— А я было решил, что у тебя появился поклонник.
подмигнула рыжий.
Еле удержалась о того, чтобы не закатить глаза.
— Ты же знаешь, что это не так.
— Это меня и беспокоит.
— Неужели?
я изогнула бровь.
У лисенка был очень легкий нрав, поэтому ко всему в жизни он относился легко. Иногда чересчур. Можно сказать, это мне в нем и нравилось, легкость. Мне не хватало этой легкости. Я всегда все принимала близко к сердцу и не умела чувствовать наполовину. Лисенок ко мне пришел в тот же день, когда я попыталась бежать. Оказалось, что именно он пытался меня предупредить, что вот вот войска нападут, он был в лесу и как только заметил побежал ко мне. Лисенок оказался не простым, а волшебным. Это он сеял сомнениями в моей голове, пытался предупредить. С тех самых пор лосось был при мне. наша связь крепла с каждым часом. уже через день он начал говорить со мной, сначала мысленно. а еще через день уже и в голос. Его кстати звали Хаос. Но я из вредности оставила имя лосось. Он только фыркал и обижался. Свою историю рассказывать пока не желал. И всегда переводил тему.
Всматриваясь в яркое безоблачное небо, я почти забыла о нашем разговоре. Точнее посчитала его законченным, но, видимо, Хаос считал иначе.
— Элин, неужели ты не хочешь найти себе мужа?
спросил он
— Ты никогда не страдал занудством, у меня набрался?
На лице друга расплылась улыбка.
— А мне и здесь хорошо.
вдруг заявил лисенок.
— Врата защищают замок от зла, поэтому мы живем в мире.
— Не будь столь категоричен, осада еще идет.
— Возврачаемся?
Я кивнула, тем более погода переменилась. Подул сильный ветер, который все-таки сорвал с меня капюшон и растрепал волосы. Цветы рассыпались, оставив о себе лишь воспоминание. Становилось неуютно, я подхватила лососика на руки, и мы поспешили обратно к замку.
Замок был настолько огромным, что впервые попав в эту часть, я путалась в галереях и переходах, блуждая по ним часами. Но сейчас уже намного лучше. Все же делать нечего.
— Где вы были?
Стройная, с тонкими бровями и проседью в темных волосах, старшая фрейлина бросила на меня холодный взгляд.
— Ее светлость ждет.
Королева и правда сидела в кресле возле камина, задумчиво рассматривая пламя. Тонкая хрупкая женщина в светлых одеждах, красоты которой не мог скрыть даже преклонный возраст.
— Ваша светлость.
я подошла ближе и поклонилась.
она повернулась ко мне, немного улыбнулась.
— А Элин. подойди, мне очень неловко что такие политические дрязги тебя касаются.
— И все же я скорее ваша пленница, чем гостья.
— Так надо Элин. Так надо… Еще я узнала, что твои мысли нельзя прочесть, просто хотела поделиться, хотя ты и так об этом знаешь, можешь идти.
находясь немного в шоке я вышла и пошла к дереву. Нет этого я не знала. И наверное этому рада.
Стены замка вновь задрожали, ваза из бледно-голубого фарфора на постаменте пошатнулась, словно под порывом ветра. На этот раз более сильным, чем все предыдущие. Хаос, сидящий рядом, схватил меня за руку. От страха его глаза стали совсем прозрачными.
— Боги, дайте мне это пережить,
прошептала он.
— Все будет хорошо…
так же тихо, но уверенно ответила я, и ободряюще сжала его запястье.
— Вот увидишь.
Прошло два дня с тех пор, как арийцы пошли в атаку и преодолели первый рубеж.
Фрейлины по-прежнему собирались в гостиной, но никто не смеялся, не предлагал сыграть на лютне, не обсуждал погоду. Напряжение витало в воздухе, отражалось бледностью на лицах, в крепко сжатых пальцах и молчании. Когда становилось совсем невыносимо, кто-то начинал говорить, но беседа быстро затухала, стоило почувствовать волну нового магического удара. Ожидание с каждой минутой становилось все более тягостным.
— Арийцы…
— чудовища…
шептались они..
