Я вопросительно глядел на него.
— У меня есть неплохая коллекция артефактного оружия, — заключил Кольт. — Могу предложить что-нибудь из неё. Несколько экземпляров на выбор, с интересными свойствами. Как по-твоему, честная сделка?
Я задумался. Да уж, если честно, последние два дня выдались у меня так себе. Тьма, Зверь, Зеркальщик, пожирающие призраков твари с глубоких слоёв, снова Зверь… А, ещё тот скелет-бомж в подъезде до кучи.
Конечно, оружие — это не панацея. Против Тьмы или Зеркальщика никакой артефактный меч не поможет. Но всё-таки лучше с ним, чем без него.
Кроме того, была ещё одна причина согласиться на предложение Кольта. Как ни иронично, она крылась в том же, в чём и причина моих главных опасений.
Немёртвый.
Всё началось там. Именно там, возможно, я найду ответы на свои вопросы, именно там узнаю, как обезопасить себя и что задумали Ингрид с Михаилом. Не факт, что я получу все ответы на блюдечке, но сейчас, когда у меня минимум информации, а вопросов с каждым часом становится всё больше и больше, мне пригодится любая подсказка
Кольт не торопил меня; я медленно ещё раз прокрутил в голове все доводы «за» и «против», выдохнул.
— …по рукам, — заключил я наконец.
Кольт довольно кивнул; казалось, его лысая черепушка даже улыбаться стала шире.
— Я не сомневался в тебе, юноша. У тебя есть мозги, и ты отличишь выгодную сделку от надувательства. Ну, раз так…
Кольт вновь распахнул двери гаража и спокойно вывел оттуда своего коня; затем запер гараж на ключ — и умелым движением забрался на скелет животного.
— Мне ехать сзади?.. — с кислым видом уточнил я, хотя ответ и так был очевиден.
— Ну, если хочешь, можешь просто подержаться за хвост, — хохотнул Кольт. — Разумеется, сзади. Ездил когда-нибудь на коне при жизни?
— Пару раз… — честно признался я.
— Ну, теперь есть одно преимущество. Даже если ты свалишься с него, то насмерть не разобьёшься.
Вновь рассмеявшись, Кольт хлопнул коня по боку, и тот тут же присел, давая мне возможность забраться. С лёгкой опаской я вцепился двумя руками в край потёртого кожаного седла.
— Едем! — громко скомандовал Кольт. — Экспресс, ннно!..
В ту же секунду скелет коня будто вспыхнул изнутри. Языки синего пламени скользили сквозь его рёбра, обвивали конечности; на голове трепетала синяя огненная грива. Пламя лизало меня и Кольта, но я ощущал лишь лёгкий холодок от его прикосновения…
А затем Экспресс прыгнул — вертикально вверх, метров за десять, не меньше.
Мы тронулись с места.
Глава 18
…а ведь я никогда не видел наш город сверху, с высоты птичьего полёта. Да, собственно, я и других городов тоже не видел. За все свои девятнадцать лет я не летал на самолёте, не забирался на какие-то высоты с хорошим видом, и даже колёса обозрения как-то обходил стороной. Понадобилось попасть на Ту Сторону, чтобы увидеть город сверху!..
Экспресс не летел, но мчал огромными прыжками, как Сивка-Бурка из сказки, раз за разом поднимая нас с Кольтом вверх — и снова ныряя вниз, за пару километров от прежнего места. Мне каждый раз казалось, что вот-вот брызнет в стороны асфальт, что на месте его приземления останется приличных размеров кратер, но нет — Экспресс едва касался земли и снова взмывал вверх под взглядами прохожих. Кажется, даже для духов первого слоя это было чем-то… по меньшей мере, впечатляющим.
— Где вы его достали?.. — проорал я, перекрикивая свист ветра в ушах. — И как заставили делать такое?
— Заставил? — Кольт рассмеялся, придерживая шляпу костлявой рукой. — А кто сказал, что я заставил? Может, у нас с ним уговор? Дикие призраки животных — не машины смертных и не дрессированные зверушки из цирка, их так просто не заставишь.
У меня в голове возникли новые вопросы — но они тут же пропали; я пытался разглядеть что-то конкретное во время этой безумной скачки, увидеть как можно больше.
Башня теперь находилась вдалеке — где-то справа от нас, и её подножие было окружено плотной стеной белого тумана, расползавшегося на несколько кварталов. Зато вершину я видел отлично. Это что, маяк? Что там на верхнем этаже так светится?
Всё-таки мы летели слишком быстро, и я не мог больше ничего опознать. Кажется, моя квартира где-то в той стороне… О, а вот это здание всегда тут было, или оно существует только в мире мёртвых? А вон то — какое-то оно слишком мрачное и готическое, точно ли…
А затем я увидел Немёртвый.