— Ох, простите! — поспешно извинился Северус. — Просто он очень любопытный. И он считает, что все, что вы оставляете без присмотра — его игрушки, понимаете?
— Хммм… — задумался Филч. — Это же может пригодится в хозяйстве! Может быть, я смогу уговорить его поднимать упавшие бумаги или перья…
— Конечно! Кормите его каждый раз, когда он что–то приносит, и он будет таскать вам все, что угодно. Правда, он может начать красть. — Северус ухмыльнулся. — Это ведь, все–таки, мой ворон, а домашние животные перенимают привычки своих хозяев, знаете ли…
— Да, я слыхал о том случае, — буркнул Филч, перестав улыбатся.
Северус вошел в комнату, и ворон тут же оставил в покое бумаги, которые до этого старательно рвал на клочки, перелетев к нему на плечу и прося ласки. Северус ласково погладил его. Хорошо, что хоть кто–то его узнает!
— У вас случайно нет блошиного порошка? — спросил он Филча.
— Откуда? Вы же знаете, что я швах! Да и если б у меня было, я б Вам не дал! Вам нельзя покидать Хогвартс, Вы не забыли? — строго сказал Филч.
— Да не блошиный порошок для путешествия! Блошиный порошок для ежа! — обьяснил Северус и поднял ежа повыше. — У него блохи!
Филч осмотрел ежа. Еж покосился на Филча и презрительно сморщил носик.
— На вашем месте я бы попробовал его как следует искупать, — посоветовал Филч, поразмыслив. — Да только оденьте сами что–нибудь сухое, простудитесь же!
— Одену, — улыбнулся Северус. — Спасибо!
Он передал возражающего ворона в руки Филчу и уже развернулся, собравшись уходить, но остановился в дверях.
— Можно мне иногда приходить, навещать его?
— Конечно, когда вам угодно. Приходите и стучитесь.
Северус улыбнулся и, поблагодарив, помчался в сторону гостиной.
Войдя в душевую, Драко обнаружил там насквозь промокшего, покрытого мыльной пеной Северуса, который что–то стирал в дальнем углу. Повсюду была разбрызгана вода. Судя по всему, Северус уже несколько часов провел за своим теперешним занятием.
Драко аккуратно подобрался поближе, стараясь избегать самых крупных луж. Но вода очень скоро пробралась в его ботинки и намочила носки. Драко раздраженно подумал, что, может быть, стоит спустится и «уговорить» первоклассников пустить его в их душевую, но было слишком поздно, он уже промок, и, к тому же, ему стало любопытно, чем это Северус занимался. Он заключил, что нет смысла пытатся обойти воду, шагнул в большую лужу рядом с Северусом и посмотрел через его плечо в умывальник.
И там он увидел покрытого мыльной пеной зеленого ежа!
— Э, Северус, я не думаю, что его можно отмыть от этого цвета, — заметил он, силясь сохранить серьезное выражение лица. Видимо, Северус действительно потерял всякую надежду. А почему, собственно, он не использовал контрзаклинание?
— А я и не пытаюсь! — пояснил Северус. — Я пытаюсь утопить его блох!
— У этой твари блохи? — взвизгнул Драко и отскочил. — Убери его от меня подальше!
— Ежиные блохи! — добавил Северус. — Они не пьют человеческую кровь.
— Почему бы тебе просто не превратить его в пепельницу и не сдать профессору МакГонагалл? — спросил Драко. — И не будет у тебя никаких забот.
— Я уже пробовал превратить его в пепельницу, блондинчик! И все что у меня получилось, это сделать его зеленым!
— То есть, это и правда была случайность? — удивленно спросил Драко. — А я думал…Он умолк. А затем захихикал. Ну и потеха. Северус Снейп, великий специалист по Зельям в Хогвартсе, не мог превратить какого–то ежа в пепельницу! Чародейство, выполнить которое мог без особых усилий даже Невилль Лонгботтом!
Северус услышал его смех и озверел. Он швырнул в Драко мокрой щеткой, тот увернулся и выскочил из душевой.
Драко убежал, не в силах дать сдачи Северусу, едва стоя на ногах от хохота.
— Потрясающе! — прохрипел он в перерыве между приступами хохота. — Наш препод Зельеделия плавает в Превращениях! Ну погоди, я еще остальным расскажу!
