Говорить вызвался я. Уже привык, так что рассказ давался легко. Я начал с самого начала. Я поведал королю все: про то, как нас преследовал Монастырь, как я «потерял память во время боя и теперь постепенно вспоминаю все заново» – это стало моей отговоркой и ответом на вопрос «почему я почти ничего не знаю об этом мире», про источники, которые хотел запечатать Роммен, но не знал, что это уже невозможно. Рассказал и про бой с магической тварью, чернокрылом, которую мы еле-еле убили магией, а также про ужасного звонаря, который порабощал людей. Про Пепельные земли и замок Керлак, а также Корону, которая поработила меня, но потом спасла Вайса и перенесла его сознание в тело Маркиза. Про то, как мы сражались с королем Виргиилом вместе с Вилфридом и его отрядом, но потерпели поражения из-за магических тварей и стрельцов. Рассказал про то, как мы обманули лорда Одду и спасли Йорна и его людей, про болотников, новых тварей, чьи источники не видны даже магическим зрением, и чудовищную хворь, которая гуляла по тем землям. Про предательство Эрика и про то, что намереваюсь отомстить ему. Все так же я не упоминал только свое Очищение, дополнительные каналы и кошмары, которые меня мучали. Промолчал и про то, что собираюсь найти артефактора Игерия.
Король не перебил меня ни разу, а Оллер лишь хмурился и потирал нос. Наконец, я закончил рассказ. Альрад будто бы остолбенел, несколько минут не двигался, словно что-то обдумывая. Наконец, он изрек лишь одну фразу:
– Покажи мне.
– Лорд? – недоумевающе переспросил я.
– Ты владеешь стихией воздуха? Так ведь? Покажи мне. Разрушительную магию Вайса в замке мы использовать не будем, а твоя подойдет. Я хочу, чтобы все увидели. Ты покажешь себя в бою. Прямо сейчас.
Лорд говорил коротко и отрывисто. При этом в его словах не было недовольства или раздражения. Только четкие приказы.
Мы вышли назад в холл, где все так же дежурило, наверно, с десяток солдат.
– Стража! Перед вами господин маг, – он обвел меня руками, – Я хочу, чтобы вы победили его в бою! Убивать не разрешается, деретесь на кулаках. Господин маг может использовать любые приемы, оружия у него нет!
Солдаты не горели желанием связываться с непонятным врагом, но приказа короля ослушаться не могли. Сразу несколько человек, стоявшие ближе всех ко мне, ринулись на меня с криком.
Я усмехнулся. Такие противники мне сделать не могли ничего. Наоборот, надо было сдерживаться и действовать аккуратно, чтобы ненароком не прибить кого-то, как бедного капитана Драгена.
Мгновенно поднятый щит сбил четверых солдат с ног. Они даже не увидели голубоватой полупрозрачной преграды на своем пути. Зато мне представилась неплохая возможность потренироваться. Воздушные кинжалы использовать было нельзя, а вот неплотные воздушные плети были как раз кстати. Как раз одного солдата, который пытался подобраться ко мне сзади, я и сбил с ног плетью, быстро сняв щит, а потом снова его восстановив.
Я старался быстро менять позицию, когда удавалось поймать момент. Передвигался по залу, сбивал вояк с ног и старался попутно никому не навредить. Наконец, трех окруживших меня солдат я сбил с ног сильным потоком воздуха, который я сделал из преобразованного щита: собрал ману в одну точку и распылил ее по кругу.
Альрад хлопнул в ладоши, показывая то, что драку надо завершать. Ни один солдат ко мне даже не приблизился. С кулаками бы они были или с мечами – не играло бы большой разницы.
– Я увидел достаточно, Рэй. Подозреваю, что ты намеренно старался не навредить страже.
– Да, лорд, приходилось сдерживаться и не использовать многие приемы. В реальном бою я могу намного больше.
