– Со всем этим мы разберемся позже. Пока что надо отдохнуть и ждать аудиенции с королем, если нас вообще к ней допустят. – ответил я.
Ни к чему было спешить. Спешка, на моей памяти, всегда приводила к плохим последствиями. Новости, и правда, были важными. Они словно витали воздухе, опьяняя местных, которые только и сплетничали о грядущей великой битве. Кучеры, солдаты, слуги, корчмари – всех теперь интересовала смерть императора Даркии, «проклятые маги с Запада» и сбор армии Блиссвела.
– Рэй, тут такое дело, – заговорил Йорн, переминаясь с ноги на ногу, – Мы с парнями решили остаться тут. С Беннетом договорились, поступим под его начало в городскую стражу. Надоело скитаться, хочется и новый дом обрести. Но наша мечта о мести живет. Когда-нибудь и Одда, и Хальдур заплатят за содеянное. Мы еще обязательно встретимся, Рэй.
– Это ваш выбор, и я его прекрасно понимаю, – кивнул я, пожав Йорну руку.
– Криденс тоже с нами останется, парень заверил, что деваться ему все равно некуда.
Я снова кивнул, подтверждая свое согласие. Все равно было понятно, что нам с ними придется расстаться. Но в глубине души я, все же, надеялся, что мы еще увидимся.
Мы разошлись по комнатам, хотя был еще день. Я просто лежал на не очень удобной кровати, просто стянув сапоги. Прошлой ночью я так и не заснул, но и сейчас закрывать глаза совершенно не хотелось. Видеть эти проклятые сны не было никакого желания. Я понимал, что долго не спать – дурная затея, но пока что чувствовал себя нормально и просто лежал.
Ко мне в комнату пару раз заходил Вайс. Сначала он принес небольшой кусок грубого хлеба с плошкой рагу, которое взял где-то внизу у распорядителя. А потом заявлялся еще раз, уже под вечер, сообщить о том, что все бегают туда-сюда как ужаленные и ждут прибытия Альрада. Не обманул Беннет: сразу же послал за королем. А тот, видимо, так захотел увидеть магов, что даже уехал со своего военного совета.
Новость меня порадовала. А еще я резко, почему-то, стал задумываться о том, что за все то время, что мы находились в Блиссвеле, ни разу не видели источников маны и магических тварей. Неужели, эти плодородные земли еще и не особо родят монстров? Тогда ценность Блиссвела возрастет в разы со временем, когда источников будет открываться все больше и больше. Или это просто вопрос времени, и твари все равно появятся?
Примерно такими мыслями и была забита моя голова. В памяти всплыл и Керлак, а также скелет того странного существа, рарруга, который находился в стеклянном резервуаре. Интересно, Хальдур нашел способ продолжать делать мощные артефакты в отсутствие проводника в виде тела Вайса?
Этот мир был для меня интересным, вот только, несмотря на мои магические возможности, я осознавал, что нужно их значительно усиливать. Сращивать вторые каналы, увеличивать магический источник внутри, осваивать новые стихии. Но без того артефактора, Игерия, и ответов на многие вопросы, мне было непросто. Основной целью я выбрал для себя поиск этого старика, а дополнительной – отомстить Эрику и Хальдуру. Первый, скорее всего, все еще на службе Даркии, а значит, вероятность нашей встречи будет достаточно большой, если разразиться война. Так что за это я не переживал. А до Хальдура пока было не добраться.
Теперь оставалось ждать Альрада и его решения, но я понимал, что долго снова служить какому-то монарху вряд ли буду. Нужно самому становиться кем-то значимым, но для этого нужно искать соратников, а также обзавестись землей.
Размышлял я так до самой ночи. Есть особо не хотелось, выходить из комнаты тоже, так что я, все же, рискнул закрыть глаза и поспать.
К моему удивлению, проснулся я от стука в дверь. Кошмары не мучали, и сон пролетел словно мгновение. Резко вскочил с кровати, даже не понимая, что уже не сплю. Только спустя мгновение, когда на пороге показался Вайс, я полностью успокоился.
– Нас уже ждут внизу, пора. Говорят, что Альрад уже на месте.
