— Что ты там копаешься? — спросил Граф.
— Да вот, принес, — Лис показал диск Графу и замер, глядя на экран.
— Ты чего? Приведение увидел? — спросил Кузьмич, видевший выражение лица Лиса.
— Почти, — ответил Лис, передавая диск Графу, — я знаю Шульмана А.П.
Граф повернулся к Лису, Кузьмич тоже смотрел на сталкера.
— Ну, не молчи, — начал Граф.
— Шульман Андрей Павлович — научник из лагеря на Янтаре, — поведал Лис, — я ему постоянно сбагривал артефакты, да и на заказ работал. Вот черт!
— Что такое?
— Именно после того, как я ушел с Янтаря за мной пошел хвост ваших, — кивнул на Графа Лис.
— Вот оно как, — проговорил наемник, — значит, Шульман имеет связи в синдикате. А возможно, сам работает на синдикат.
— Что гадать, — вставил Кузьмич, — диск взяли, дергаем ласты отсюда.
— И то верно, — Граф поднялся, — пошли.
Выйти, тем же путем, у них не вышло. Коридор упорно сворачивал влево, а не вправо, как должен был.
— Что за ерунда? — возмутился Граф, — тут должен быть поворот вправо.
— Ну, нету вправо, — указал очевидное свободовец, — есть только влево.
— Ну что там, — спросил шедший последним Лис, — будет торчать как три тополя на плющихе?
Граф хмыкнул, еще раз осмотрел стену на месте прохода, и по шел по коридору. Кузьмич последовал за ним. В хвосте шел Лис, размышляя о Скелете, наемниках и обо всей этой истории.
Коридор много петлял, но ни одной двери или люка на пути не было. Возможно, что стены имели скрытые проходы, двери, переходы, но как их открыть никто не знал. Долгая дорога привела отряд к обычной двери. Старая светло-серая, кое-где облупленная, краска не сочеталась с ультрасовременным коридором. Осторожно, мягко касаясь кончиками пальцев, наемник потрогал поверхность. Сухие хлопья старой краски посыпали на пол и тут же исчезли, будто бы их не было.
— Мистика, — прошептал на ухо наемнику, стоявший сзади Кузьмич.
— Финиш, — прокомментировал Граф, — кажется, пришли.
— Ну, так открывай и вперед, — предложил действие свободовец, — надоел этот крысиный ход.
Наемник потянул дверную ручку. За дверью оказалось привычное помещение. Комната, не более восемнадцати квадратных метров, с обшарпанными стенами, выщербленным полом и провалами вместо дверных блоков. Привычная кафельная плитка советских времен, кое-где битая, кое-где еще целая.
— О, знакомые пейзажи, — произнес Лис.
— Ты здесь был? — глянул на него Кузьмич.
— Нет, я имел в виду, нормальное помещение.
— Это нормальное, — обвел руками Граф и улыбнулся, — дожили, полный бардак считается нормой.
— Нормальный для Зоны… — начал Лис.
— А для Зоны, — Кузьмич сделал паузу, — все нормально.
— И то верно, — согласился с ним Граф, — привал. Проверим…
Продолжение фразы так и осталось непроизнесенным. Кузьмич проследил за взглядом Графа. Обернувшись, свободовец увидел перед собой стену из выщербленного красного кирпича.
— А где дверь? — задал интересовавший всех вопрос Лис.
— Спроси что-нибудь полегче, — произнес Граф. Затем подошел к стене, провел рукой по кирпичной кладке.
— Мистика, — повторил Кузьмич.
Все молча смотрели на глухую кирпичную кладку.
— Все в этом месте сплошная мистика, — проговорил Граф, — поищем место для привала. Здесь оставаться что-то не тянет.
Все были согласны с предложением наемника. Лис проверил, куда ведут разломы в стенах. Правый вывел сталкера к земляному завалу, перекрывшему дальнейший проход, левый выводил на длинную галерею, с огромным количеством дверей. Осторожно осмотрев помещение, Лис вернулся и глядя на спутников сообщил:
— Похоже, мы в больнице или поликлинике.
— С чего ты взял? — спросил Кузьмич
— Да там палаты впереди и кучи медицинского хлама по полу валяется, — ответил Лис.
Граф поднялся, повторил маршрут Лиса и, вернувшись, произнес:
— Это Госпиталь.
