— Никаких гарантий, Кольт. Абсолютно никаких. Что выбираешь?
Что-то хрустнуло; левая рука Кольта уже дымилась, погружённая в чёрную слизь.
— Ладно, ладно! Держи!!
Второй рукой он достал из кармана свой бумажник и швырнул его мне; я поймал предмет в воздухе.
— Всё там!!
Я раскрыл бумажник. Так, какие-то незнакомые мне купюры, амулетик, бумажка, что ещё…
— Ключ-карта с моим именем! Она откроет путь до двери, но там охрана, она всё равно не пустит тебя!! Я нужен тебе, чтобы пройти, парень…
А, вот и ключ-карта, о которой он мне говорит. Рассмотрю подробнее потом, пора идти.
— Удачи на девятом слое, — заключил я, убирая бумажник Кольта в рюкзак. — И не переживай за Немёртвый — мы в полном расчёте.
— Что?!! Нет!! Ублюдок, ты не можешь… стой, подожди…
Чёрная жижа затягивала Кольта со всех сторон; судя по шуму снаружи, сюда уже кто-то бежал. Нет, они совершенно точно не успеют спасти скелета, но и то, как я ушёл, они увидеть тоже не должны.
Я улыбнулся, глядя, как череп Кольта вместе со шляпой исчезает в чёрном ничто — и молча ушёл на второй слой.
Глава 24
Из дверей небольшой комнатки я шагнул прямо в ярко освещённый коридор, с подозрением оглядываясь по сторонам.
Перемещаясь на второй слой, я думал, что снова увижу всё то же самое — темноту, разруху, неясные тени и шорохи вокруг. Типичный ужастик, в котором режиссёр экономит на спецэффектах, просто выключив освещение.
Но, кажется, я рано начал делать выводы, увидев второй слой только пару раз. Сейчас всё было иначе. Широкие стены, высокий потолок, лампы дневного света… Я словно находился в каком-то административном здании — огромном и пустом.
Или не совсем пустом. До меня доносились звуки. Топот ног, крики, стук в дверь. Вопли.
— Кольт, что происходит?
— Да выломайте дверь!
— Стреляй, стреляй!
Звуки шли с первого слоя, сомнений нет. Но шли как будто издалека; словно где-то там, через пару поворотов, за углом, слегка приоткрыта дверь, и крики доносятся до меня сквозь неё.
Я постоял пару секунд, выбирая направление — и двинулся по коридору. Неплохо было бы выбраться наружу и понять, что это за здание вообще, где меня держали.
Звуки стихли за первым же поворотом; теперь вокруг меня был только коридор — широкий, светлый и нескончаемый. Справа и слева располагались одинаковые невзрачные двери; я попробовал пооткрывать их, но часть была наглухо заперта, а за другими обнаружились пыльные и словно заброшенные помещения со столами, шкафами и бумажными папками. Наугад раскрыв одну из них, я увидел, что это толстенное личное дело. Или даже полноценное описание чьей-то жизни. Ого!
Впрочем, стоять и читать подробности жизни какого-то незнакомца, родившегося в Северодвинске в 1954 году, мне не хотелось, а потому я захлопнул папку и собирался было выйти наружу, как вдруг мимо меня прошелестела тень в объёмном балахоне.
— Эй, стойте!.. — я обернулся на неё. — Где тут выход?..
Тень коротко обернулась на меня (я увидел, как из-под капюшона блеснули очки), ни ничего не сказала, лишь неопределённо махнула рукой в сторону коридора — и исчезла прямо в стене, прихватив в собой несколько папок, как мне показалось, наугад.
Ладно, туда так туда. Я ведь в ту сторону и шёл?
Следующий звук я услышал, лишь проплутав здесь минут десять. Стук клавиатуры. Монотонный, громкий. Наверное, я даже не удивился ему, потому что в этом огромном офисе-архиве что-то такое звучало даже естественно. Лишь поспешил вперёд.
…очередной кабинет был больше и выглядел даже как-то по-земному; не хватало только окошка с видом на супермаркет и геранью на подоконнике. Даже пожилая дама за шестьдесят, в очках-половинках и с химозно-синюшными волосами, выглядела совершенно как живая — не скелет, не полупрозрачное привидение. Просто заслуженная секретарша или бухгалтерша пенсионного возраста. Она сидела за допотопным компьютером, сгорбившись и что-то сосредоточенно выстукивая на объёмной клавиатуре.
— Эээ… простите… — начал было я. — Вы не подскажете…
— Документы класть сюда, — она указала на соседний стол, не отрываясь от клавиатуры. — Не мешайте, у меня много работы.
— Да, но… я не по поводу документов… — признаться, при виде старушки я немного оробел. Такие особы всегда внушают трепет побольше любых призраков или демонов.
Старушка наконец повернула ко мне голову и бросила раздражённый взгляд, окинув меня им с головы до ног.
— Посторонним тут запрещено находиться, — наконец, возмутилась она после короткой паузы. — Покиньте помещение, молодой человек.