Я знал, что это отец стремится освободить детеныша, живым или мертвым. Мне хотелось увидеть его и мать. Я представлял себе их внешность, но смутно, ведь это не имело значения, и слабо отразилось в видении. Ждать оставалось немного. Свет…каким ярким он казался тогда. Настолько, что я зажмурился и чихнул. Должно быть, это выглядело трогательно и забавно, по крайней мере, так потом говорила мне мать.
И именно ее голос был первым, что я услышал, вылупившись.
— Бедняжка… — Я не чувствовал себя таковым. Напротив. Но от моего поведения сейчас зависело слишком многое. Жалость была мне необходима — ведь тех, кому сочувствуют, о ком заботятся, очень часто любят. В моем случае все должно было произойти именно так. Я открыл глаза и сжался в клубочек.
Мои действия в данной ситуации были очень важны, и их именно поэтому прекрасно мне известны. Нужно было только воспроизвести в точности все телодвижения из самого оптимального варианта развития будущего. Большие глаза и испуганный взгляд крохотного, беспомощного с виду существа. Мне удалось изобразить это в совершенстве. И мать опустилась перед разбитым яйцом, осторожно поглаживая меня и приговаривая, что-то успокаивающее.
— Не бойся, малыш… — Я расслабился. Позволил взять меня на руки. Все дети нуждаются в родительской ласке, в успокаивающих прикосновениях, даже те, кто, казалось бы, не мог этого получить никогда. Я единственный дракон первого поколения, выросший в семье соплеменников. Других растить было некому. Подростками некоторые объединились, или сошлись с представителями иных рас — но таких было очень мало, единицы. Из этих драконов никто не прожил достаточно, что бы повзрослеть.
Другие сумели вырасти — но только для того, что бы погибнуть в битве за власть. Ее пережили трое. Я. Мой враг и соперник, тот, с кем мы боролись, так долго, что ни один из нас не хотел уже уничтожить другого — Повелитель драконов, убивший всех доживших до битвы, кроме меня — потому что я тогда был в другом месте — и красного ящера по имени Вейш. Темная, почти бордовая шкура не пострадала от чьих-нибудь когтей или клыков по одной простой причине. Он умел рисовать. Так, как не мог никто. Его картины были точнее любого отражения, они были правильными, такими, какими и должно быть.
Это видели все, а Повелитель даже в большей степени, чем другие. Ведь он и Вейш были почти друзьями — настолько, насколько это возможно для двух драконов первого поколения. Но когда мать баюкала меня на руках, шепотом обращаясь к отцу с просьбой принести еды, Повелитель еще не стал Повелителем, а Вейш даже не представлял себе как выглядят краски или холст. Это было безумно давно.
Я ничего не делал, просто лежал на руках матери. Речь еще не была подвластна мне, как и превращение. Мои родители, подобно другим драконам, большую часть времени проводили в человеческом теле. Оно гораздо слабее драконьего, но и способно на большее.
Все драконы, кроме тех, кто появились в первом и втором поколении, рождались в человеческом теле. Первое и второе, по сути, были не рождены, а созданы, появившись в мире так же, как я. Мои родители принадлежали ко второму. Третье практически не существовало, когда они подобрали меня — было только несколько детей в немногих сформировавшихся семьях.
Родители сразу решили, что я принадлежу ко второму поколению, просто что-то не дало мне появиться на свет. Они сами были еще очень молоды, и то, что ребенок смог не погибнуть в течение тридцати лет, не казалось им необычным. Это небольшой срок для дракона. Но первое поколение возникло гораздо раньше. Родителям казалась невероятной сама возможность существования живого детеныша, появившегося не менее ста лет назад. Но это было реальностью.
По сути, я был старше родителей, и соответственно обладал большей потенциальной силой — ведь чем старше дракон, тем он сильнее — и магически, и физически, и в том, что касается дара. Но то, как он этим воспользуется, зависит только от врожденных качеств. Я, например, планировал хотя бы до подросткового возраста никак не проявлять себя. А свой дар мне и вовсе не хотелось показывать. Он был не из тех, что можно демонстрировать, если хочешь выжить. Слишком велик риск, проще выдать за него магию.
Дар — это уникальная способность, которая дана каждому дракону с рождения. А магия, хотя и индивидуальна, по сути, просто энергия, которую можно использовать. И этому нужно учиться, тогда как умение контролировать дар есть у каждого. Я уже умел управлять магией в достаточной степени для того, что бы обмануть родителей — ведь я видел, как я использовал ее или учился ей во многих вариантах будущего, а значит уже знал, как пользоваться. Оптимальный вариант развития событий включал в себя именно такие действия.