Так я стояла с четверть часа. Усталость и напряжение взяли свое после трудного дня. Я зашла в комнату и улеглась на кровать, даже не задвинув окно плотной портьерой. Из-за звездного света в спальне не было темно, и зеркальный потолок усиливал эффект.
Но мне уже было все равно. Я завернулась в тяжелое, но ничуть не жаркое одеяло. И уснула в ту же минуту.
Меня разбудил громкий стук. Я резко вскочила на кровати, сообразив спросонья, что это грохнулся стул из-под подпертой двери. А сама дверь распахнулась. Звездный свет озарял широкоплечую мужскую фигуру на пороге спальни вождя.
Я откинула одеяло, собралась вскочить и бежать через другой выход. Но не смогла пошевелиться. А через миг мне стало не хватать воздуха. Я опять задыхалась. Судорожно пыталась вдохнуть – бесполезно. Как будто к лицу приложили невидимую подушку.
Хватаясь руками за горло, глядя на полуобнаженного мужчину, надвигавшегося на меня, я потеряла сознание.
Эпилог
Алмерай Кейтонирен стоял у окна рабочей залы. И провожал взглядом вождя Эредина, взмывшего в черное небо с серебряными звездами. Сегодня вождь задержался за работой до глубокой ночи. Все соратники один за другим разошлись. Алмерай оставался с вождем до последнего.
Молодому дракону было не по себе. Он уже много лет был вхож в ближний круг Эредина. Другом и товарищем, как Седорей Энларден, не был. Но хорошо знал характер и привычки вождя. Сегодня Алмерай не узнавал его.
Внешне Эредин хранил спокойствие. Не повышал голос ни на него, ни на других сподвижников. Ни на придворных или слуг. Ни разу вождь не позволил себе такого, в том числе и сейчас.
Но Алмерай видел, как тот взвинчен. Всячески сдерживает себя – но может сорваться в любую минуту. Как будет выглядеть его срыв, Ал не мог и вообразить. Потому что никогда не видел Эредина таким.
Он игнорировал шутки, которыми перебрасывались драконы во время работы. Не реагировал на реплики, обращенные к нему, если не по делу. А по делу отвечал четко, но сухо и односложно. И все эти изменения произошли с ним в один день. Нет – в один час.
Соратники Эредина обменивались тревожными взглядами. Но никто не заговаривал с вождем откровенно. Каждый понимал, что с ним происходит. И никто не мог помочь.
Сегодня, на Совете Старейшин, Эредин Файларден встретил пришелицу-человечку. Свою Истинную Пару.Иномирянку без магического дара. Никчемную, бесполезную. Насмешку богов.
Алмерай истово желал немедленного исполнения пророчества. Чтобы человечку доставили из ее мира прямиком к жерлу Гайданы. И столкнули в лаву, не теряя драгоценных минут.
Его молодая жена второй год не могла забеременеть. Она происходила из более знатного и высокородного клана, чем Алмерай. Его семья долго шла к этому браку. Это огромный шаг для их возвышения. Если такие союзы продолжатся в будущем, однажды потомок Алмерая получит право избраться вождем.
Он злился на Седорея – а главное, на его деда. Из-за клана Энларден вождь решил отложить исполнение пророчества. Оттянуть смерть иномирянки, которая должна спасти столько молодых пар! Спасти весь род Рубиновых Драконов. А значит – весь Эйрос.
Возмущение и протест яростно полыхали в молодом драконе. Интриган Гедерон вел собственную игру, наплевав на интересы всего драконьего рода. Алмерай сознавал, что слишком молод и неискушен, чтобы понимать цель игры опытного и могущественного старейшины.
Но что бы ни затеял Энларден, это несет вред другим драконам. И самому Алмераю, который не может зачать потомство. И непонятно когда сможет, если иномирянка останется живой из-за интриг старейшины.
Алмерай знал, что он не один. Десятки молодых и знатных драконов оставались бездетными. Все они с надеждой ухватились за пророчество Огненной Матери, обещавшей избавление. И вот человечка здесь, в Эйросе – а вождь не спешит вести ее к Гайдане.
Из-за этого Эредин так взвинчен. Из-за близости Истинной, от которой должен избавиться как можно скорее. Чем ближе она, чем дольше находится рядом, тем сильнее давление. Если он не исполнит пророчество, он взорвется.
А если он не выдержит и овладеет ею, сделает своей женщиной… Тогда Истинная связь воплотится в их слиянии, в их совокуплении. Он уже не сможет предать огню пришелицу. Тогда он пойдет против целого мира, чтобы защитить ее. Или сойдет с ума.
Потому пророчество должно быть исполнено немедленно. Ради исцеления бесплодия – и ради здравого рассудка самого вождя. А этот Гедерон…
Алмерай едва не сплюнул. Пусть боги судят коварного старейшину с его непостижимыми играми. Он выпрыгнул из окна и обратился крылатым ящером с рубиновыми прожилками в черной чешуе. Сразу увидел Эредина, парящего над замком.