Я растерянно шагнула вслед за ней. Алида что-то нажала – и панорамное окно целиком откинулось наружу! Служанка указала вниз. По-женски расслабленная косметическими процедурами и переодеванием в красивое платье, я не вспомнила о своих подозрениях в этом мире. Не чуя подвоха, подошла ближе к огромному проему.
Глянула – и увидела, как из соседних башен вылетают огромные… драконы! Они приземлялись на ту самую арену, куда меня привезла «лада». И превращались в людей!
От шока и ступора я окончательно утратила бдительность. Шагнула вплотную к раскрывшемуся окну – точнее, целой стене. В этот миг Алида положила ладонь между моих лопаток и подтолкнула. Несильно, но достаточно, чтобы меня вынесло из окна с пятидесятиметровой высоты.
Глава 7
Судорожно глотнула, собираясь заорать. И не успела. Воздух подо мной сгустился, образуя невидимую платформу. И эта платформа мерно и неспешно опускалась на арену.
Я чудом не перевернулась вверх тормашками и теперь стояла, даже не растрепав прическу, платье и чувство собственного достоинства. Еще бы коленки не дрожали.
Ну, Алида… Могла ведь предупредить, что тут лифт прямо под окном ходит!
Надеюсь, снизу не видно моего белья… Впрочем, не моя забота. Я же не по собственной воле его демонстрирую. Меня вообще силой вытолкнули, ни о чем не предупредив. А белье у меня брендовое, стыдиться нечего!
Но на всякий случай все-таки сдвинула плотнее трясущиеся ноги. Да уж, непостижимое ощущение: не видеть под собой пола, но чувствовать его… Никому не пожелаю.
Я спускалась все ниже. Мужчины, собравшиеся на арене, уже не казались миниатюрными фигурками. Все они были обнажены по пояс – похоже, это местная традиция… В моем положении – ужасная!
Тут решается вопрос моей жизни и смерти. Мне позарез нужен холодный трезвый рассудок. Надо внимательно наблюдать за поведением членов Совета и расстановкой сил. А не впадать в прострацию, угодив в окружение стройных мускулистых торсов с рельефными кубиками пресса.
Как остаться холодной и рассудительной, когда кругом сплошные атлеты и красавцы? Самые разномастные: жгучие смуглокожие брюнеты, ясноглазые блондины, русые, рыжие… На любой вкус – выбирай не хочу.
Вот только каждый из этих роскошных атлетов – целый глава клана. Или даже рода. Кто-то один –вообще вождь. У каждого из двадцати пяти свои интересы. В которые как-то вписывалась моя жизнь или смерть.
Если верить Энлардену – всем, кроме него, нужно лишь второе. Даже если он преувеличивал, запугивая меня, все равно добрая половина этих красавчиков рады получить мою отрезанную голову на блюдечке с золотой каемочкой.
Так что не стоит растекаться маслицем по этому блюдечку. Я тщательно следила за собой, своей реакцией на встречавших меня мужчин. Вся разномастная толпа гологрудых и чертовски привлекательных атлетов вперилась в меня острыми взглядами, пока невидимая платформа приземлялась на поверхность арены.
Подошвы коснулись черного пола с бегающими внутри алыми змейками. Я медленно обводила глазами мужчин. Встречала их взгляды прямо, спокойно, но без ненужной дерзости, без вызова. Ну… хотя бы старалась. Потому что на самом деле чувствовала себя перед ними ощипанным цыпленком.
Хорошо им – я одна, уставились в одну точку и сверлят пронизывающими взорами. А я и выбрать-то никого не могу, чтобы остановить взгляд, – решит, запала на него!
Вот и скользила по всем, надеясь высмотреть хоть на одном лице сочувствие и понимание. Но нет. Только холодный, расчетливый интерес. Как у игроков в покер, оценивающих комбинацию своей «руки» с картами на флопе.
Так мы стояли друг напротив друга – то есть, я напротив них. Играли в гляделки-молчанки. Наконец один из старейшин-атлетов нарушил безмолвие, высокомерно хмыкнув:
- Смазливая! Другую ты бы не сделал своей протеже, Гедерон!
Бодренькое начало! Официальное представление, говорили они… Совет старейшин, говорили они. А меня обозвали смазливой, как в парке на лавочке пацаны с семками из ближайшей каблухи. И как реагировать? Ответить на оскорбление, гордо промолчать, с достоинством поблагодарить за комплимент?
И вообще – к кому он обратился? Я еле вспомнила, что это дед Сидора представлялся мне – Гедерон Энларден. Он ответил, пока я растерянно соображала, как мне поступить:
- Если я хочу разобраться, прежде чем принять необратимое решение, это не значит, что я выбрал протеже, Регетор.