– Отлично, – Альрад обернулся ко всем присутствующим, – Вы все видели сами, господа. Вы – свидетели того, что мир меняется, и таких людей как Рэй будет становиться намного больше. Такие люди уже служат нашим врагам, из-за чего те имеют над нами преимущество. Теперь и наш черед обзавестись сильными союзниками! Уверен, что на совете я найду вашу поддержку в споре с Иерархом Церкви Четырех Путей.
Солдаты одобрительно загудели, а король жестом пригласил нас назад в комнату. Двери снова затворили, и мы сели за стол.
– Господин Рэй, как известно, потерял память, так что я хотел бы, чтобы ты, Оллер, объяснил всю ситуацию ему, а заодно и его товарищам. Вилфрид, Эмрих и Вайс оставались молчаливыми. С королем, в основном, говорил я. Пока что мне было очень интересно, что это за Церковь Четырех Путей. Видимо, какая-то местная религия.
Оллер сразу же перешел к делу.
– Наш договор с Даркийской Империей о ненападении больше не действует. После смерти императора Голфрида престол унаследовал его сын, Хьярваль. Его уже называют Свирепым. Молодой император уже одержал несколько крупных побед над северными племенами Улардов, почти покорил этот народ, который признал вассальство. Теперь император получил новых рекрутов в свое войско и обложил Улардию данью. Хьярваль поклялся восстановить величие империи и пообещал новые завоевания. На попытку продления нашего договора он ответил дерзко – прислал голову нашего посла, которого зверски пытали перед смертью. Это – фактически объявление войны.
Оллер закашлялся и немного перевел дух, но почти сразу продолжил.
– У нас же ситуация не самая простая. Торговли с Эльсериатом больше нет, а наши ближайшие союзники, Валохия и Эллемсдор, продолжают вести торговлю, снабжают нас, но воевать за нас не станут. Мы должны справиться своими силами – разгромить многотысячную армию даркийцев, к которым, наверняка, примкнул не только этот Эрик, но и другие маги. Но есть и хорошие новости – наши шпионы сообщают, что Хальдур отказался подчиняться новому императору. Он обвинил Хьярваля в том, что тот «якшается с грязными варварами-улардами», и проклял его. Хальдур называет себя «последним настоящим даркийским правителем», он со своими людьми продолжает завоевательные походы в Надречье, но его позиции довольно слабы. Наши люди установили, что маг продолжает делать артефакты, но в значительно меньшем количестве. Нам сообщили, что он не может использовать силу замка Керлака полностью после утраты «какого-то значимого элемента». Из ваших рассказов понятно, что это прошлое магическое тело Вайса. Хальдур не придет на помощь даркийской империи, хотя бы в этом нам пока благоволит удача.
Оллер закончил свой рассказ, который был довольно неутешительным. Опять большая война, в которой нам придется участвовать. Зато он упомянул Валохию – там, по рассказам Вайса, как раз и должен был скрываться Игерий. Во всяком случае, хоть какая-то зацепка.
– Господа, у нас много работы. Мы завтра же покидаем Тайнхолл и отправляемся в столицу Блиссвела, Пуантарес. Я приказал всем лордам-наместникам собирать фирды – ополчение. Профессиональные наемники также будут наняты. До завтра можете отдыхать, в замке будут подготовлены купальни, а также комнаты, чистая одежда и ужин. Каждому будет выделена лошадь.
– Что же начнется скоро? – сдавленно спросил Вайс, когда мы попрощались с королем и отправились на второй этаж.
– Битва за выживание. Или мы, или они, вот и все. – угрюмо произнес Вилфрид. – Но я верю, что мы победим, а я надеюсь вонзить свой меч в этого ублюдка Хальдура.
– Не ты один, – усмехнулся Вайс, – Вот только мы с Рэем обойдемся и без мечей.
После купания и ужина я отправился в свою комнату. Сменная одежда была подготовлена, а кровать была нормальная. Я очень надеялся, что удастся нормально поспать. Впереди меня ждало очень много испытаний, но сейчас хотелось только одного – спокойно выспаться.
Этот мир был жестоким, а жизнь в нем была, по ощущениям, намного сложнее, чем в нашем. И это было только начало.