. Хоронить никого не стали – копать яму, даже одну, не было ни у кого ни сил, ни времени. За то, что пришлось убить Орлеса, я не сильно переживал, хотя было неприятно. Капитан всегда относился ко мне нормально, но мне не было его жаль. Он сам выбрал свою судьбу, решив выполнять приказы Хальдура.
Пришлось посадить Вилфрида в телегу, хотя тот и протестовал. Нужно было, чтобы его нога прошла как можно скорее. Ехать верхом ему было больно, так что пусть теперь охраняет тело Маркиза. Наш небольшой отряд теперь состоял из телеги, которой управлял один солдат и в которой сидел Вилфрид, а также двух всадников – меня и Эмриха. Тот, который был ранен в живот, помер, шансов у него никаких не было.
Мы скакали чуть впереди телеги, я продолжал проверять местность на наличие магических тварей. Источники маны были, но далеко, в лесах. К ним мы не приближались – продолжали ехать по тракту. Местные деревни были зажиточными – война тут прошла давно и люди восстановили свои селения.
В одной такой деревне мы и остановились на ночлег. Вилфрид сумел договориться с местным старостой и за небольшую цену нам позволили занять пару пустующих изб. Даже лошадей покормили и предоставили место на конюшне.
Я настоял на том, чтобы тело Маркиза оставалось со мной в избе. Так мы и заночевали. Очень устав, я довольно быстро провалился в сон.
– …сынок! Беги!
Опять этот гребаный пляж. Огонь. Молнии. Странная женщина. Я карабкаюсь все выше и выше, поскальзываясь на песчаной горке.
В голове только одна мысль: «Только бы успеть».
Я не смотрю назад. Знаю, что не вынесу того, что происходит внизу. Замок. Только он моя цель, но я даже не знаю, почему.