Нэйтон тяжело выдыхает. Я прочитала его мысли.
— Я солдат, Викки. Пойми. Мы не привыкли лишний раз думать. За нас думают другие, а мы только выполняем приказы.
— Но ты же такой умный! — открываю я ему свои мысли. — Неужели ты раньше не замечал, что что-то происходит? — я пристально смотрю в его темные глаза и он отводит взгляд.
— Замечал…, но отказывался в это верить! Я сам был словно запрограммированный робот, но, похоже, произошел сбой и я вернулся к себе настоящему.
****
Нэйтон
— Что происходит там в реакторе? — спрашивает у меня Питэр. Второй день полета ничем не отличается от первого. Кругом одни болота. Я продолжаю обучать мальчугана всем премудростям управления кораблем, а Викки что-то строчит в бортовом журнале. Вообще-то, это должен делать капитан, но я не против.
— Внутри реактора происходит цепная реакция деления урана, — поясняю я ему. — В активной зоне реактора находятся стержни с топливом — чаще всего это оксид урана.
— А если заменить оксид урана на что-то другое? — спрашивает Питэр.
— О, а ты смелый парень, — говорю я ему шутя. — Я не пробовал, честно.
— Почему мы не можем долететь на нашем шаттле до пояса Койпера? — продолжает выпытывать Питэр.
— Нам не хватит горючего. Расстояние очень большое. Нам негде будет дозаправиться, потому что ни одна космическая база не пустит нас на борт. Ведь теперь мы без опознавательных знаков, а значит вне закона. Нам нужен большой корабль, ему перезаправляться не придется.
— А если придумать такое топливо, которое поможет нам долететь до пояса и обратно!
— Ну, это что-то из рода фантастики, — ухмыляется Викки. — Пока еще нет ничего более совершенного для реакторов, чем традиционный диоксид урана.
— А как же торий! — не успокаивается Питэр. — Они схожи с ураном…
— Да, — внезапно присоединяется Викки. — Торий действительно обладает некоторыми преимуществами перед ураном, но сейчас его трудно достать. И к чему эти вопросы, Питэр? — Викки становится гораздо серьезнее, чем обычно. — Впереди город. И тебе придется найти новую семью, — оповещает она его.
— Ни за что! — кричит мальчик и слезы выступают у него на глазах. — Я полечу с вами на пояс.
— Но ты ребенок! — вмешиваюсь я. — Тебе двенадцать!
— Ну и что!
— Ты не понимаешь, это очень опасно.
— Я не оставлю вас и не хочу, чтобы и вы погибли. Если так, тогда уже лучше умрем вместе! — Питэр смахивает слезы с лица. — И не думайте, что сможете запихать меня в новую семью. Я сбегу! Честное слово!
Я смотрю на Питэра и понимаю, что он настроен серьезно. Его глаза горят как два фонаря на нашем шаттле и в этот момент они могут пересветить даже космический корабль. Мы с Викки переглядываемся и не знаем, как поступить.
— Пожалуйста! — просил Питэр так жалостливо, и я вижу, что Викки не устоит. — Ну, Викки, миленькая, не отдавай меня никому! — уговаривает ее Питэр. Викки колеблется и я принимаю решение сам.
— Хорошо! — отвечаю я строго. — Но ты останешься на базе во время нашего полета. Согласен?
— Но это же очень долго! Ваш полет! Там кругом астероиды и…
— Вот именно! — присоединяется Викки. — И поэтому ты останешься на базе профессора и, если мы не вернемся, ты отправишься в город и найдешь новую семью. Согласен? — ставит условие Викки. Питэру ничего не остается как его принять.
— Я не бесполезный! — кричит Питэр.
— Питэр, конечно нет! — я наклоняюсь к нему и кладу свою руку на его худенькое плечо. — В том то и дело. Ты чересчур умен и кто-то должен остаться в нашем штабе, чтобы отслеживать наш полет. А нам положиться больше не на кого.
Питэр продолжительно смотрит на меня, а потом произносит.
— Я вам еще покажу на что я способен! — после этих слов он убегает в каюту и не выходит до самого вечера.
— Из тебя бы получился неплохой отец, — делает свое замечание Викки.
— Задумаюсь об этом, когда мы вернемся с пояса Койпера. Если, конечно, еще долетим до туда. Питэр прав. Астероиды наши главные враги. Расстояние огромное и, вполне вероятно, что какой-нибудь из них все-таки угодит нам в бочину.
— Если мы украдем ТУ150 нам это не страшно.
— ТУ150? — не верю я своим ушам. — Ты ненормальная! Их всего три в целом мире! Может, украдем корабль поменьше?
— Ну, они же все-таки есть, — спокойно рассуждает она. — И один из них совсем недалеко от базы моего отца. На восточном побережье.