— но главное чудовище — их полководец. Говорят, он сама Тьма, не зря его называют Мраком. Жестокий и беспощадный, смотрит в самую душу взглядом, горящим алым, носит темные одежды, а земля дрожит под его шагами.
Меня передернуло. Молва об арийской армии шла впереди нее.
— Это всего лишь слухи. Арийцы такие же люди, как мы с тобой. И Каан, или мрак как вы его называете тоже.
— Нет, ты не понимаешь, он…
Ее величество поджала губы, посмотрела на нас неодобрительно, и это сработало.
Я бы сама сейчас многое отдала, лишь бы не чувствовать эхо боевых заклинаний и срабатывающих ловушек, не видеть тусклые, далекие всполохи, что отражались в стеклах витражных окон. После каждой атаки сердце сбивалось, а по спине растекался холод. Каждый взрыв означал падение следующего рубежа. Хотелось мерить шагами гостиную или подняться на смотровую башню, только бы не сидеть на месте. Но женщине на войне делать нечего, а эльфийский замок под надежной защитой.
Эльфийка стояла возле окна. Не проронив ни звука, с широко раскрытыми глазами, в которых плескались серебристые искры. Она использовала свой дар, для того, чтобы видеть и слышать битву.
Мне бы хоть капельку ее стойкости!
Замка коснулся новый взрыв. Мощный и неудержимый. Сердце подпрыгнуло в груди и ухнуло вниз. Стену, словно шрам, вспорола гигантская трещина, ваза соскользнула с подставки, осколками разлетелась по полу. Кто-то вскрикнул, зашелестели платья: фрейлины, образец манер и спокойствия, вскакивали со своих мест.
Звон все еще стоял в ушах, когда распахнулась двустворчатая дверь и вбежал запыхавшийся стражник.
— Замок пал, ваша светлость..
прохрипел он.
— Мрак идет сюда.
Одна из фрейлин рухнула без чувств, еще две девушки расплакались, остальные зашептались, прижимая руки к груди.
— Тихо!
приказала королева.
На миг все шорохи стихли, в гостиной повисло гнетущее молчание, все взгляды обратились к ее светлости. С надеждой.
Серебристые искры магии в глазах погасли, уступили место решимости. Я не знала, что творится в ее душе, но голос ее даже не дрогнул.
— Все мы прекрасно знаем, зачем он пришел. Вас он не тронет.
Женщина подхватила юбки и направилась к двери.
— Элин, мне понадобится твоя помощь. Следуй за мной.
Взволнованные, напряженные взгляды присутствующих сошлись на мне. Молчание просто вибрировало от общих чувств. Сквозь страх в них просачивались вопросы и непонимание.
— Да, ваша светлость..
я склонила голову, ободряюще улыбнулась лисенку и поспешила за ней..
Взрывы больше не касались замка, теперь он содрогался от шума бегущей стражи, которая стекалась к внутренним воротам.
Ее светлость шла так быстро, что приходилось почти бежать. Мы остановилась перед изваяниями, каменными девами в боевых доспехах, оберегающими вход в Священный купол. Только члены правящей семьи могли заходить сюда. И те, кого они пригласят.
Эльфийский кулон-артефакт — не просто единственный в их королевстве. Неиссякаемый и могущественный. Последний источник, мощь которого может использовать любой маг. В прошлом из-за желания обладать артефактом десятки вражеских войск потерпели неудачу и только эльфийская семья смогла его удержать.
— Оно не должно достаться арийцам.
говорила она о кулоне, но смотрела на меня.
— Готова ли ты послужить своему королевству?
— нет, ваша светлость, это не мое государство, я тут пленница, так что верность хранить не буду! Но сохранить и передать кому нужно могу.
ответила, не раздумывая.
Эльфийка облегченно выдохнула и направилась в сторону. Ветер ударил мне в спину, словно подгоняя за ней. Иголки и шишки хрустели под ногами, земля вздыхала и пульсировала в унисон бешено бьющемуся сердцу. Здесь не нужно было быть магом, чтобы чувствовать мощь.
Мы остановились у самого подножья стола.
— В нем вся мощь рода. Получив его, арийцы обретут абсолютную власть, но в наших силах не допустить этого.
— Что я должна делать?
Замерла, увидев в руке княгини изящный стилет с древними письменами на рукояти. Не нож, смертоносное жало.