Плюс инструктор…
Ах, да. Точно.
Каждой команде из четверых студентов был положен свой инструктор; куча народу, если вдуматься. Почему нам четверым достался именно сам Зверь?!
Как-то всё сразу идёт не так.
Одно хорошо — сейчас его здесь не было, он ехал отдельно, и можно было хотя бы в пути не выслушивать его разглагольствований. Я был уверен, что как только мы приедем на место, они продолжатся.
— …судя по тому, что я узнал у студентов с других курсов, — негромко пробормотал Руслан, упершись взглядом в меч, — на первом практическом экзамене бывают или зомби, или скелеты. Бывают ещё низшие демоны, но это у тех, кто изучает экзорцизм… Плюс, пару раз бывали утопленники…
Виктор выдохнул и покачал головой.
— Да чего ты паришься? Он же сказал — там детский сад, а не могильник. Что-то вроде квеструма, только зомби настоящие, а не актёры с аниматрониками. Кто угодно справится!
— Ага, но ведь это только первая тренировка! — возразил Руслан, поворачиваясь к нему. — Дальше будет сложнее, и…
— Дальше будет уже без меня, — махнул рукой Виктор. — Ну, наверное, второй экзамен, где-то перед Новым Годом, уже со мной. Но потом меня тут не будет.
Ник покосился на него, крутя в руках спектральную пушку.
— Зачем ты вообще сюда поступил? — спросил он. — Если не хочешь…
— Родители, — поморщился Виктор. — Охотник — это статус, охотник — это деньги… Пофиг. Как поступил, так и вылечу, пусть думают, что у меня к этому ни малейшего таланта.
— Глупо как-то, — отозвался Ник. — Здесь такой конкурс, столько желающих…
Он продолжал крутить пушку; я покосился, опасаясь, как бы он её не уронил. Спектральная пушка, конечно, против нежити, но и по живым она тоже бьёт ощутимо.
— …у меня старший брат сам охотник, — продолжал парень. — Сперва не шло, не шло… а потом квартиру себе купил, тачку хорошую, родителям помогает. В могильниках всякое можно найти, он рассказывал...
— Я вообще теорией заниматься хочу, — признался Руслан. — Практика… понятно, что в универе без неё никак, но так-то это не моё. После третьего курса можно будет специализацию выбрать, я хочу взять теоретическую некромантию. Разрабатывать новые способы упокоения нежити, изучать её со всех сторон… Может, выясню, почему Прорыв случился.
— Ха, — покачал головой Виктор. — Да все так говорят.
— Ну, все говорят, но кто-нибудь же должен это узнать… рано или поздно, — отбрил его Руслан.
Все трое выжидающе посмотрели на меня.
Я пожал плечами.
— А я что? Я детдомовский. Денег особых нет, только вот учился в школе хорошо. Если нормальную профессию не получу, так и останусь на самом дне. Охотник — это реальный шанс получить нормальную жизнь.
— Ага. Или вообще с жизнью распрощаться, — зевнул Виктор. — Охотники — профессия с высокой смертностью, вы вообще в курсе?
Ну, уж я-то точно в курсе; впрочем, я промолчал, не желая углубляться в тему. А вот Ник не промолчал.
— Ну, знаешь! — возмутился он, наконец, откладывая пушку в сторону. — Мирных офисных менеджеров тоже может сбить машина или дикий упырь задрать. От смерти никто не застрахован.
— Может, и так, — Виктор снисходительно улыбнулся. — Но есть, мой друг, такая штука — статистика, и она говорит сама за себя… Сколько в год гибнет мирных офисных менеджеров, и сколько охотников?
Он хлопнул в ладоши.
— А знаете, это даже и неплохо. Схожу пару раз в Могильники, получу впечатлений на всю жизнь, испытаю такое себе мини-приключение — в абсолютно безопасных, контролируемых условиях. А потом свалю отсюда. Будет что вспомнить! Главное — наделать каких-нибудь эффектных фоток, выложу потом…
Мне бы его уверенность.
Настроение, слегка выправившееся по пути сюда, после линейки упало куда-то вниз; в голове опять стояла призрачная старуха и её странные слова — которых я, впрочем, уже почти не помнил. Что там она говорила?.. Кажется, что-то про кровь и про тьму…
Да бред всё это, разве нет? Виктор прав; что может быть опасного в экзамене для новичков, первом выходе в свет? Да там нас на каждом углу должны страховать от всех опасностей! Если я буду нервничать из-за такого пустякового испытания, то мне и правда лучше уйти из Немёртвого: слишком нервные и нежные охотниками не становятся.
Выдохнув, я мрачно поглядел за окно; там уже проносились окраинные улицы столицы. Скоро мы покинем черту города, и прибудем в Могильник.