Драко влетел в спальню, спеша поделится новостью с друзьями, но свалился на кровать и там катался от смеха, точно так же, как Северус в первую ночь, когда Дамбльдору на голову упало ведро.
Грегори, Винсент и Блез стояли вокруг его кровати, переглядываясь, не зная, что делать. Может быть, кто–то наложил на Драко заклятие? И стоит позвать учителя?
— Может, позвать мадам Помфри? — предложил Грегори.
— Нет! Я здоров, — выдавил Драко, судорожно глотая воздух.
Все трое стояли у его кровати еще пару минут, пока Драко не пришел в себя достаточно, чтобы сесть и обьяснить.
— Он не притворялся! — прихрипел он, и снова согнулся пополам от смеха.
— Что? Ты о чем? — спросил Винсент, пока Грегори и Блез обменивались еще более потрясенными взглядами. — Кто не притворялся?
Драко изо всех сил попытался заговорить. Наконец он выдавил:
— Ежа…не может превратить…!
— Северус, что ли? — в восторге воскликнул Грегори. — Он не может превратить ежа в пепельницу?
Драко кивнул. Кивать было легче, чем разговаривать.
Теперь уже заржали и Винсент с Грегори. Блез недоуменно уставился на них.
— Не знаю, чего смешного. У нас рекорд по наименьшему количеству баллов за всю историю школы! — заявил он. — Но за это Северуса можно будет подразнить! — зловеще ухмыльнулся он погодя.
Вышедшего из душевой Северуса, державшего на руках ежа, уютно замотанного в пушистое полотенце, вся гостиная приветствовала ядовитыми улыбками и хихиканьем. Северус про себя подумал, что вечер ему предстоит непростой, но его придется вытерпеть. Если сегодня дать слабину, завтра утром станет только хуже. Принимай бой.
Северус устроился в своем любимом кресле, уложил ежа в полотенце на стол и занялся домашними заданиями. (Кое–какие для Сюзан, кое–какие для других учиников, с которыми он заключил сделки, и пара его собственных, но он бы охотнее списал у кого–нибудь все, кроме Зельеделия и Защиты от Темных Искусств, если бы нашелся кто–нибудь, кто дал бы ему списывать). Он защитился от насмешек тем, что нацепил на лицо застывшее ледяное выражение, про себя надеясь, что сквозь это холодную маску никто не заметит, как больно ему отдаются их уколы.
Среди ночи Драко зазбудил громкий стук и сопение.
— Э, что там такое? — сонно пробормотал Винсент с соседней кровати.
— Что это за шум? — зевнул Грегори.
— Это что–то в комнате, — заключил Блез.
— Ну, и что ты думаешь, это такое? — немного обеспокоенно спросил Драко. Что, если это змея, или что–то в этом роде?
— Откуда я знаю? — хмыкнул Блез. — Я в темноте не вижу.
— ЛЮМОС! — спокойно произнес Северус.
Его палочка тут же засияла призрачным светом и пятеро мальчишек увидели зеленого ежа, топающего вдоль стены и издающего громкий шорох.
— Северус, убери это отсюда! — нетерпеливо потребовал Драко. — Я устал и хочу спать. Сейчас, наверное, уже час ночи.
— Вот именно, этому выродку тоже пока спать, — пожаловался Грегори.
— Он не выродок! — рявкнул Северус, не подумав. — Он просто зеленый. И, я думаю, ежи от природы ночные животные.
— Да какая разница. Засунь его в коробку, или куда угодно, пока я не наложил на него Аваду, — пригрозил Блез. — Я хочу спать.
— Ты не посмеешь его и пальцем тронуть, — прорычал Северус, однако выскольнул из кровати и поймал ежа.
— Пошли, Зеленый. Иди спать.
Он оглянулся в поисках чего–нибудь подходящего, куда можно было бы усадить ежа. У него, конечно, не было клетки, а в комнатене было ни единой пустой коробки. И Северус просто усадил ежа в верхний ящик своей тумбочки, оставив щелочку для воздуха.
Все с облегчением улеглись, собираясь спать дальше.
Но спустя пару секунд из ящика раздалось громкое царапанье и треск.
— Ну вот! — воскликнул Драко. — Теперь он шумит еще громче, чем раньше.
— Заткни ему пасть, Северус, иначе я его убью, — сказал Блез и помахал в воздухе палочкой.
— Он уснет, как только поймет, что не может вылезти, — холодно ответил Северус. — Подождешь пару минут.