Я кивнул, попросил пару минут, чтобы собраться с мыслями, несколько раз погонял ману туда-сюда по каналам, что придало некой бодрости. Чувствовал я себя нормально, спокойный сон явно пошел на пользую.
Я спустился вниз, где уже собралась толпа народу. Йорн со своими людьми стояли поодаль, оказалось, что они останутся здесь и не будут участвовать в аудиенции с королем. Вилфрид, Эмрих и Вайс уже были готовы.
– А вот и второй господин маг! – радостно воскликнул Беннет, когда увидел меня. – Теперь мы готовы ехать.
Вместе с лордом в помещении находилось достаточно много солдат, опрятных и ухоженных, в хороших доспехах. Как я понял, это была его личная охрана и, по совместительству, городская стража. У тех я видел похожие доспехи.
– Король Альрад Мудрый находится в не самом лучшем расположении духа, так что постарайтесь произвести хорошее впечатление, – уже намного серьезней посоветовал Беннет.
Я лишь кивнул, предвкушая довольно трудный разговор.
Мы отправились к замку, а я попутно подмечал небольшие изменения в городе. Тут и там сновала стража, солдаты в немного другом одеянии были на площади, у трактиров и салонов, многие заведения были закрыты и не работали, а на улицах было очень мало горожан. Видимо, всем приказали сидеть по домам, а за безопасность короля сильно беспокоились.
Наконец, мы добрались до замка, который на небольшое время стал резиденцией короля. Нас начала досматривать королевская стража, потом каждого по одному запускали в зал, где мы и ждали аудиенции.
Тут тоже было полно солдат. К нам сразу же подошли двое из них и без всяких эмоций и слов сели рядом с нами на скамью. Очередные меры предосторожности. Беннет заверил нас, что ждать не придется много.
И правда, через минут десять деревянные двери отворились и в зал вошел король вместе с еще одним человеком. Альрад Мудрый был похож совсем не на того человека, которого я представлял. Худощавый, бледный мужчина лет тридцати от силы, с острыми чертами лица и запавшими глазами. Вид болезненного и слабого человека. На его голове была довольно скромная небольшая корона, без всяких излишних украшений. Рядом с королем находился молчаливый мужчина лет шестидесяти в черном плаще, молчаливый, с тяжелым холодным взглядом он смотрел на нас, ничего не говоря.
– Господа, пройдемте с нами, – обратился к нам Альрад, – Лорд Беннет, вы тоже. А всех остальных попрошу остаться.
Мы прошли в холл, а деревянные двери плотно запели солдаты.
– Итак, времени у нас немного, – произнес Альрад, – Рэй, Вайс, Вилфрид и Эмрих, правильно?
Мы по очереди поклонились, когда король называл наши имена.
– Это – начальник королевской стражи и мой советник, Оллер Олоссон. Он умен и рассудителен, а также верен. Вы можете обсуждать все без всяких проблем. Назревает большая война с Даркией, в Надречье бесчинствует головорез Хальдур, который собрал целую армию. Лорд за лордом присягают ему от безысходности, он вооружает магическими артефактами свою личную охрану и элитные дивизии. Южный Эльсериат под контролем флеманца Ястера Ореллио, который захватил трон обманом. Он не спешит воевать с Хальдуром, а действует аккуратно, через магов монастыря, которые стараются наладить контакт с королевствами и рассылают эмиссаров во все знатные дворы континента. В Пепельных землях родятся магические твари уже в огромном количестве, даркийский маг продолжает приручать их и использовать в своей войне. Мы в тяжелом положении, между двух сил, которые стремятся разорвать нас, забрать плодородные земли, которые пока не изгажены мерзкими магическими созданиями. Мне нужны сильные союзники. Вы сами нашли меня, ваши истории мне кратко изложил лорд Беннет, но я хочу услышать их подробнее, из первых уст. В Блиссвеле к магам всегда относились с холодом и недоверием, Церковь Четырех Путей не терпит инакомыслия и поклонения проклятыми дарами демонов. Но мир меняется, и мы обязаны меняться вместе с ним. Я хочу, чтобы вы рассказали еще раз все то, что поведали лорду Беннету.