Лучше сдохнуть, чем отдать друга на заморозку.
Друга. Малая распробовала свои чувства к Энцо. Они полыхали пожаром. Из-за них мысли путались, а во рту сохло, и ни одного дельного слова не приходило на ум, когда он был рядом.
Малая невесело улыбнулась. Друга ли?
Без его рук, без его голоса и поддержки было холодно. Будто ее саму заморозили в крио.
— Пожалуйста, если вы можете помочь ему. Помогите.
Ладони вспотели. Она знала, что выглядит неубедительно. Что своим невнятным бормотанием может выпросить лишь пинок под собственный костлявый зад. Но лучше попробовать, чем не делать ничего.
— Я сделаю всё, что хотите. Пожалуйста.
— Малая, я даже не знаю, — удивленно протянул Аларих. — Мне неудобно говорить с тобой об этом. В твоем-то положении…
Кого он пытался обмануть этим приторно-заботливым тоном? Хотя, может, ему и правда стало совестно. Может, они с Энцо были близкими друзьями?
— Ваш человек, Егерь. Его заинтересовало то, что я сделала с блокнотом.
— Да, до меня дошли кое-какие слухи.
Снова чиркнула зажигалка.
— Это не слухи, — ответила Малая, в тихом ужасе от собственной лжи. — Это правда. Я вывела блокнот из строя.
— Да ты что? — Аларих присвистнул. — Силой мысли? Ты правда это умеешь?
Правда заключалась в том, что Малая понятия не имела, как у нее это вышло. Как выходило все эти годы. Она просто чувствовала блокнот изнутри. Так же, как чувствовала окуляры Егеря. И знала, что сам Аларих имплантатов в теле не имел. Пользоваться этим знанием она не умела.
Но, в любом случае, отступать было поздно.
— Я помогу вам, если вы поможете Энцо.
— Ты уверена? У меня есть работа, но она не из легких.
— Да!
«Пожалуйста, пожалуйста, только согласись...»
— Значит, ты готова на все, что я попрошу? — уточнил Аларих.
Он приблизился. Малая сжалась, почуяв странную вонь пепла и горелой плоти, которая исходила от его одежды. Словно Аларих недавно кого-то сжег. Может быть, заживо.
«Всё, что угодно», — мысленно повторила она про себя, стиснув зубы.
Да, дорогая, ты сама это предложила.
Тяжелая ладонь хлопнула по спине — так, что Малая пошатнулась. Перед глазами возникла тень — похоже, кулак. С него что-то свисало. Что-то круглое на тонком проводе.
— Сломай это.
Малая вздрогнула. Протянула к предмету руку, но кулак Алариха удалился.
— Только силой мысли. Ты же можешь так сделать, верно?
Она сглотнула и уставилась на круглый предмет — будто могла различить детали из ровно-серой тени. Там, внутри что-то неуловимо тикало. Она поймала этот странный ритм — как биение сердца, и ухватилась за него, как за спасительную нить.
Оставалась самая мелочь — понять, что делать дальше.
Тук-тук. Тук-тук.
Она попробовала разозлиться. Но предмет продолжал тикать как ни в чем не бывало. Мимо жужжали по автостраде машины, где-то голосила уличная реклама.
Аларих ждал.
«Пожалуйста, остановись», — взмолилась Малая.
Тик-тик, ответил предмет.
Аларих кашлянул. Как показалось, в нетерпении.
Малая сжала кулаки. Представила, как ее воображаемые руки сдавливают несчастный тикающий предмет. Почувствовала хрупкий корпус в ладонях.
— Ну, если не получается… — начал Аларих.
Тик.
— …ты могла бы попробовать…
Малая надавила сильнее, так, что пластик (именно пластик, она была уверена) промялся под пальцами. Представила, как раскаляются и дробятся микросхемы внутри.
Тик.
— … в другой ра… Что?
Тиканье сменилось тишиной.
Тень предмета исчезла — Аларих принялся крутить его в руках.
— Молодец, девочка! — наконец воскликнул он.
Неужто получилось? Малая слабо улыбнулась, до сих пор не веря в произошедшее. Она сделала это, но пальцы дрожали, будто она действительно ломала пластик. Голова взорвалась острой болью. Глаза будто выдавливали из глазниц, и Малая приложила прохладные ладони ко лбу.
— Что это было? — выдохнула она.
— Кардиоимплантат, — довольно ответил Аларих. — Только что ты остановила чье-то сердце.
Малая застыла. Сердце? Искусственное сердце?
Что-то пролетело мимо и глухо стукнуло о край мусоросборника.
— По рукам. Есть у меня одно дельце здесь, в Четвертой. Ты поможешь.
Она растерянно моргнула, не в силах поверить своему счастью… Или несчастью; она еще не поняла, как расценивать скрепленный кровью Энцо контракт.
Шаги Алариха отдалились, лязгнула дверь, и Малая осталась одна.