Реина не верила ушам. Признание королевы повергло в шок младшую по статусу саламандру. Само пренебрежение Рубинового Вождя не стало сюрпризом. Все в Эйросе знали о его отношении к женщинам. И о том, что прекраснейшая Саила не стала исключением, а лишь одной из его фавориток.
А вот откровенное признание королевы… Будь оно публичным, разразился бы неслыханный скандал. Никогда, ни за что, ни одна саламандра не признается вслух, что некий мужчина – неважно, какой расы и статуса – не уделил ей заслуженного внимания.
А вот так расписаться в собственной слабости, в женской несостоятельности… Да еще не кто-то, а сама Саила. Королева.
- Не может быть, - ахнула Реина с притворным сочувствием. – Как подло с его стороны!
- О да, - горестно вздохнула Саила.
В глазах Реины промелькнул алчный блеск. Саила читала эмоции подруги, как раскрытую книгу.
Неужели королева и правда пала так низко, что привязалась к мужчине и теперь зависит от него? Разве такая достойна быть королевой саламандр? Может… пришло время занять это место другой, более достойной?.. Самой Реине?
- Эредин негодяй, - продолжала вздыхать королева.
И небрежным жестом вытащила из волос обсидиановую заколку. Обсидиан – единственный материал, который не плавился в горниле Гайданы. Волосы королевы не нуждались в заколке, свободно ниспадали почти до колен. Сегодня у Саилы была другая нужда в этом безобидном на первый взгляд предмете…
- Как же ты позволила ему похитить твое сердце, милая сестричка? – вкрадчиво спросила Реина.
Ага, так она и дождется, чтобы Саила откровенно поделилась чувствами, окончательно расписалась в слабости. После чего Реина созовет круг саламандр и заявит, что королева больше недостойна править.
Нет, у Саилы был иной сценарий завершения сегодняшнего ритуала.
- Я влюбилась, сестричка. Влюбилась так, что мое сердце замирает от близости этого мерзавца. И я готова убить каждую женщину, которую он приводит в постель помимо меня. Я ненавижу их… и ненавижу его за измены. Но не могу быть от него вдали. Вот так, дорогая.
Кажется, Реина окончательно уверилась, что королева лишилась рассудка.
- А эта девчонка… его Истинная Пара…
- Ненадолго. Не зря же мы с тобой провернули это «пророчество». Эредин поверил. Сейчас он больше всего на свете жаждет привести свою Истинную сюда и столкнуть в огонь. А она не саламандра, как мы с тобой. И не дракон. Она умрет, жалкая человечка. Ее кости и плоть расплавятся в огне Гайданы за считанные мгновенья. Эредин утратит связь с Истинной Парой. И тогда я получу свой шанс.
- Так вот зачем ты все это затеяла.
- О да. Ты помогаешь мне… удержать мужчину, которым я хочу обладать.
Саила сдержала ухмылку. Она так и видела, как в уме Реины крутятся шестеренки, прикидывая, какую выгоду извлечь из признания королевы.
А в следующий миг Саила с размаху вогнала обсидиановую заколку в глаз той, кто была ее лучшей подругой. Настолько, насколько саламандры способны дружить.
Корчась и хрипя, Реина рухнула на поверхность лавы.
- Т-ты… ты ранила меня! Зачем?! Помоги! Мне больно!
Саила усмехнулась, стоя над корчившейся в агонии подругой.
- Ты думала, я оставлю в живых свидетельницу и соучастника? Наивная глупышка Реина! И ты всерьез видела себя королевой вместо меня? Для королевы ты слишком глупа и доверчива. Ты никогда не смогла бы меня переиграть.
- Гайдана… отомстит за меня! – прохрипела женщина. – Ты обманула ее!
Из горла Реины лилась кровь. Ни одно орудие не могло повредить плоть саламандры, которая сама состояла из огня. Кроме обсидиана.
Саила расхохоталась.
- Обманула? Ты еще глупее, чем я думала! Нет, милая. Кого я сегодня обманула – так это тебя. Ну и само собой, Эредина Файлардена. А Гайдана знала все с самого начала. Что получит еще одну жертву, кроме нашего пылкого совокупления с Рубиновым Вождем. Твою смерть. И мою скорбь о тебе, сестричка. Верь или нет – я скорблю о тебе всей душой! Ты была лучшей подругой и наперсницей. Я любила тебя… как только мы, саламандры, способны любить друг друга. Но за все нужно платить. Никто больше не услышит твой голос. Никто не услышит твоих речей и не узнает того, что знаешь ты. Кроме Гайданы. А ей все равно, милая сестричка. Для нашей матери нет разницы, кто из нас пребывает в Эйросе… а кто утрачивает индивидуальность и сливается с Огненной Матерью. Для нее это лишь разные формы существования. Сегодня пришел твой час. Прощай.
Королева говорила и смотрела, как корчится в агонии ее лучшая подруга. Последний предсмертный хрип – и недвижное тело Реины оседает на лаву… сливается с ней, утрачивая человеческие очертания. Огонь к огню.