— Вчера вечером слышал что-то такое, — ровным тоном заметил я. — Про Башню. Я, правда, не до конца понял, что она такое и кто там сидит, но говорили, они тоже пошли набирать всех подряд, как будто им нужно как можно больше народу…
— Что она такое?.. — Кольт щёлкнул челюстью. — Кто бы знал. Те, кто сидит там, не делятся своими секретами.
— Но что-то же о них известно, — настаивал я.
— Известно, — Кольт кивнул. — Но мало. Башен несколько, в разных точках мира. Наша — одна из них.
— Прямо как с источниками Леты?
— Вроде того, только если Лета течёт через все слои, то Башни находятся на первом. И это само по себе загадка.
— И в чём тут загадка? — упорствовал я.
— Видишь ли… до Прорыва на первом слое почти не было духов. Да и на втором тоже не очень, насколько знаю. Мёртвых распределяли, уж не знаю по каким заслугам, но духи попадали на слои с третьего по чёрт знает какой, а первые два… это было что-то типа служебных помещений, куда можно входить только персоналу.
— Граница с миром живых? — вспомнил я.
— Схватываешь на лету, парень. Вроде того, — Кольт опёрся локтем о своего коня; тот стоял, всё так же не шевелясь. — Здесь, насколько мне известно, находились только те, кто следил, чтобы эта граница не была нарушена. А потом случился Прорыв…
Он помолчал, будто припоминая.
— Все мы пришли из разных мест. Кто-то умер уже после Прорыва, и, как ты, попал сюда. Кто-то смог прорваться с более глубоких слоёв. Как я, например. Я пробился аж с самого девятого слоя; жуткое местечко, скажу я тебе…
Скелет хмыкнул, явно погрузившись в воспоминания.
— Где-то там, внизу, на девятом, демоны до сих пор, наверное, ищут меня. Надеюсь, я никогда с ними не встречусь. А что до Башен… Башни уже были здесь, когда мы пришли сюда.
— Они были и до Прорыва?
— Одни говорят, что да, — Кольт неопределённо пошевелил рукой. — Другие думают, что возникли тут в момент Прорыва или сразу после. Кто-то верит, что там обитают те самые хранители границ, техперсонал мира мёртвых, а кто-то думает, что внутри заперлись духи, ответственные за Прорыв.
Ого. Как бы там ни было, звучало… масштабно.
— Похоже, и в том, и в другом случае это очень могучие ребята, — заметил я.
— О, вот уж это бесспорно, — согласился Кольт. — Никто не знает точно, кто они такие, но могут они многое. Давать мёртвым временное воплощение в мире живых, перемещать духов и предметы между слоями, призывать и контролировать тварей с глубоких слоёв…
— Тогда зачем им нужно набирать армию из пешек? — я поднял бровь. — Это странно.
— Вот попадёшь на вершину Башни, юноша — обязательно задай им этот вопрос, — саркастическим тоном отозвался скелет. — Я же могу сказать тебе лишь одно. Если Башня ищет себе пушечное мясо, то ничем хорошим для пушечного мяса это не закончится. Заключишь контракт с Гильдиями — и ты просто попадёшь на работу рядового бойца, а там как повезёт; может, и удастся проявить себя. Но в Башне духам ловить нечего, если только они не сумасшедшие.
Похоже, Кольт действительно уверен в том, что говорит. Более того, если подумать, то он прав. Испугались в Башнях возвращения Смерти, или этому есть какая-то другая причина — ясно, что им нужен расходный материал, много расходного материала.
Но мне-то нужно попасть именно в Башню.
Ладно, с этим вопросом разберёмся потом.
— Хорошо, — я кивнул. — Давайте лучше… вернёмся к нашей сделке.
— Разумно, — Кольт глядел на меня. — Если у тебя ещё остались вопрос, задавай их сейчас.
— Вопроса два, — я пожал плечами. — Что нам, а в особенности — мне будет нужно делать в Немёртвом, и что я получу за эту работу.
Кольт хрипло рассмеялся.
— Я бы на твоём месте узнал про оплату в первую очередь, а уже всё остальное потом… Ну да ладно, отвечаю по порядку. Мне нужно выяснить кое-что там, внутри. Так что от тебя потребуется немногое: проникнуть вместе со мной внутрь, указать мне путь к нужным помещениям, а затем постоять на стрёме, пока я буду там, внутри искать то, что мне нужно.
Что ж, звучало не очень сложно. Ещё бы нашей целью был не Немёртвый, а какое-нибудь не так охраняемое место…
С другой стороны, в не так охраняемое место Кольт бы без проблем забрался сам, без моей помощи.
— А что насчёт оплаты, — Кольт щерился на меня в упор, — то я между слоями духов не вожу и живым на время делать не умею…
Эх, дядя, знал бы ты.
— …но, как я уже говорил, времена наступают неспокойные, — продолжил он. — Не знаю, что конкретно приходит, но уже пару недель у всех тут странное чувство, будто что-то шевелится в глубине мира мёртвых. Ты парень умелый, драться способен, но ты новичок, и тебе нужно подспорье.