Я задёргался на стуле.
— Кольт! Не знаю, что это за штука, но освободи меня!
— Заткнись, идиот!! — Кольт отскочил к задней стене. — Что ты сделал?
— Сними цепи! Не оставляй меня ему!
Не то чтобы я верил, что он действительно снимет цепи, но — сверху по-прежнему работала камера, и ей нужно было дать спектакль покрасочней. Пусть думают, что я боюсь демона, что не знаю, откуда он явился.
Ну а потом… я знал о демонах ещё один важный факт. Там, где они — там разрушения и хаос. Значит, камера на стене надолго не задержится. Главное — не дать Кольту выскочить за дверь, позвать на помощь, но, к счастью для меня, чёрная жижа стекалась как раз с той стороны.
А затем демон нанёс удар.
— Ты… — прохрипел он, кидаясь к Кольту. — Строчки перепутаны. Тебя не должно быть в этом абзаце!
Выстрел!.. Тот использовал два пистолета, но пули не остановили чернильного демона — только с чавканьем исчезли в его плоти.
— Где… беглец? Поведай мне историю о беглеце!
Чёрная рука схватила Кольта и швырнула его об стену; затрещали кости, и я едва сумел сдержать злорадную усмешку. Карма, дружочек!
Пользуясь тем, что наступил полный хаос, я начал раскачиваться на стуле. Направо, налево, направо… цепи, может быть, и какие-то зачарованные, а мебель-то нет! Наконец, я рухнул, и стул подо мной разлетелся в щепки. Отлично!
А-а-а нет, не так уж и отлично. Одно из щупалец чернильного демона грохнулось прямо рядом со мной.
— Запись неясна, — прочавкал зубастый рот, поворачиваясь ко мне. — В каталоге отсутствует. Любопытный экземпляр…
По счастью, Кольт решил, что это его шанс, и вновь принялся палить в тварь; разумеется, та тут же отвлеклась на него, и я быстро перекатился вбок, уходя из-под удара.
Фух. Похоже, из-за моих телодвижений цепь на руках сместилась и ослабла. Кажется, у меня получится освободить руку!
Кольт пытался стрелять в демона, но тот был со всех сторон, буквально топил скелета в себе.
— Ты... тоже беглец, — прочавкала масса из чернил. — В книге учёта грешников ты вымарал свою запись, но страницы ничего не забывают.
Наверное, этот тип был слабее Зеркальщика. Но всё равно слишком мощный даже для Кольта. Чёрная масса распяла его на стене за руки и ноги, а из центра на него щерилась безглазая пасть, полная зубов. Больше чернильная тварь ничего не говорила — только молча топила его в себе, медленно и неумолимо. Оба пистолета, задымившись, скрылись под ней.
— Стой!! — заорал теперь уже Кольт. — Не надо!.. Эй, парень, да сделай же что-нибудь…
— Ты серьёзно? — искренне удивился я, выворачивая правую руку из цепи.
И тут же едва не был сбит чёрной массой. Может, я и не «беглец», но демона тоже заинтересовал. Нужно убираться!
По счастью, камера уже была целиком покрыта чернилами; судя по идущему от неё дыму, она расползалась, как от кислоты. Я прыжками (ноги-то всё ещё были скованы вместе!) добрался до стола и схватил амулет; надеюсь, он будет работать, если просто лежит в кармане?
Отшвырнув подальше книги, которые все до единой превратились в чернильные порталы, я быстро сложил в рюкзак остальное и нацепил его на себя. Ага, а вот это — ключ от кандалов, спасибо; я щёлкнул замком, и цепи упали на пол.
Итак, Кольту конец, я могу перемещаться на другой слой, но вначале…
— Нет!!! — орал Кольт. — Нет, нет!! Я не хочу!! Я не вернусь на девятый!..
— Знаешь, — спокойно заметил я, возвращая на место сломанный палец, — ничего этого бы не случилось, если бы ты не бросил меня в Немёртвом. Или хотя бы не кинул после.
— Стой!! Чего ты хочешь?! Как убрать эту тварь?!
— А как попасть в Башню?
Череп заморгал своими огоньками.
— Нет… они меня…
— Что бы они с тобой не сделали, это явно будет лучше девятого слоя, согласен?
Я шагнул вперёд, демонстрируя, что демон меня даже не замечает. Теперь, когда я вернул себе амулет, я был для него словно пустым местом.
— Погоди, я согласен…
— Тогда говори.
— Ключ! У меня есть ключ, он тут…
— Давай сюда, и я подумаю о том, чтобы отогнать эту тварь.
Разумеется, я не мог этого сделать. Амулет просто делал меня невидимым для них, и только. Но Кольт этого не знал — а его ноги уже до колен скрылись в чёрной массе, медленно поглощавшей его, и, кажется, одно только это само по себе было п**децки больно.
— Откуда мне знать, что ты не врёшь?
Я рассмеялся, пожав плечами.