Саила не поскупилась на подношения. И Мать не подвела. Но потом, уже после того как Гайдана и Реина исправно отыграли роли в поставленном Саилой спектакле, все пошло наперекосяк.
И виной тому – проклятые драконьи кланы! Был бы Эредин единоличным правителем, как в некоторых человечьих странах. Чтобы его слово – закон. Кто смеет прекословить, того без пощады испепелит драконье пламя.
Но он – лишь избранный вождь. Командовать единолично мог лишь в бою. А мирные дела обязан обсуждать с Советом Старейшин. Верные дружинники, узревшие ритуал, непременно доложили о нем главам своих кланов.
И те пожелали сыграть в свою игру. В первую очередь – Гедерон Энларден. Проклятый старый интриган. Это он взбаламутил Совет, потребовав от Эредина сперва показать девчонку старейшинам. И совместно принять решение, последовать ли пророчеству Гайданы.
Мерзавец посмел усомниться в искренности Огненной Матери. Мол, она любит играть смертными. Не стоит верить ее пророчествам. После этих слов он стал заклятым врагом Саилы. Во что бы то ни стало королева избавится от этого интригана и хитреца.
Теперь благодаря ему иномирная тварь не летит вверх тормашками в огонь, на радость Саиле. А стоит на площади наряженная и разукрашенная. Еще и подбородок гордо задрала. Саила вглядывалась в каждую черточку на лице соперницы. В каждый изгиб фигуры и в каждую деталь туалета.
Разумеется, ей далеко до королевы саламандр – расы, сравнимой по красоте только с эльфийками. А уж по чувственности саламандрам нет равных. Но злой рок связал Эредина не с Саилой, а с этой блеклой, но явно гонористой молью.
И это еще одна непредвиденная препона в замыслах Саилы. Характер девчонки. Судя по ее осанке, по выражению лица, она не из тех, кто будет покорно ждать своей участи. Такая девица будет всеми силами лезть в дамки.
Лишь бы ей не хватило ума. Лишь бы она оказалась такой же, как многие красивые самки ее расы. Прожорливой, охочей до богатства и власти. Но при том скудоумной и настырно-тупой. Умеющей требовать – но не играть, не заманивать мужчину лаской и виртуозным, сводящим с ума кокетством…
Таких человечек Саила тоже знавала. Если такая стояла у нее на пути, королева без раздумий сводила ее в могилу хитрыми кознями. Не тратила силы на прямое соперничество. Какая же эта? Сколько в ней ума, сколько хлопот она способна причинить королеве?
Саила вгляделась в девчонку еще раз. Попыталась прочесть в ее глазах ум или тупость. Но в тот же миг отпрянула от окна.
Она не боялась разглядывать человечку, не рискуя быть замеченной. Но тот, кто незаметно подошел к нахалке сзади, кто стоял сейчас у нее за плечом, сам обладал магией. Он мог учуять настырный взгляд Саилы.
Эредин Файларден явился на Совет. И наконец встретил вживую свою Истинную Пару.
Глава 9
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не мигая и не шевелясь. Я, с задранным чуть ли не до неба подбородком. И он. Немыслимо высоченный. Выше Сида, выше его деда, провокатора Регетора и любого из присутствующих. А ведь они казались мне здоровыми качками-атлетами.
Он превосходил их всех. Плечи и мышцы под стать росту – широкие, могучие. Но при том не перекачанные. Все в нем было гармонично. И красиво той грубой мужской красотой, от которой спирает дыхание.
В отличие от остальных, его я никогда не назвала бы красавцем. В лицо не посмела бы. Внутри – он просто не рождал таких помыслов. Он красив – но не красавец. Он – мужчина. Такой, которого мечтала видеть рядом с собой каждая женщина.
Интересно, что в этот момент видел перед собой он… Растерянную деваху, которая пялилась на него во все глаза, задрав нос? Именно так я себя ощущала, стоя от него на расстоянии в локоть. Если бы мы стояли так в кадре фильма, в следующем кадре случился бы поцелуй. Или пощечина.
Он первым отступил назад. Шагнул в сторону и затем вперед, мимо меня. А я смотрела и думала, что так ходит леопард. Грациозно, опасно и… осторожно. Чего он остерегался?.. Меня?!
Да. Определенно. Словно я была куском динамита с тикающим пусковым механизмом. И он сейчас очень аккуратно обходил вокруг… чтобы ненароком не сдетонировать. При этом приглядываясь, как обезвредить смертоносную взрывчатку.
Я окончательно пристыла ногами к полу, в шоке от открытия. Он. Меня. Боится?! Вот этот фееричный альфа-самец, груда мышц втрое, если не впятеро тяжелее моего собственного веса, с повадками хищника-убийцы… боится меня?!