Госпиталь.
Госпиталь. Одно из самых загадочных мест Зоны. Малопосещаемое, таящее в себе скрытые опасности и неожиданные встречи. Само здание было обычным. Если не считать галереи, напоминающей столичные универмаги, с мостиками переходов и ажурными некогда перилами. Длинные больничные коридоры с большим количеством дверей: палаты, манипуляционные, процедурные, кабинеты врачей. Обилие светлого, ну, когда-то светлого, кафеля. Правда, было одно но…Какой катаклизм к этому привел, когда именно это произошло, неизвестно, но здание оказалось в провале. С обеих сторон возвышались холмы, кое-где земля выдавила окна и проникла внутрь, устроив завалы и тупики. Первый этаж можно было покинуть через центральный вход в госпиталь, противоположный конец строения ушел глубже под землю.
Дневной свет пытался прорываться сквозь разбитые окна, проломы стен и провалы потолочных перекрытий, создать иллюзию безмятежности и спокойствия. Лучи света отбрасывали внутри здания причудливые тени, усиливая контрасты между темными и освещенными помещениями. Легкий сквознячок, мирно шуршал обрывками газет и плакатов. Казалось, что ни один звук не нарушал спокойствие этого уголка. Но если прислушаться, где-то вдалеке, на грани человеческого восприятия, можно уловить звуки капели, редкое поскрипывание дверных петель,
В угловой комнате, имеющей лишь один вход, потрескивали угли уже затухающего костерка. Накопившаяся усталость, горячая еда и тепло костра убаюкивали, предлагая опуститься в уютный, спокойный мир снов и грез. Три фигуры сидели у затухающего костра, изредка выпуская струйки сигаретного дыма.
— Благодать, — произнес Кузьмич, — даже лень шевелиться.
— А ты не шевелись, — вяло ответил Лис.
— У-у-у, что-то вы совсем расслабились, — глядя на них, констатировал Граф, — а зря. Место тут весьма и весьма нехорошее…
Граф замолчал. Было видно, что в его голове крутятся воспоминания. Судя по выражению лица — далекие от приятных.
— Ты здесь уже был? — спросил Лис.
— Я? — очнувшись от воспоминаний, произнес наемник, — нет, я сюда не заходил. Но в этом здании пропала группа южной группировки.
Помолчав, видимо собираясь с мыслями, Граф поведал историю, которая ходила среди наемников. Несколько лет назад, синдикат получил интересное и сулящее выгоду предложение. Нужно было сопроводить группу ученных, вернее, незаметно сопроводить. Группа имела официальный конвой из военных сталкеров, постоянную спутниковую связь с руководством за периметром Зоны. Работа представлялась простой, пройти за конвоем, обеспечивая спокойствие тылов, любые попытки препятствовать продвижению группы с любой стороны, гасить немедленно. Граф, в те времена уже имевший авторитет, но еще не столь большой, отказался, у него был контракт который требовал завершения, а вот молодой лидер южной группировки синдиката немедленно ухватился за светивший крупный куш. Какими путями группа ученых, военных сталкеров и наемников прошла мимо Радара и прочих опасностей, история умалчивает, однако, вышли они именно к госпиталю.
Когда ученые и военные сталкеры скрылись в здании, наемники двинулись следом…больше ни об ученых, ни о военных, сопровождавших их, ни о южной группировке наемников, информации нет. Они исчезли. Испарились.
— Сейчас, посетив бункер под гостиницей, — продолжал Граф, — мне кажется, я знаю, куда и зачем шла группа. Они шли именно в этот бункер. Пройти через Припять, в те времена, было практически нереально.
Граф замолчал, видимо он рассказал не все, вернее совсем малость. Предпочитая оставить большую часть в себе.
— Но мы-то прошли, — высказался Лис.
— Прошли, — Граф посмотрел на него, — но ты забываешь, что до этого тут проторили дорогу к ЧАЭС такие легенды как Шрам, Клык, Шухов, Семецкий, Доктор, Призрак, Меченый…
Граф махнул рукой, достал еще одну сигарету, закурил.
— Что говорить, а сколько людей прошли, да так и остались там, — он кивнул в сторону входа в бункер, — возле станции, в Припяти. Каждый хотел получить что-то от монолита, все рвались к нему…а может, — Граф сделал глубокую затяжку, — и не все.