— Рука!! — выл Руслан, держась за конечность и заливая форму кровью. — Моя рука!!
Что, и этому тоже?!
— Покажи! — потребовал я. Здесь, как и прежде, царил густой мрак, но по сравнению с тьмой внизу он казался едва ли не дневным светом.
— Она мне руку откусила!! — паника парня перешла в истерику. — Руку!!
Разжав силой вторую его ладонь, я поглядел на рану. Ну, всё могло быть и хуже.
— Всего два пальца, блин!
— Всего?!! Это МОИ два пальца!!!
— Тебя могли сожрать всего целиком!
— Мои два пальца!! Моя рука!..
Руслана крупно трясло; чтобы хоть как-то привести его в чувства, я отвесил ему средней силы пощёчину.
— Вставай и пошли!! Мы уже почти у самого выхода, там тебя перебинтуют…
— …символ, — неожиданно забормотал Руслан, окончательно потерявший связь с реальностью. Он так и продолжал сидеть на полу, баюкая брызжущую кровью руку, пока его глаза, ничего не выражая, глядели куда-то мимо меня. — Тот, который по телевизору… я его сегодня уже видел… Но вот только где…
Покосившись на люк, я притих. Конечно, выбираться стоило поскорее (вдруг эта тварь всё же может лазить по стенам, или там ещё какой-нибудь сюрприз!), но символ — это важно.
— Где же… где же…
Руслан медленно поднялся на ноги, пошатываясь, посмотрел на люк в полу, откуда мы только что вышли… затем перевёл взгляд мне за спину.
— …не помню, — выдохнул он. — Я не помню. Может, там, внизу?..
Шаги за моей спиной заставили меня подпрыгнуть; сердце забилось в три раза чаще…
Зверь.
Тьфу ты. Это он. Никогда бы не подумал, что буду так рад его видеть.
— Степан Романович! — выдохнул я. — У нас ЧП; двое мертвы. Там, внизу…
— Да заткнись ты, Вальд, — фыркнул он. — Я в курсе.
Он вытянул вперёд руку с зажатым в ней оружием — и я внезапно понял, что в руках у Зверя вовсе не спектральный излучатель, а самый обычный пистолет, боевой. Против живых, а не против мёртвых.
— А-а-а-а… — неожиданно протянул Руслан, глядя на него с каким-то облегчением. — Так вот где…
Выстрел. Колено Руслана взорвалось фонтаном крови; оступившись, он сделал шаг назад, завалился…
Ещё один выстрел отбросил его на шаг, к самому провалу. Руслан моргнул, издал неопределённый хриплый звук… и рухнул вниз.
Мы со Зверем замерли на секунду, ожидая звука удара.
Звука удара не было; вместо него до нас донеслось что-то вроде лязга сомкнувшихся челюстей.
А затем я сделал то, что со стороны могло бы показаться странным и нелогичным.
Выхватив из кобуры спектральную пушку, я приставил её к своему виску.
— …спокойно, — заверил я Зверя. — Одно движение — и я сделаю это.
— Брось, придурок, — поморщился тот. — Это спектральная…
— В голову, прямо в упор; даже спектральная уложит меня.
— Блеф, — кажется, он мне не верил. — Ты же хочешь выжить, какой тебе смысл убивать себя?
— А ты хочешь, чтобы я умер, — смысла обращаться к мудаку на «вы» не было. — Но тебе ведь обязательно надо, чтобы меня убила тварь, так? Иначе ты прикончил бы его выстрелом в голову, а не стрелял по коленям, стараясь свалить внутрь. Это какой-то ритуал, так?
— Я кто, по-твоему? — возмутился Зверь. — Злодей из бондианы? Сейчас, бл*ть, я вот возьму и объясню тебе всё. У тебя, придурок, была одна задача — спуститься вниз и сдохнуть, но и ту ты провалил.
Он не отводил от меня дула пистолета; я не опускал спектральную пушку. Странная мизансцена, очень странная.
— Так и радовался бы, — заметил я. — Тому, что я такой талантливый ученик.
Он снова поморщился.
— Зря я тебя назначил в эту команду. Нужно было взять четверых, а четвёртый из тех, кого мы приготовили на убой, не явился, вот я тебя и послал с ними… Но теперь уже поздно что-то переигрывать, знаешь ли.
— Ага. Ещё как поздно, — согласился я.
— Я могу просто грохнуть тебя, а ритуал переиграть в другой раз, — заявил Зверь.
Голос его был не слишком уверенным.
— Ага. Одна гибель команды на экзамене может прокатить, но две — уже привлекут внимание, — отозвался я. — Да и Могильник этот придётся закрыть; где вы найдёте ещё один? Не-а, тебе нужно, чтобы меня прикончила именно тварь, так что шутки в сторону.
Так. Думай, думай, Денис, думай. Эта патовая ситуация не может продолжаться вечно; он — опытный охотник и кадровый военный, который заломает меня в три секунды, если только дать ему шанс. Что мы имеем?
Тварь сюда не выберется; теперь я был в этом полностью уверен. Если бы тварь могла сделать это, Зверь бы тут не стоял.
Сам он выстрелит в меня, как только ему представится шанс; сейчас он не делает этого, потому что мне хватит и доли секунды, чтобы прикончить меня.