Спрыгнув с ограды, он притоптал рыхлые комья вокруг столба, удовлетворённо потёр руки и ушёл.
Я ещё раз ударила кулаком по земле, а потом встала и для верности стукнула каблуком.
— Ну же, Персефона! Не подведи!
Она ведь уже в пути — пробирается среди доисторических окаменелостей и руин древних городов. Я взглянула в серо-стальное небо. Ни единой щели в толще облаков, ни единого солнечного лучика.
— Помни, пожалуйста! — сказала я Персефоне. — Ты нужна миру!
Сказала и ушла в дом.
Мама корпела над статьёй для журнала. Такая у неё работа — она пишет статьи в газеты и журналы. Иногда она и обо мне пишет, и про домашнее обучение тоже. Она говорит, что в школе много хорошего (с этим я, разумеется, не согласна!), но всё-таки некоторые школы, совсем как некоторые люди, не понимают простейших вещей о детях.
Слойки с инжиром, моча, слюна, пот и все слова радости
Я послонялась без дела. Потом выпила шоколадного молока со слойками.
Я знаю, что некоторым не нравятся слойки с инжиром — Софи Смит, например. Она из моей бывшей школы, мы даже за одной партой сидели. Она мелкая, ростом не вышла, совсем как я. Волосы у неё вьющиеся, светлые, глаза — голубые, а ещё она хромает. Как-то на перемене я решила угостить её слойкой с инжиром.
— Спасибо, не надо, — сказала она. — По-моему, эти слойки ужасная гадость.
— Гадость? — Я не поверила своим ушам. — Ты шутишь?
— Нет, — ответила Софи. — Я ем только печеньица с малиновым сердечком в серединке.
Я честно сказала, что не знаю такого печенья. В жизни не пробовала.
Тут уж своим ушам не поверила она:
— Ты что, с луны свалилась?
На следующий день она притащила пачку этого знаменитого печенья в школу и на перемене дала мне попробовать.
— Ну как? — спросила она.
— Восхитительно! — ответила я, и она дала мне ещё одно печенье.
Тогда-то мы, видимо, и подружились. На время. Гуляли вместе на переменках. Однажды я собралась с духом и спросила:
— Я понимаю… это не моё дело… но всё-таки… Почему ты хромаешь?
Она остановилась:
— Я в детстве болела, это осложнение.
— Ужас какой.
— Тебе неприятно? — спросила она.
— Ну что ты, — ответила я. — С чего ты взяла?
Мы пошли дальше.
— Мне потом, когда я постарше стану, операцию сделают. Всё исправят, — сказала она.
— Это хорошо.
— Больно будет… Зато хромать перестану.
Потом она посмотрела на меня и произнесла:
— А тебя можно спросить?..
— Спрашивай.
— Почему ты такая…
Она запнулась.
— Какая «такая»?
Она пожала плечами.
— Странная… — сказала она.
— Я?
— Ну… в общем, да. Немного.
Вокруг, на школьном дворе, бегали или прогуливались мои одноклассники. Группами… Толпой…
— Я не хочу быть странной. — Я засмеялась. — Может, и мне сделать операцию? Исправить странности.
Она тоже засмеялась.
— Может, и так. А что за операция?
— Понятия не имею, — сказала я.
— Когда что-то удаляют, врачи пишут «резекция» или «эктомия». Тебе сделают резекцию странностей! Страннэктомию!
Тут уж мы обе засмеялись. Смешное слово. Страннэктомия.
— Тебе неприятно, что я странная? — спросила я.
— Нет. С чего бы?
Она вынула из кармана печенье в серебряной фольге и протянула мне.
— Угощайся.
— Ага. Вкус восхитительный!
Софи Смит. Где-то она теперь? В той же школе? Или переехала? Может, она и слойки с инжиром полюбила? Интересно, ей сделали операцию? Наверно, я уже никогда и ничего о ней не услышу. Однажды, когда я сидела на дереве, мне показалось, что на дальнем конце улицы мелькнула Софи. А может, не она? В общем, я уже открыла рот — окликнуть её, но не окликнула. Хотела бы я снова с ней встретиться? Да… пожалуй, да.
Это скажу шёпотом, только шёпотом: я иногда думаю, что всё-таки надо вернуться в школу и завести новых друзей. Иногда мне даже хочется вернуться. И ещё прошепчу: не все учителя похожи на миссис Черпенс. Там и хорошие попадались. Интересные такие люди, нескучные. Как мистер Хендерсон — тот, что рассказывал про шахты и туннели под Хестон-парком. И не только он. И ребята некоторые были хорошие. Софи, например. Иногда я думаю, что школа могла бы (могла БЫ!) стать очень даже неплохим местом. Я даже подозреваю, что такие школы где-то есть. Но это дела не меняет. Школы — всё-таки КЛЕТКИ, и от них надо ДЕРЖАТЬСЯ ПОДАЛЬШЕ!