Егерь прошелся вдоль стеллажей, что тянулись вдоль стен мастерской. Заглянул под крышку короба с крепежами, постучал по пластиковому боку. Хитро усмехнулся и с размаха уселся на стул напротив, раскинув длинные ноги. С ботинок посыпалась грязь.
— Ну это уж не тебе решать, когда и чем долг отдавать, ага? И я не про взлом говорю. Аларих выходит на местный рынок. В этом округе есть ребята, которым позарез нужны «жуки», — он указал на личный чип под кожей на запястье. — Но мы с ними пересекаться не хотим.
Энцо молчал. Это Аларих с «псами» были ему должны за кучу говна, которые он взял на себя. Договорились же. Дали денег, большую рассрочку. Но разве что докажешь? Уже нарисовался посыльный, не сотрешь.
Энцо знал, он знал, что не стоило к ним лезть.
— Нет.
Он обрубил посмурневшего «пса» жестом. Вытащил из кармана короткий кабель, нащупал под волосами за ухом разъем и вставил один коннектор в него. Другой протянул Егерю. Тот уставился на кабель с опаской, но всё же придвинул стул и подключился. Запах его пота ударил в нос. По достижении определенного возраста все марсиане начинали пахнуть, как клетки в зверинцах. Что-то в генах, не иначе.
«Хорошо, — передал Энцо. — Могу прикрыть курьера. Где и во сколько?»
«Не. — Егерь мотнул головой, натянув кабель. — Сам пойдешь, один. Заберешь у нас, передашь клиенту. Наши не хотят светиться».
«А я хочу, по-твоему?»
«По-моему, ты по уши в долгах, крио. А долги надо отдавать. Один раз курьером сгоняешь. — Он поднял проколотые брови с кольцами серег. — Ерунда же, тем более для тебя. Два-Ноль-Шесть стремается «орликов» легиона? Что-то новенькое».
Какой отстой. Энцо не мог поверить, как все вывернулось.
Печи за стеной тихо гудели. Доносились голоса работников.
Егерь ждал ответа.
«Как девочка поживает? — Стальные зубы блеснули, когда он улыбнулся. — Я передал Алариху, что она умница».
Похолодев, Энцо уставился в плоские линзы его окуляров.
Этот урод не смеет упоминать Малую. Не смеет даже думать о ней. И что, во имя Марса, рассказали Алариху?
«Скажи, где ты ее откопал? Что за фигня у нее в голове? Легионерский имплант, что ли?
Энцо поджал губы.
«Без понятия».
«Аларих хочет знать, сколько».
«Что — сколько?»
«За сколько ее отдашь? — осклабился Егерь. — Она может нам сгодиться. Мы тебе долг простим».
Энцо фыркнул. Да за кого они его держат? В груди опять заворочалась злость. Двинуть бы Егерю в челюсть, чтобы стальные зубы полетели…
Но «псы» могли явиться к Малой. Они церемониться не станут. «Жизнь — как большая клетка», — говаривала мать. Нет в ней ни выбора, ни свободы, только их иллюзия. И будь готов сполна платить за любую свою удачу.
Энцо боялся представить, сколько придется заплатить за встречу с Малой.
Он сжал дрожащие пальцы в кулак, потупился и кивнул.
«Сам схожу, курьером».
— Отлично.
Отсоединенный кабель стукнул коннектором по столу. Энцо вздрогнул, когда Егерь хлопнул его по плечу. Еле сдержался, чтобы не сунуть в рожу в ответ.
— Увидимся.
Он проводил Егеря до черного хода пекарни и проследил, как тот сел в машину. Ничего. Сбегает разок, и от них отстанут. Фигня дело, чего он так распереживался?
Он вздрогнул, когда его локтя коснулись пальцы.
— Что-то случилось?
Малая смотрела сквозь него — как обычно. Раньше этот странный напряженный взгляд казался неприятным. После Энцо стал жалеть, что она не видит его лица.
Но именно сейчас он возблагодарил Марса, что Малая слышит только голос. Так врать куда проще.
— Все в порядке.
На ее лице расцвела робкая улыбка. Ссадины давно зажили — Энцо каждый вечер мазал их дешевым регенерирующим гелем из аптеки неподалеку. Точкой отмечал синяк на остром подбородке, проводил полосу по скуле, к грани белых волос. Малая при этом смотрела в пол; бесцветные ресницы подрагивали. Как крылья мотыльков, которых он видел над барханами в пустоши.
Он снова глянул в окно.
Машина Егеря уже уехала.
***
Груз передали следующим вечером. Сообщили место тайника, время и пункт назначения. Из лаборатории на другой конец курии.
Светиться ребята Алариха не желали.
Четвертая курия встретила его тенями верхних уровней — ослепительно черных на фоне начавшего голубеть неба. Улицы тянулись между стаканами высоток. Вдали провыла сирена легионерской машины, вдоль тротуаров прокатился сборщик мусора, всасывая бутылки, пакеты и осколки в неповоротливое хромированное тело. Энцо отступил, когда резиновые щетки коснулись его ботинок. Дотянул сигарету и бросил окурок роботу. Пальцы живой руки замерзли и подрагивали.