— Отлично! Ты действительно неплох, юноша, — довольно кивнул Кольт. — Просто свыкнись с мыслью, что ты теперь не часть мира живых. Видел же, как та училка прошла через меня и не поморщилась?
Ага-ага, вот только я-то живой. Пока ещё.
Как всё-таки я это сделал?.. И смогу ли повторить?
Кольт не спешил, аккуратно оглядываясь по сторонам. На внешней территории Немёртвого не было людей, только вдалеке тихо шуршал метлой пожилой дворник. А, ну да, разумеется. Сегодня же отменены занятия — траур по мне и остальным погибшим.
— Ну, вот мы и внутри, — снова заговорил Кольт, аккуратно и неспешно шагая к воротам. — Не убирай далеко своё удостоверение. И рекомендую идти очень осторожно, и лучше прямо за мной, след в след.
— Хорошо, — кивнул я. Если скелет знает о ловушках больше меня и не даст мне угодить в одну из них, то лучше не возражать ему.
Он вытянул руку вперёд.
— Ты знаешь, что двор Немёртвого выложен артефактными плитами из одного очень большого могильника? На них нанесены охранные печати; если дух наступит на одну из таких, то попадёт в ловушку, из которой самостоятельно не выберешься.
Я уставился на плиты, по которым ходил каждый рабочий день за последние два месяца. А где?..
— Не-а, я не знал, — признался я. — И я не вижу никаких печатей, если честно.
— Это потому, что плитку положили печатями вниз, — пояснил Кольт. — Как раз для того, чтобы духи не увидели, где они расположены. Но есть одна хитрость; на весь двор печатей не хватило, и его дополняли самой обычной тротуарной плиткой той же формы.
Он усмехнулся.
— Старый и новый камень немного отличаются по цвету. Совсем чуть-чуть… Но если знать об этом, ловушку можно миновать.
Он осторожно двинулся вперёд, через двор, направляясь к ступенькам Немёртвого; я последовал за ним. Блин, это прямо как в детстве — не наступать на стык тротуарной плитки, воображать, что пол это лава…
Упс! Зря я задумался — нога чуть не попала на соседний фрагмент; быстро обернувшись, Кольт схватил меня за локоть и удержал на весу.
— Аккуратнее же.
Я благодарно кивнул ему и опустил ногу на безопасный камень.
— То, ради чего мы здесь… это настолько важно, чтобы рисковать? — я глянул на него. Вдруг это всё имеет какое-то отношение ко мне и планам Ингрид?
— Само собой, — Кольт чуть сместился влево, идя по замысловатому узору. — Пташечки напели, что здесь, в Немёртвом, что-то знают о грядущей буре, и мне позарез нужно выяснить, что именно.
— Думаете, найдёте тут информацию?
— Вряд ли. В здании почти пусто, а если я начну рыться в сейфах или в столе ректора, сигнализация сработает моментально. Нет, я хочу оставить тут… жучок. Способ собирать информацию, не рискуя, как сейчас.
— А если его обнаружат?
— То я останусь без информации. Но и не пострадаю, во всяком случае.
Умно. А ещё… мне бы самому не помешало что-то такое. Торчать тут и ждать, пока Ингрид обронит пару лишних слов — идиотизм… Нужно расспросить его об этом жучке. Или лучше не его, а Аббадона? Кольт может заподозрить лишнее, он и так слишком много знает обо мне.
Мы медленно поднялись по ступеням.
— На проходной сканер, — предупредил я. — Большая такая рамка. Там, кроме обычного металлоискателя, ещё есть детектор некротической энергии. Чтобы ученики, вернувшиеся из Могильников, не притащили с собой какую-нибудь дрянь.
— Ага-а-а… — протянул Кольт. — Вот видишь — ты уже начинаешь отрабатывать своё присутствие.
Он дотронулся костяшками до двери.
— Сквозь стены просачиваться опасно. Там тоже повсюду плиты с печатями, вот только я понятия не имею, где именно… я бы предпочёл ходить сквозь двери. Как бы нам обойти этот сканер…
Я только задумчиво хмыкнул и посмотрел влево.
— Что там такое? — не понял Кольт.
— Окно кухни при столовой, — указал я. — Вон, цокольный этаж, оно торчит над землёй где-то на метр. Опять открыто. Так и знал; повар вечно держит его нараспашку, даже в октябре. У нас получится добраться до окна по безопасным плитам.
Кольт присвистнул.
— Можно попробовать… когда они ставили защиту — явно не планировали, что призраки залезут к ним через открытое окно, причём на кухню.
Он хлопнул меня по плечу.
— Молодец, Денис. Ты и правда полезен.
…согнувшись в три погибели, я спустил ноги вниз — и спрыгнул на пол кухни. Несмотря на выходной, часть сотрудников находилась здесь, и при виде них я вздрогнул — но на нас с Кольтом никто не обратил внимания, как будто нас не существовало. На плитах что-то булькало, шёл пар. Значит, несмотря на траур, сегодня тут не пусто?